第12話 奴隷狩り【サイド回】
【サイド：オットー】
僕の名前はオットー。
小さいころから、弓を射るのが大の得意だった。
ムラノセ村に住んでいる。
普段は狩りをしたりして過ごしているのだ。
僕は弓を射て、獲物を狩るのが本当に好きだった。
矢が獲物に当たる瞬間、なんとも言えない気分になるのだ。
「オットーの弓は村一番……いや、この世界で一番だな！」
父もそう褒めてくれた。
今日も、いつものように僕は森で狩りをする。
ただ、今日は僕も狩られる側になってしまった、それだけだ。
「はぁ……はぁ……」
僕は森の中を逃げ走っていた。
追われているのだ。
「くそ……こんなところまで奴隷狩りが……」
奴隷狩り、最近多いときく。
なんの罪もない村人を攫い、奴隷として売るのだ。
それだけ、世の中で奴隷の需要は上がっていた。
貴族たちは奴隷をゴミのように使い捨て、次から次へと所望した。
そんな需要にこたえるように、奴隷商人たちは奴隷狩りの範囲を拡大していった。
「そっちにいったぞ！ 逃がすな！」
「っく……」
森へ一人で入ってしまったのは迂闊だった。
僕は複数の奴隷狩りに囲まれていた。
こちらは弓一本では太刀打ちできない。
村のほうはどうなっているのだろう。
僕はふと気になった。
反撃しつつ、村のほうを目指す。
「くらえ……！」
「ぐわ……！？」
さすがは僕の弓だ。
人に向けて矢を射るのは初めてだったけど、そこそこ戦える。
だが相手はかなりの人数いる。
距離をつめられてはどうしようもない。
僕は持ち前の逃げ足で、じりじり距離をとりながら、村を目指す。
「そんな……」
しかし、僕が村に帰りつくと、そこには信じられない光景が待ち受けていた。
村には火が放たれ、見る影もない。
ほとんどの村人は、奴隷狩りにつかまってしまったようだった。
何人か、抵抗したものたちが殺されている。
「う……くそ……」
僕は思わず吐き気とめまいに襲われる。
その瞬間、僕の後ろから刃物を持った男が現れた。
「へっへっへ……捕まえたぜ……！」
「はなせ……！」
「この！ あばれるな……！」
僕は必死に抵抗する。
矢を手にもって、男の腕にぶっ刺す。
「くそ……！ おとなしくしろ……！」
「がぁ……！」
男は刃物を振り上げると、僕の腕を斬りつけた。
僕の腕はあっけなく地面に切り落とされてしまう。
「そんな……僕の腕が……！ があああああああああ！！！！」
「このクソガキ！ 大人しくしねえからだ」
そして、僕は奴隷狩りにつかまってしまった、というわけだ。
僕は絶望していた。
奴隷にされてしまうことにではない。
もう二度と、弓を射て野山を駆け巡ることができないからだ――。
◆
僕は奴隷市場の、欠損奴隷ばかりが売られている店に並べられた。
正直、僕は売れ残り品だった。
そりゃあ、得意の弓も撃てないんじゃね……。
くそ、せめて腕が残っていればな。
奴隷の身分だとしても、弓の腕を買われて、弓を撃つ仕事ができたかもしれないのに。
もう人生に投げやりになっていた。
暗いかおをしているし、誰も僕なんか買おうとしない。
このままじゃ、近いうちに廃棄処分だ。
「彼をもらおうか」
そんな中、僕を購入する人物が現れた。
名をエルド・シュマーケン。まだ僕より年下の子供だった。
なにを考えてるんだ？
そう思いながら、僕はエルド様のお屋敷に連れていかれる。
「じゃあ、治療するから」
「はい……？」
そういうと、エルド様は僕の腕に回復魔法をかけはじめた。
「あ、あの……なにを……？」
「なにって、腕を生やすんだけど」
「う、腕を生やす！？ そ、そんなこと、回復魔法では無理ですよ！」
「いや、無理じゃないけど……」
僕はわけがわからなかった。
この人はいったいなにを言っているのだろうか。
回復魔法といえば、村にも使えるお爺さんはいた。
だけど、せいぜい風邪を治したり、擦り傷を治療するくらいなもんだ。
「って……本当に生えてきてる……！？」
「だから言っただろ」
そのまま大人しくしていると、本当に僕の腕は復活してしまった。
「すごいです……！ エルド様、本当にありがとうございます！」
僕は涙が出る思いだった。
もう二度と弓は撃てないものと思っていたのに、再び腕をもらえるなんて。
本当に僕は運がいい。
なんていい人に買ってもらったんだ。
