地元の変わり者 教師になる

ボウリング大会 追いかけ大作戦

みんな、おはよう。

今週の金曜日なんだけど、ボウリングやりたいひとー？

新しくできたばかりのところで、先輩も働いているから少しおトクに遊べるかも。

場所は「ぶくろ」だから、大学からも遠くないし。

参加する人は、返信ちょーだい。

　ぶくろと聞いて、池袋のことだと思ったはずだ。しかし、埼京大では最寄り駅から一つ先の駅のことをいう。ちなみに各駅停車しか停まらないローカルな駅だ。僕はどうしようと思ったが、みんなと相談して参加することにした。今回は土日ではなく、授業が終わった後というのもよかった。

　金曜日、授業が終わった後にボウリング大会が開かれた。先輩の計らいで優勝チームに金一封が出るなど、大盛り上がりだった。

「けっこう盛り上がって、楽しかったね」

　あまり期待していなかっただけに、みんな満足していた。

「みんな、このあと時間ある？」

　同級生のひとりが、みんなに問いかける。

「いや、実はさ、少し気になる子がいてさ」

　名前を聞くと同級生のことだった。

「あっ、俺もいいなと思ってた」

「あの子、彼氏いないって言ってたよね？」

　僕はそんなに気にしていなかったが、どちらかと言えば人気がありそうな感じの子だ。

「さっきのボウリング大会で同じチームだったから話してたんだけど、このあとバイトみたいでさ・・・」

　少し恥ずかしそうな顔をしながら続けて言った。

「場所もバイトも何してるか分からないから気になって・・・後をつけてみようかなって」

　まさかの告白に、みんな驚きつつ反応した。

「いやいや、それってストーカーじゃん」

「さっき聞けばよかったのに」

「後をつけてるのバレたら、絶対にヤバイって」

　僕もみんなと同じように思った。すると、一人がこう言った。

「たしかにヤバイけど、尾行するのは楽しそう」

　この一言で、状況が変わった。

「どっち方面なの？」

「たぶん都内だと思う」

「そうだよな。俺、JRに乗り換えるんだけど、見たことない」

「ってことは、乗り換えずに乗ってるよね」

　僕はバレたときのリスクが高いと思っていたが、みんなはやる気だ。

「よし、やろうぜ」

　なんと尾行をすることになってしまった。六人いたから、見失わないように三、三で分かれることになった。僕は参加しながらも何をやってるんだろうと思っていた。

「あっ、いたぞ」

　彼女は駅のホームで、一人でいた。

「いつもは、どうなの？」

「同級生か先輩か分からないけど、誰かといたりいなかったり」

「サークル、何やってるんだっけ？」

　そんな会話をしていると電車が来た。

　バレたら終わりなので、同じ車両には乗らず隣の車両に乗った。座席は半分ほど空いていたが、彼女は座らない。

「あの感じだと、急行に乗り換えるね」

「江本君、いいね。そういうのが分かると降りたときに慌てなくて済む」

　僕の予想通り、彼女は急行が停まる駅で降りた。そして、急行に乗った。

「すげー、江本の予想的中」

　みんな関心してくれたが、問題はこの後だ。

「で、このあと、どうなる？」

「ここまでは乗ってくはずだよ」

　僕は自信を持って言った。約十五分ほど乗車すると、次がその駅だ。

「全然立ち上がる気配ないね」

　彼女を見る限り、動く感じがしない。

「着いたけど、降りなかったね」

「このあとって、どうなるの？」

「地下鉄に直通しているから、都心を通るよ」

　車内の路線図を見ながら僕は説明した。

「げっ、いっぱい人が乗って来る」

　都心に近づくと座席は埋まり、電車が混み始めた。最終的に、ほとんど動けない状況になり、彼女の姿もほぼ見えない。地下鉄を抜けて、さらに別の路線へと入っていった。

「こんな遠くに来たの初めてなんだけど」

「てか、まだ乗ってるよね」

　電車のドアが開くたび、降りていない確認していたが人は多い。見逃しても仕方ない状況だ。

「あっ、まだ乗ってる」

　人が降りて空いてきたので、彼女の姿を確認することができた。夜なので確認しづらいが、外を見ると田舎っぽい風景になっていた。だんだんと乗客が減ってくる。

「もしかして、毎日こんな感じなのかな？」

「座れるけど、これはこれでツライな」

　結局、二時間近く乗り続けると、彼女はようやく腰をあげた。

「降りるみたいだ」

「まさか乗り換えとかじゃないよね」

「ここは他に路線ないから大丈夫・・・バスだったら、どうしよう？」

　彼女は降りると改札を出て駅ビルの中に入っていった。

「ごめん、先に言ってて。定期外だから精算しないと」

「げっ、こんなにするの？」

「うわっ、高っけぇー」

　最終的に彼女がケーキ屋で働いているということが分かった。

「いやー、疲れたわ」

　みんな体を伸ばしたり、あくびをしたりしていた。

「せっかく来たけど、もういいよね？」

「えっ、店に行くんじゃないの？」

「バレたらヤバイじゃん。そもそも、どこだよ、ここ？初めて来たよ」

「それに何でいるの？って聞かれたら、何て返せばいいか分からないし」

　僕たちはファストフードに入っていった。そこで、今日のことは他のみんな、特に女子には絶対に内緒にすることを約束した。その後、帰り方を調べて何人か驚愕していた。

「やべー、三時間以上かかるんだけど」

「しかも、交通費がすごいかかる」

　最初はハラハラドキドキして楽しかったが、最終的には疲労だけが残り、お金が消えた。