全国大会を前に……

　とある高校の体育館、部員全員を集めた監督は声を張り、言った。

「えー、我々、白東高校男子バレー部の全国大会出場が決定し、監督として誇らしい気持ちだ！　しかし、ここで慢心せず、今日も練習に励むぞ！　……という気持ちで来たのに、全員怪我をしているとは、いったいどういうことだ！？」

　そう、監督の前で横並びになっている男子バレー部員、八人全員が腕や足に包帯やギプスをつけていたのだ。

「監督、怒らないでください。みんなも悔しいんです」と、女子マネージャーになだめられ、監督はふーっと息をついた。

「……しかし、大会出場を決めたあの試合終了後まで、控えも含めて誰ひとり怪我をしていなかったじゃないか。いったい何があったんだ？　一人ずつ説明してみろ」

「はい、ゲーセンで台パンしたら手を骨折しました」

「僕は下校中、目をつぶってどれだけまっすぐ歩けるかを友達とやっていたら、溝に足が落ちて、グキッといっちゃいました」

「おれは寝返り打ったら腕が壁に当たったみたいで、それで」

「体育の時間にサッカーをやったんですけど、シュートの時に空振りして」

「いやぁ、干したてのフカフカの布団に飛び込もうとしたら足がもつれて」

「両手を放して自転車に乗っていたら」

「バナナの皮が本当に滑るか、知りたくなったことありません？」

「全員、バレーとまったく関係がない！　どうなっているんだ！　理由もしょうもないし、お前ら小学生か！　進学校だろここ！　八人全員が骨折ってこれ、ん？　あと一人の理由は？　まさか、無事なのか？」

「おれはバレーに関係ありますよ」

「そこは重要じゃない！　『できますよ監督』みたいな顔をして言うな！」

「朝早くに来て、体育館の床をモップ掛けしていたら、滑って腕の骨が折れました」

「ほとんど関係ない！」

「監督、落ち着いてください！」

「ああ、すまない……。マネージャーもせっかくここまで応援してくれていたのに……クソッ、この間、怪我にはくれぐれも注意しろって言ったのに……」

「私の腕の骨も折れてます」

「そっち！？　落ち着いて聞いてって意味！？　どうでもいいよ、マネージャーの腕の骨なんか！」

「どうでもいい……？」

「あ、それはその、申し訳ない……しかしなぁ、せっかく……」

「いや、監督。僕らも澄ましているように見えて、本当は申し訳ない気持ちでいっぱいなんです」

「はい。監督は対戦相手の情報とか入念に調べ上げてまで、僕ら弱小バレー部を全国大会まで押し上げてくれて」

「せっかくの全国大会……おれ、悔しいよ……」

「うちの母親なんて『あたしが布団を干さなければ……』って、ちょっと病んじゃったよ」

「でもまさかだよな。まさか全員、それにマネージャーまで」

「悪い偶然は重なるって言うもんなぁ」

「でも偶然も三つ重なると運命とかいうしなぁ」

「因果応報かもなぁ。もっとバレーに向き合っていたら……。まあ、おれはモップ掛けしてたけどね。朝練前に」

「せっかく呪詛をかけたのになぁ……」

「呪詛！？」

「そう、せっかくアフリカの祖母から取り寄せたお手製のブツで、毎回、対戦相手のレギュラーメンバーとついでに控えも何人か、骨折するようになぁ」

「だから、対戦相手の動きがなんかぎこちなかったんだ……」

「ああ、変な感じはしてたな」

「全国大会の相手にも念入りにやっておいたのに、まったくの無意味！」

「それって……」

「もしかして……」

「相手に返されて……」

「全国大会優勝で名を上げて、いずれプロチームの監督になるつもりだったのになぁ！　期待外れだった！　次はバスケだな。うん」

「なあ」

「ああ……」

「返そう」

「まったく、お前らも英語ができるのはいいが、勉強よりも誠意、恩返しというものを考えて、ん？　なんだ？　お――」