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第十八話「リッチの気持ち」.3

　スプリガンの坑道は、村から少し離れた場所にあった。

　村からポリュペウス山脈のほうへ四半時。歩いて行った先で見つけたのは、石造りの門だった。古代遺跡、そう呼んで差支えのないものに見える。

「スプリガンの皆さんが先祖を引き連れてここに来た時、すでにこの場所はありました。中に入ってみたところ、ワイアームの放つ魔子に影響を受けて、強化付与(エンチャント)状態になっていました」

「じゃあ、それを回収して使っているんだ」

「どこに出荷するわけでもありませんから。かつて、このようなエンチャント物質の取引は、リッチたちが取り仕切っていたと聞いていますが」

　リッチが樹海の入り口を守っていたのは、その武力故。ごく少量とは言え、防衛のためにエンチャント物質を使った武器を保有していた。

「我が杖も、その一つ。使われているのは先端部分のみで、わずかに力を増幅させる程度でしかないがの」

「エンチャント物質の生産地の多くは、人間の支配領域に分布しているんだったよな」

「だから、このような場所でエンチャント物質が多数見つかるのは、予想外であるな」

　マベッツは相変わらず低いテンションのようだが、するべきことはするようだ。

　俺はルツとハダンと顔を見合わせ、遺跡を調べ始めたマベッツを見守る。

「そんなに、姫君だってばれたくなかったのかな？」

「今更言うと恥ずかしいとお思いだったのでしょうか？」

「ルツさんっていうきちんとしたお姫様がいて、気後れしたとか？」

「ハダンってさ、案外容赦ないこと言うね」

　もっとも、そんな気恥ずかしさや気持ちの問題ではないだろう。

　もともと、同族と人間に反撃するために、俺を呼び起こした。ゾンビ、アンデットたちを準備し、攻撃に備えた。

　でも、とどまった。

「本当は、マベッツだって戦いたいわけじゃないんだと思う。でも、自分のプライドや気品を保ちたくて、樹海のみんなを助ける道を選んだんだ」

　もっとも、それは彼女にとって、逃げに等しい。

「だから、姫だから戦えないんだと思われたくないんじゃないかな」

「肩書きのせいで、失望されると思っていたんでしょうか」

「するわけないっての。まったく、五十年拗らせた引き篭もりは相当だな」

　俺は腕を伸ばし、ハダンの肩を叩く。俺を掴んだ彼に耳打ちすると、あとは流れに身を任せる。

「じゃ、行ってらっしゃい！　テフノ様！」

　ぐっと体を後ろにそらしたハダンは、その場で一回転。本来なら俺を地面に当てて勢いをつけるところだが、リスボンの身体能力なら、その必要はない。

　空中一回転した彼の手から放たれた俺は、高速回転しながらマベッツの隣に着弾した。

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