火花が散ったそのあと
クルーズ船『セレシアンヌ号』のカフェテラス。
司條明弥は無言のまま、テーブルの上に広げられた残骸を見下ろしていた。
それは、かつて繊細な硝子細工が施された美しいオルゴールだったものだ。
今は見る影もなく砕け散り、鋭い破片となって光を反射している。
明弥は呆れたように、口をつけていたトロピカルジュースを脇に置いた。
「……で？ これを僕に、どうしろと言うの」
明弥が視線だけを上げて問うと、向かいに座る鷹中柊生は気まずそうに視線を彷徨わせたあと、意を決したように頭を下げた。
「直してくれ。……いや、お前の『有の創造』で、元通りに創り直してほしい」
柊生の声は苦渋に満ちていた。
先日、彼が双子の姉と大喧嘩をし、その最中に彼女の私物を破壊してしまったことを、明弥は今し方聞かされたばかりだった。
「……僕の能力は、構造を完全に理解していないと使えない。こんな粉々になったゴミから元の姿を推測して再構築するなんて……面倒」
「そこをなんとか頼む……！ お前しか頼れるヤツがいねーんだよ」
「…………」
明弥は小さく溜息をつく。
柊生がここまで必死になるのは、ひとえに姉である茉莉のためだ。
茉莉を泣かせたことを悔やみ、茉莉の笑顔を取り戻すためだけに、彼はプライドを捨てて頭を下げている。
その事実が、明弥の胸に冷たい棘のように突き刺さる。
「……君は相変わらず、茉莉のことばかりだね」
「あ？」
「……昔から、君の行動原理はいつだって“茉莉”だ。このオルゴールを直したい理由も、茉莉のご機嫌取りのためでしょ。……君にとって、茉莉以外の存在は全部、駒に過ぎないんだろうね」
……僕も含めて。
朱色の瞳が射抜くように柊生を見つめる。
そこにあるのは呆れか、それとも自分など視界の端にも入っていないことへの苛立ちか。
「……自分勝手なこと言ってるのはわかってるよ。けど……俺には、あいつしかいねーんだ」
迷いのないその言葉。
それがどれほど残酷か、柊生は気付いていない。
「……はぁ。馬鹿みたい」
明弥は自嘲するように笑うと、テーブルの上の残骸を引き寄せた。
冷たい破片に指を這わせ、その構造を読み取っていく。
明弥の能力は、触れた物体の構造を瞬時に解析することが可能だ。
残された部品の摩耗具合、硝子の曲率、金属の密度など。それらの情報から、かつて在った姿を脳内で逆算し、再構築していく。
「……やってあげるよ。いつまでも辛気臭い顔をされても鬱陶しい」
「本当か……！？ 恩に着る！」
部品の解析に集中するふりをして、明弥は柊生の感謝を聞き流した。
「……それにしても、随分と精巧な細工だね。贈り主の趣味のよさが窺える」
「ふーん……そうかよ」
「……構造はわかった。創るよ」
明弥がテーブルの上に手をかざすと、ノイズで乱れた映像のように空間が歪む。
脳内の設計図をもとに物質が編み上げられ、瞬く間に美しいオルゴールが形を成した。
陽光を反射して輝くそれは、新品そのものだ。
「……これでどう？」
「ああ、バッチリだ。流石は俺の自慢の親友様だぜ」
出来立てほやほやのオルゴールを手に取ると、柊生はあらゆる角度から観察する。
そして、顔を上げると満面の笑みを明弥に見せた。
「ありがとな、明弥。この礼は今度なんか美味いもんでも奢る」
「……まぁ、期待しないで待ってるよ」
その後。
柊生が自室へ戻ると、茉莉は真新しいソファの上に裸足の足を乗せて寝そべっていた。
視線は壁に掛けられたモニターに向けられ、流れる映像をぼんやりと見つめている。
一時は半壊したこの部屋も、今は新しい家具が運び込まれ、すっかり元の姿を取り戻したが、二人の空気はどこかぎこちないままだった。
「……茉莉」
柊生が声をかけると、茉莉がびくりと肩を震わせて身を起こす。
その怯えたような反応に胸が痛むが、柊生は背中に隠していたものを差し出した。
「これ」
「え……？」
柊生の手にあるのは、あの日バラバラに砕け散ったはずのオルゴール。
茉莉の目が大きく見開く。
「……悪かったな、大事なモン壊して」
視線は外方を向いているが、柊生の手は茉莉へと真っ直ぐに伸ばされている。
茉莉はおずおずとオルゴールを受け取り、手の上のそれを繁々と見た。
「癒華くんにもらったのと全く同じ……どうしたの？ これ」
「明弥に頼んだ。だから、寸分違わず壊れる前と同じ筈だ」
「そっか……司條くんにお礼言わなきゃね」
茉莉が小さなゼンマイを巻くと、美しく優しいメロディーが流れ出す。
その機械仕掛けの旋律は、二人の間のわだかまりを溶かしていくようだった。
オルゴールの音色に耳を傾けながら柊生は心に決める。
今度会う時は、あいつの好きなパンケーキを腹いっぱい奢ってやろうと。
