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第12話「魔天牢・脱出」

これから始まる物語は、少し変わっています。

設定が崩壊します。矛盾します。破綻します。

でも、それでいいんです。

なぜなら、この作品のテーマは「崩壊」そのものだから。

作者「MOON RAKER 503」が、その時思いついた設定を適当に投入します。

故に矛盾します。

作者自身、コントロール不能な物語です。

ゴールも分からないままスタートします。

完結するかも分かりません。

それも含めて、楽しんでいただければ幸いです。

では、始めましょう。

少年Aと、AI・Bの物語を。

　魔天牢。

　暗黒都市の最深部。金属の霧が漂い、赤い警告灯が明滅している。

　ここは、世界の”残骸”が集まる場所だった。

　壁には、無数の囚人番号が刻まれている。焼け焦げた通路、古い逃走の痕跡、壊れた監視ドローンの骸。

　時が、層になって積もっている。

　しかし、それだけではない。

　魔天牢は、旧人類が遺した防衛施設の成れの果てだった。

　本来は、“記録されてはならない存在”を収容する場所。

　世界の裏側。

　Aは、壁に刻まれた囚人番号の一つに目を留めた。

『C-###』

　Cに似た形式の番号。

　その隣には、『A-###』『B-###』も刻まれていた。

　Bが、解析して囁く。

『……これ、今の世界の規格じゃない』

　Dが、低く補足した。

「ここは、世界の裏側だ」

　光が、0.3秒遅れて届く。

　金属霧に、記録されていない色が混じる。淡い紫。赤と青の中間のような、名前のない色。

　足音の反響が、方向を間違える。

　左で鳴らした音が、右から返ってくる。

　壁には、過去に脱走した囚人の影だけが残っていた。肉体は消え、影だけが焼き付いている。

　Aは、仲間たちと共に、最古層の通路を走っていた。

　Eが、巨大な斧を背負って先頭を走る。その足音は重く、床が僅かに軋んだ。金属が悲鳴を上げるような音。

　Dが、影のように後方を警戒している。その姿は、薄暗い通路に溶け込んでいた。電子的な静寂が、Dの周囲を包んでいる。

　Cは、マントを翻しながら、Aの隣を走っている。その足音は、相変わらず聞こえない。

　Bが、Aの腰に巻き付いた鞭の形で、囁くように言った。

『A、まずいよ。看守核（ウォーデン・コア）が来る』

「看守核？」

『魔天牢の防衛AI。侵入者を排除するために作られた、自律型の殺戮兵器』

　Dが、端末を操作しながら報告した。

「時間、2分ない。急げ」

　Aは、走りながら周囲を見渡した。

　通路は狭く、天井は低い。逃げ場はない。

　その時、異変が起きた。

　天井の警告灯が、フレームを落とした。

　赤い光が、カクカクと動く。

　まるで、古いアニメーションのように。

　空気中の蒸気が、静止した。

　そして、急に再生された。

　世界が、処理落ちしている。

　Eが、小さく呟いた。

「……重い」

　Dが、端末を睨んだ。

「電子の流れが、歪んでる」

　Cは、無言だった。ただ、マントを握りしめている。

　Aは、短く指示を出した。

「散開準備」

　その時、床が僅かに振動した。

　低い、低い音。

　4.1ヘルツの振動が、骨を揺らす。

　Bが、ノイズを起こした。

『……これ、来る』

　Cの気配が、一瞬だけ薄れた。

　まるで、存在が”滑った”ように。

「C、大丈夫か」

「……平気」

　Cは、小さく答えた。その声は、静かだった。

　通路の空気が、圧縮され始めた。

　何かが近づいている。

　赤い警告灯の明滅が、遅くなる。

　まるで、時間そのものが歪んでいるかのように。

　金属霧が、重力で落ち始めた。

　霧が、地面へ沈む。

　Eが、立ち止まった。

「……来る」

　その言葉と同時に、通路の奥から光が溢れた。

　それは、青白く、冷たい光だった。

　センサー光が、壁に反射する。

　赤い点が、追跡アルゴリズムのように動く。

　Aの五感が、数値化される。

　心拍：92。

　体温：36.8度。

　距離感：敵まで約45メートル。

　全てが、上昇していく。

　しかし、Cだけは逆だった。

　Cの数値が、下がっている。

　存在ノイズ。

　そして、現れた。

　看守核（ウォーデン・コア）。

　直径3メートルの多面体。黒い金属で覆われ、表面には無数のセンサーが埋め込まれている。中心部には、赤く光る単眼が浮かんでいた。

　冷却音が、静かに響く。

　複数のレーザー砲口が、Aたちに向けられる。

　Aは、一瞬で最適な射線を計算した。

　右側壁、反射角度28度。

　しかし、Cの位置だけ計算に入らない。

　数値が、取れない。

　Aの頭の中に、前世の断片的な違和感が差し込む。

　まるで、昔もこんな状況があったような――。

　Bが、緊張した声で言った。

『重力レーザー装備……A、これ、ヤバイ』

　Bが演算補助しようとするが、Cの影だけ計算不能。

「分かってる」

　Aは、Bを銃の形に変形させた。アンリミテッド・シェルを装填し、構える。

　Eは、瞬時に判断した。

「俺が前」

　ウォーデン・コアが、単眼を光らせた。

　センサーが、死角を作る。

　物理法則が、歪む。

　レーザーが、多重展開した。

　三方向から、同時に。

　Aは、横に跳んだ。レーザーが、床を貫通する。金属が溶け、黒い煙が立ち上った。

「D！」

「了解」

　Dが、影の中に消えた。

　次の瞬間、ウォーデン・コアの周囲に電子ノイズが発生する。レーザーの軌道が、僅かに歪んだ。

　しかし、妨害がノイズ暴走を起こしかける。

　Dの声が、通路のどこかから響いた。

「……くそ、逆流してる」

　電子の気配だけが残る。金属音だけが消えている。

　Aは、引き金を引いた。

　弾丸が、ウォーデン・コアに命中する。しかし、装甲に弾かれた。

　旧文明の複合装甲。

　魔力と物理の反発層。

『A、装甲が硬すぎる！　貫通弾じゃ無理！』

「くそ……」

　ウォーデン・コアが、再びレーザーを放つ。

　Aは、転がって回避した。壁が焼け、金属の破片が飛び散る。

　Aが叫ぶ。

「D、右から回れ！」

　しかし、Dは既に左へ動いていた。

　Aの指示と、Dの判断がズレる。

　Dが、単独で動きすぎている。

　Cの姿が、完全に消えた。

　影すら残さない。

　通路が、Cを”存在しない”として処理する。

　気配も、音も、何もない。

　Bが、囁いた。

『C……どこ？』

「……分からない」

　Aは、ウォーデン・コアを睨んだ。

　その時、Eが前に出た。

「任せろ」

　Eは、背中から斧を引き抜いた。

　《グラビティ・ヘルムアクス》。

　巨大な両刃の斧。その刃は、黒鉄と白銀が混ざり合った異層金属で作られている。

　Eが、斧を構えた。

　ウォーデン・コアが、レーザーを放つ。

　Eは、動かなかった。

　ただ、斧を前に掲げた。

　瞬間――。

　斧の周囲に、透明な壁が現れた。

　重力壁。

　レーザーが、壁に当たって拡散する。光が、四方に散った。

　空気が、落ちた。

　霧が、地面に沈む。

　風が、Eへ吸い込まれる。

　光が、歪む。

　影が、全てEに向かって流れる。

　床が、10センチ沈んだ。

　重力が、一点に集中している。

　Aは、息を呑んだ。

「……デカいのに、繊細すぎる」

　Eが、低く呟いた。

「……通す」

　斧を、振り上げる。

　この世界の重力法則が、歪む。

　霧、光、影、全てがEの斧に吸い込まれていく。

　その軌跡が、空間に残る。

　そして、振り下ろした。

　《墜撃（グラビティ・ダウンフォール）》。

　斧が、地面に叩きつけられる。

　瞬間、重力が一点に収束した。

　空間が、歪む。

　床が、縦に割れた。

　規則性のない、螺旋状のヒビ。

　ウォーデン・コアが、引きずり込まれるように落下した。

　装甲が軋み、センサーが砕ける。

　単眼が、消えた。

　しかし、その時、Eの重力攻撃が周囲に悪影響を出した。

　天井が、軋む。

　Aが、叫んだ。

「E、止めろ！」

　Eが、斧を止める。

　重力が、元に戻る。

　通路全体が、崩れ始めた。

　金属の落下音。

　歪んだ警報音。

　振動が、足元から伝わる。

　Bが、呆然と呟いた。

『……え、今の……』

「行くぞ」

　Aは、仲間たちに声をかけた。

　Dが、影から姿を現す。Cも、マントを翻して戻ってきた。

　Cが戻った瞬間、Aの弾丸が飛んでいた軌道にCがいた。

　危うく、味方の攻撃を受けるところだった。

　存在を認識されないことで、Cは味方すら避けられない。

　Eは、斧を背中に戻した。

「任務、完了」

「ああ、助かった」

　Aは、崩れた床を飛び越えて、通路を駆け抜けた。

　仲間たちが、その後に続く。

　通路が崩壊していく。

　金属の悲鳴が、背後で響いた。

　そして――。

　地上階へ、出た。

　夜の魔天牢。

　そこは、東京と悪夢が混ざり合ったような都市だった。

　超高層ビルが林立し、黒い霧が街を覆っている。その霧は、ゆっくりと蠢いていた。生き物のように。

　遠景のビルが、数秒遅れて像を結ぶ。

　まるで、世界がラグを起こしているかのように。

　ドローンの影が、本体より先に動く。

　影が先、本体が後。

　ネオンが明滅し、歪んだ光が街を照らす。色が、正常ではない。赤が紫に滲み、青が緑に溶ける。

　色が、混線している。

　人影がある。

　しかし、誰も近づいてこない。

　街全体が、不気味に静かだった。

　足音の反響方向が、逆になる。

　前で鳴らした音が、後ろから返ってくる。

　ドローンが上空を巡回していた。赤い光が、街を監視している。

　Aは、息を整えた。

　仲間たちも、それぞれの姿勢で立っている。

　Eは、無表情のまま斧を背負い直した。

　Dは、影の中に半身を隠している。

　Cは、マントを握りしめて、静かに立っていた。

　Bが、鞭の形からスマホの形に戻った。

『……やれやれ、無事に脱出できたね』

「ああ」

　Aは、仲間たちを見渡した。

　この五人じゃないと、魔天牢は抜けられなかった。

　Aは、それを確信していた。

　Dが歩調を、僅かにAに合わせる。

　Cが、Aの腕を掴んだ。

　存在確認のような、静かな動作。

「……これで、五人だな」

　Dが、冷たい声で言った。

「A、あなたは危険だ。でも……悪くない」

　Eが、短く答えた。

「任務。同行する」

　そして、Eは一言付け加えた。

「……守る」

　Cが、小さく呟いた。

「……Aと、行く」

　Bが、疲れたような声で言った。

『はいはい、また私の負担が増えるわけね』

　しかし、Bの声には、僅かな温かみがあった。

　Aは、小さく笑った。

「悪いな、B」

『別に。慣れてるから』

　五人の視線が、揃った。

　夜の街が、彼らを見下ろしている。

　Aは、前を向いた。

「……ここからが、本番だ」

　仲間たちが、頷いた。

　そして、彼らは歩き出した。

　夜の魔天牢を抜けて。

　世界の謎を解くために。

　Eの斧が、微かに振動していた。

　その音は、誰にも聞こえなかった。

　ただ、Eだけが、それを感じていた。

　斧の中心に埋め込まれた、重力核の鼓動を。

　Cの影が、一瞬だけ遅れて動いた。

　世界が、彼らを認識しようとして、失敗した。

（了）

D・Eが正式に加入し、五人のパーティが完成しました。Eの《グラビティ・ヘルムアクス》の圧倒的な力と、Dの影移動、Cの世界欺瞞――それぞれの異質さが、少しずつ見え始めています。

魔天牢の最深部で何があったのか、Eの斧に眠る重力核とは何なのか。その答えは、まだ誰も知りません。

……作者も含めて。