語り継がれる詩《ウタ》

第二章 刻まれる詩

『神の剣』

ベルテンカ西門の少し先で……。

整った舞台の風を感じながら、腰に下げた剣と首級を置く。

辺りは荒野――。

赤土の大地を震わす終わりの予兆迫る地。

立ち上るは陽炎――。

人気の無くなった街道が地平の先で揺れ消える。

消えた先で蠢く影は――。

防ぎようのない濁流となった魔の群れ。

濁りきった澱みの奥で――。

刺すような赤紫を輝かせる黒天纏いし宿敵を見据え……。

炯、――剣神は仰々しく闘気を羽織る。

「この距離でまだ身を隠さぬとは……初めに叩っ切った甲斐があったな。

怒りの光で何も視えておらぬようだ」

剣神の周りに満ち始めた白の気配。

それは裁定、それは断罪、それは切り刻むべきものを見定める白の役目。

成し、果たすために必要な行程の全てがこの場に集う。

襤褸(ぼろ)と成り果てても――。

命じられた不朽を全うし、胸元抉る証だけを残して解れ逝く具足。

「……そうか。お前が逝く程の品を見届けたか。

来たれ――」

解れ逝く白き粒子の狭間、入れ替わるように身に纏う戦衣。

柔らかでゆったりとした白装束は、

関節や背面から伸びる襷(たすき)によって密着し、

地を馴らす履物は滑らず、

胸板覆う鳩尾(きゅうび)の板は堅く軽く、

帯刀担う左腕には籠手、左肩には四層の大袖が連なり、

絶刀担う右腕には装飾の類いは一切無く、

憎い演出に口角は上がり、殺風景に揺れる袖を見て笑みを零す。

「過剰な装飾に、戦神は宿らぬ……。

ふっはっはっは！分かっていたかフォドンよ、まったく隅に置けぬ。

……興が乗るとはこの事よ」

掲げた掌に鳴動するは、全界――。

「……時満ちて、巡る星々足下に……」

畝ねりの元、定めの大海が波を立てる。

「刃は唯一、吾が手に在り――」

引き抜かれて消えゆく絶刀見届けるは、装具の打ち終わりと組み立てに浸る間もなかった鍛冶職人。

鳴り響く伏された超常を聞き届けるは、背負う真円に突き動かされた稀なる錬金術師。

変わりようのない運命の予感を一身に受け、不安を通り越して放心するフォドンは、

ギルドを飛び出し暗雲広がるその先を見据え、手を組むまでには至らずとも目を閉じ静かな祈りを捧げる。

「どうか……どうか我らに、勝利を齎し賜え……」

全界鳴動――。

天より降る光の束を、伸ばした右手が掴み取る。

顕れるは、茜の装具に包まれし絶刀。

過ぎたるはひとつも無く、及ばざるものすらひとつも無い。

真に完全、真に無欠。

ただ強く在る事を命じられし力の結晶。

銘を此処に――紺瑠燐火(こんりうりんか)。

抜かれた刀身が返すは僅かな青み、波紋に映るは悲哀の恋慕。

『魔物共め、些か数が多いようじゃな。どれ……手を貸してやろうかの……』

「初戦を華々しく……などとは考えるなよ？」

『まったく喧しい口じゃ。……だが、そうさな』

これは露払い。

暗に徹しろと、諭す素振りすら見せぬ粗野な振る舞いに、しかして安らぎゆく心。

今、その心で熾(おこ)す。

兇爪伸びし掌で掬い上げるは、火の様に静かで、炎の様に激しく、焔の様に熾烈なる光。

心で駆る、決して冷めない灰(もえがら)の権能。

『掬い上げし狂乱の礎よ……燃えて尽きた刹那の想いよ……。

雅を捨て去り、散り逝く九十九を千程重ね、今、此処に手繰って寄せる。

――熾すは劫火』

茜の絶刀、宿すは金。

燐火纏い赤熱する九重。

「良い焔だ。では……こちらも応えるとしよう」

寄り添うは白、穢れ識る曇り無き純白――。

「戦禍乞う死人、闘争抱く徒人、陣中吠え立てる兵(つわもの)よ。

此処に刻むは吾が剣(つるぎ)。

刃の道理に慈悲は失せ、辿る無空に軌跡は奔(はし)らず、齎す末路は……唯のひとつ――」

深く、高く掲げた得物の芯に、滅びが満ちる。

「神剣――」

『灼け果てよ……』

「――白夜」

一直線に――。

紅の道敷く劫火が飾るは。

過程辿ること無き灰への道。

それ即ち、濁流となった魔の群れが、咆哮上げる間もなく、灰と散った証。

灰(もえがら)舞う道に迸るは、白。

闇突き抜けて遠く、夜裂いて降り落ちる。

在りと有らゆる全て、実在不在に関わりなく。

万象切って伏す神の斬撃。

崩された理が齎す一時の天変は、時を乱し、空を開き、星を震わせる。

残心表す白の切っ先。

確かに感じ取った手応えに、力む一歩で飛び、駆け、到達したのは壊滅した西の最前線。

食い荒らされた人、大破した門、踏みとどまっていた僅かばかりの命を横目に……。

緩慢に歩み寄るは、たった今切って捨てた滅び逝く黒だった。

漆黒の翼を羽散らして下ろし、

脳天から両に別れようともその様を保ち、

ヒトに良く似た口で、ヒトより悪しき憎悪を垂らし、

輝き失せていく赤紫の目だけが険しく血走る。

今にも襲いかかりそうなその形相。

しかし――。

過ぎた道理に慈悲は無く、切って捨てた事実は覆らず。

下された裁きに黒き意思は動けず、定められし滅びが循環の根底に帰ることを許さない。

鞘へと納められし絶刀が音を鳴らすと同時。

目前から音無く黒が消え失せる。

「あの月を仕込んだのだ……いったいどれ程のと期待してみれば、なんてことはない。

――下の下。

染みにも満たぬ端くれとはな……」

残滓無く、残り香すら皆無な跡地を見て静かに呟く剣神――炯。

「泣きもせず……叫びもせず……ただ呪いの詞を撒く、か。

ヒトに良く似ているのならば、

消えて失せる諦観に……空でも仰ぎ見ればよかろうものを……」

破裂しそうなまでに膨らむ怒りにも似た遣る瀬無さ。

それを押しとどめもせずに掌で燻らせ、やがて絶刀に繋がる下緒を肩へと吊るし、纏った闘気を脱ぎ捨てる。

傅いて迎えた灰火を刀へと戻し、

先の感情はどこへやら……歩く先に残った命の気配、その力強さを感じてまた笑みを浮かべるのだった。