いつも誰かが――
「ま、魔獣の天辺が……やって来やがっただと！？」
アルアの報告を受けて血の気が引いていくケール。
「驚くのは後です！ケールさんは人員揃えて撤退を！！
魔法使いの方々の指揮は私が執ります！
全員で高台へ、その後は街全体に結界を――」
「それじゃダメだ……！」
「時間がありません！
オルネアさんは既に戦闘中です、あの人が突破されたらここは血の海になります！
結界を張り終えたら魔法で援護しないと！！」
「……ダメなんだ……」
「もう！！さっきから何がダメなんですか！！」
「ここの魔法使いは学校出たばっかりの、……初戦場なんだ」
「なっ――！？」
アルアが驚愕するのも無理はない。
見聞きしてきたいづれの前戦でも、実戦未経験者の雇用などしてはいなかった。
あの魔獣を前に魔力の海を揺らさず、
正しく、強く詠唱できる者がどれほど居ようか……。
圧倒的に経験が足りない。
悪く言えば、使い物にならない。
――それでも。
この先の景色を見たいから――。
「……では、全員連れて撤退を。
あの魔獣は私とオルネアさんで食い止めます」
「それこそ無茶だ！！たった二人で敵うモノかよ！」
「どうせ全員で逃げたって、追いつかれた端から食い殺されるだけです。
私とオルネアさんなら、無傷とはいかずとも死ぬことはないでしょう。
ケールさん。
進むことだけが生きる道ではありません。
偶には退いて、更なる勢いを付ける必要もあるんです。
だから、行ってください」
五千の兵と、非戦闘員を含めて八千名を預かる身。
そんな立場で何も出来ないなんて事が在っていいのだろうか。
くるりと身を翻し、死地へと駆けていくエルフの少女を見送って……。
一介の冒険者だった頃が過る。
――抗うことを諦めた時、誰かが犠牲になった。
――背を向けて逃げた時、誰かが犠牲になった。
――犠牲になったのはいつも、俺以外の誰かだった。
撤退命令を叫んだ後――。
何名かの戦友に声を掛け、ケールは覚悟を決めた。
