イロハ坂に舞い散るサクラは

常ならむ

「この帳面は、この詩歌は白桜のものなのだね」

　白桜の部屋、その窓辺に腰を下ろす童女の背に声をかける。

開け放たれた宵闇から吹く風が静かにその黒髪を揺らす。

「姉様はこの春に御身請けとなるはずでした」

　振り返らず、ユキシロが呟く。

今宵の風は冷たく感じる。差し込む月光は淡く青い。

「此処は色恋(いろこい)売る街

　愛する人を捨て、愛する自身を忘れ

　雪の下に隠したあたしに春は終わりの季節

　そう姉様は言って往かれました」

「それはつまり、その相手は……」

　身請けの相手は山柴の坊なのだろうか。彼が殺した？

いいや、話の感触からその線は無いだろう。だが自殺の動機としては、

「あたしも最初は、山柴様が御身請けを撤回されたのだと

　だから姉様は……

　と、そう思いました」

　ユキシロが窓辺より床へと腰を降ろし振り返ったが、視線はお膳の上に。

そこにある小さな薬瓶へ手を添えた。

「でもそうではないと、

　イロハ坂を降りることはないと」

　その薬瓶、白桜は何処から入手したのだろうか。

いいや、その詮索は今更と言えるのかもしれない。薬瓶に張られ書かれた横文字、舶来品だ。害獣薬殺用のものだろう。

「あたしの名前、雪白(ユキシロ)は姉様から頂きました」

　女は立ち上がる。幼さ残るその背。

帯を解く音が静かに宵闇に寄り添う。月光が女の表情を隠す。

「今宵から此処はあたしの部屋と宛がわれました

　ねぇ貴方様、

　貴方様はあたしの最初のお客様なのでしょうか」

「生憎と、その役割ではないですよ」

　岸山は女の傍らに腰を降ろし、薬瓶を手に取った。

それに代わって薄い帳面を御膳の上に置く。

「これは、

　貴女が白桜から預かったものです

　お返ししましょう」

　青く差し込む月光の中、一枚のサクラの花びらが舞い込んだ。

「浅き夢見し、とは

　いや是也如何に」

　イロハ坂に舞う晩春のサクラ。

花街を背に、月明かりへと消えていく一枚の花びらを見上げながら、

岸山は呟いた。