7.昼時
4時限目が終わる。
イの一番に結城がこちらの席に歩み寄ってきた。
両手に弁当の大柄な包みを持っている。
彼がやや小声で囁きかけてくる。
「あーちゃん、さっき考えてたんだけどね。食べる場所、屋上にしない？」
「屋上？ でも、うちの屋上って立ち入り禁止のはずだけれど……」
結城が前髪の毛先を弄り回す。
少し落ち着かない様子だ。
「うーん……そうなんだけどさぁ……。せっかく2人きりのお昼だしぃ……」
「だからって、勝手に入ってら怒られるんじゃ……」
うちの学校の屋上は、元々誰でも入れるように開放されていた。
それが去年の夏頃。どこの悪ガキか知らないが、授業を抜け出して屋上でタバコを吹かす不届き物が現れた。
地面が吸殻で汚れ、一部は風に舞っていったそうだ。
おまけに校内で売っていないはずのアルコール缶まで見つかってしまい、即日出入り禁止とされてしまった。
第三仮心中学校は勤勉な部類の学校である。
しかし生徒の全員が全員、学生の模範となるべき人柄かといえば、そうでもない。
むしろやや厳しい校則で縛られている分、反発したり鬱屈する悪感情を育てやすい環境でもある。
結城がニカリと笑い、強引に僕の手を引いて立たせる。
「大丈夫大丈夫、なんとかするから」
「うーん……駄目なんじゃないかなぁ」
煮え切らない僕を、彼がグイグイ引っ張って連れて行く。
しんと静まり返った誰もいない廊下。
遠くでほんの小さく誰かの声が聞こえる。
東校舎三階の最奥。
直前の茶道部部室を抜けた先に、上下階への階段がある。
下階へは普段使われているものの、上階へ続く先は立ち入りを禁じられていた。
プラスチックの鎖が腰の高さに渡されている。
それは跨ぎ越すも潜り抜けるも容易く、新入を防ぐ物理的な障壁となり得ない。
ただニューマン効果というべきか、『封鎖されている』という事実が精神的な圧迫として、鎖から先への侵入に抵抗感を生じさせる。
結城が辺りを見回し、誰もいないことを確認する。
「さ、ほら、今なら大丈夫。見つからないうちに入っちゃおう」
彼が鎖を跨ぎ越し、ズンズン階段を上ってしまう。
躊躇いのない足取りで。
どうしようか……。
1人その場で立っていると妙に心細い。かといって結城を説得して引き返す自信もない。
彼は存外、ガンコな一面がある。
諦めて後を追う。
最上階。
階段がそこで途切れている。
小さな踊り場に、屋上への扉があった。
他には一つだけのロッカー、出しっぱなしの箒と塵取り。
それに学園祭か何かで使用したと思われる、奇妙なピエロの頭を模したオブジェだけが置いてある。
「むむむ……」
扉を前に、結城が二の足を踏めずにいる。
ドアノブを片手で回そうと試みる。
ガチッガチッ。
施錠されている。
さらに壁に据え付けた金具からチェーンが延びている。
それにも鍵穴があり、開錠しないとチェーンが外れないようになっていた。
ドアノブとチェーン、扉の開放に2つの鍵が必要らしい。
説得する切り口になりそうだ。
「ほら、やっぱり鍵が閉まっているじゃないか。教室で食べよう」
結城が一度こちらを振り返る。
ドアノブをじーっと見つめる。
「あーちゃん、ちょっとこれ持ってて」
弁当の包みを渡された。
結城は短く呼気を吐き出し、気合を入れる。
「こんなの平気！」
彼が膝を小さく曲げた。
右足が弧を描いて頭上に上がる。
小さく息を吐いて、振り下ろす。
ガンッ！
鈍く大きな音が響く。
ドアノブに踵が直撃した。
足が弾かれる。破壊できていない。
だが、半壊している。
チタンかステンレスか知らないが、重くて硬そうなノブがひん曲がっていた。
「ちょっと結城……！」
僕は止めようとしたが遅かった。
彼はもう一度右足を上げ、振り下ろす。
ガツンッ……！ カツッ……
衝撃音、そして落下音。
今度は右足が弾かれず、下まで振り下ろされた。
ドアノブがドアの根っこから離別する。
ドアの向こう側でも何か金属の落ちる音が響く。
もう全壊だった。
「あ……あー……！」
目の前で行われた凄惨な破壊劇に、そんなマヌケな悔やみが喉から漏れるしかない。
結城が振り向いてニッコリ笑う。有無を言わせない威圧を含んでいる。
「ね？ これなら入れるよ」
繋ぎを失くしたドアが簡単に開かれる。
彼が鼻歌混じりのご機嫌で先に進む。
「あ……あーあ……」
もう仕方ない、バレた時は後で謝るか。
結城の後に続いて屋上に出る。
ドアを通る寸前、圧壊されたドアノブが視界に入る。頑丈そうだ。
いくら踵落しをしても、あんな風にひしゃげるだろうか。
「あーちゃん、早くー」
