42.故障
リビングに行くと、そこには既に昼食の用意が整えてあった。
スッとする酢の匂い。
テーブルに並べられた冷やし中華。
中央にガラス大皿が置かれ、ハムやきゅうりと言った具材や薬味が、円形に見栄え良く配置されていた。
隣の下に水受けの盆が敷かれたザルに、氷が幾つかと、湯で済みの黄色い中華麺が山と盛られている。
そして向かい合う僕と結城の席に、醤油酢の入った受け皿のドンブリと箸。
「もう、あーちゃんが遅いからぬるくなっちゃうよ」
結城が自分の席に座り、僕も着席する。
「物置に行かせたりするからだろ。氷が溶けてないから悪くなってないさ。いただきます」
両手を合わせて箸を取る。
「そりゃ、気を付けてるから食当たりはしないだろうけど……気温が高いと、どうしたって足が早いのよ」
「冷房付ければ良いじゃないか」
「……これでも付けてる」
妙に体感温度が高いのは気のせいではなかったらしい。
30度くらいだろうか。
さすがに室外より遥かに涼しいけれど。
「嘘だろう。エアコン壊れてるんじゃないか？」
「まっさか。送風口から冷気は出てるんだよ。フィルターだってついこの前掃除したばかりだし。家の中に冷気が出てくような穴もない。今年の夏は本当に変な感じ」
あまりの猛暑だと冷房が空気を冷やしきれないこともある。
だが午前中2階で寝転がっていた時は、そんなこともなかった。
「僕の部屋は？」
「あーちゃんの部屋も今は似たり寄ったりの状態。暑いものは暑いんだから仕方ないよ。ご飯食べて食べて。受け皿にスープ入れてあるから、自分で麺と好きな具材取ってね」
「珍しい食べ方だね」
いつもは最初からドンブリに醤油酢も麺も具材も入った、食べられるだけで出されていた。
「ちらし寿司みたいで楽しいでしょう？」
「え……うーん……どうだろう……」
箸で中華麺を掴む。
思いのほかゴッソリ絡み付いてきた。
折れそうなくらいしなるので、一旦ザルに下ろす。
「む……いつもと同じだとマンネリだと思ったから、楽しい趣向にしたのに！ あーちゃんの為に！ 目で楽しむのだって食事なんだから」
「あ……ありがとう」
麺を小分けに取ってドンブリによそう。
具材はどうしようか。
きゅうり、トマト、ハム、錦糸玉子、紅ショウガ。
適当に乗せる。
確かにちらし寿司、あるいはバイキングのように取り分ける楽しさはあるかも。
「あら、あーちゃん盛り付け上手いんだね。バランス良くて素敵」
「そう……？」
特に考えなしに自分の好きな物だけ取っただけであるが。
それにやはり、最初から盛り付けてくれた方が楽だ。
「ほら、ボクはエビさんをハート型にしたよ。あーちゃんラブ」
「器用だね。ところで具材にオクラはない？」
「オクラ？ 今日はないなぁ。あーちゃんオクラ好きだっけ？」
「いや、この前テレビで観たから、ちょっと食べたかっただけ」
「ふぅん……今度野菜市で見かけたら買っておくよ」
ふと思い出したのだ。
前回の冷やし中華の後だったか、日中に寝転んでテレビ番組を眺めていたら、不意打ちで始まった健康番組。
その中でオクラを特集していた。
調理法の中に冷やし中華もあった。
マンネリ打破の為にした提案だったが……よくよく考えると、再び冷やし中華の催促をしただけの形になっている。
別の料理を打診すれば良かった……。
