29.分岐
――――汝健やかなるときも、病めるときも
「自分の感情もボクの想いも、全て道徳観で踏みつぶしてる！」
「人の数だけ想いの形がある。そこに正しいも悪いもない。だから食い違う」
――――喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも
「ボクたち昔からずっと一緒だったじゃない！」
「いつまでも都合の良い現実逃避に浸ってんじゃねぇ！」
――――これを愛し、敬い、慰め合い、共に助け合い
「エゴだって思われたって、それがボクがボクへの正直な気持ちなんだから！」
「死ぬまでおままごとで何もかも騙し通すつもりか！」
――――その命なき時も真心を尽くすことを誓いますか？
「だぁい好きだよ、あーちゃん♪ ずっとずっと一緒にいようね？」
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「はっ……！」
寝覚める。
我を取り戻すと、そこはいつもの住宅街だった。
赤黒い錆のような何かと霧はそのままだが、黒い空と紅い地平線は消えていた。
「……え？」
目の前で結城が放心していた。
包丁を振り切った姿勢のまま。
彼も何が起きたのか分からぬ様子で、僕の顔、そして自分の手元にある包丁に目を落とした。
なんだ？
何が起こった？
僕は結城に斬られたのではなかったのか？
胸元に手をやる。
シャツだけが切り裂かれていた。
切り傷はない。
出血もしていない。
踏み込んだ後の結城と、後ろに仰け反ろうとしている僕がいるだけだった。
斬られていなかった？
だったら今のはなんだったんだ。
幻覚？ 夢？
僕は死んでいない。
「……あれ？ おかしいナ」
結城が上体を起こす。
瞳に困惑があったが、濁りはそのままだった。
判断が交錯する。
結城に僕を殺す気はない？
だが包丁で斬りつけられた。
いや、本当に斬りつけられたのか？
今の今まで視たすべてが、幻だったのではないか？
違う、彼は本気だ。
向けられた殺意は偽物なんかじゃない。
それだけは分かる。
なら説得か？
出来るのか？
正気を失った彼に言葉が届くのか？
「結城、話を……」
「…………」
無言だった。
結城が半歩踏み込み、腰のバネをしならせる。
返す刃で、包丁の凶刃が下から抉り込むように迫る。
ダメだ、話が通じない。
どうする？ 防がなければ……
と考える間もなく、手に冷たく硬い感触があった。
何かを握りしめている。
……鉄パイプ？
ギィィ……イン！
「ぐぅ……う……！」
咄嗟に体の前に鉄パイプを、両手で両端を持つ。
押し出すようにしたそれに、包丁の強烈な圧力を受ける。
まるでハンマーでぶん殴られたような衝撃だった。
体が後方1メートルも浮いて飛ぶ。
尻もちをつく。
慌てて立ち上がる。
結城の常軌を逸した速度に、緩慢すぎる起き上がりの間に、斬りつけられるのではないかという懸念が襲う。
しかし彼は、包丁を振った位置から動いていなかった。
「！？ なによ、アンタ！ 誰なのよ！ クソっ！ あっちへ行け！」
ブンブン！
彼に何が見えているのだろう。
虚空に向かって包丁を振り回している。
錯乱？
幻覚でも見えているのか？
いつの間にか手に持っていた鉄パイプ。
斬撃を受けて、ひん曲がっている。
これもなんなんだ？
いつ、こんな物を僕は手にしていた？
分からない。
分からないことが多すぎる。
