心と心のエイノ式短編集

天女は死神（前編）

――もう一度あの人に会いたい……もう一度やり直したい……あなたはそんな経験ありませんか？

◇◇◇◇◇◇

――どうしてみんな泣いているの？　私はここにいるよ。

　季節は春に変わり、病室の窓からは桜の木が望める。

「結衣……結衣……お願いだから目を覚まして」

――そっか……私、死んだんだ。お母さん、ごめんね。

　二十歳なったばかりの私は原因不明の病に冒され、今短い生涯を終えた。

　私はまだ死にたくなかった。

　理由はただ一つ、幼なじみの大翔(ひろと)に愛の告白をしていないからだ。

　ずっと、好きだった。

　でも、言えなかった。

　距離が近すぎて。

　もし、時が戻せるなら、伝えたい……私の片思い……。

　私の魂は私の身体を離れ、空高く舞い上がった。

「さぁ、行きましょう」

　誰かが私の心に囁くと、目の前に大きな翼を持った美しい女性が現れた。

「あなたは誰？」

　私は大きな翼を持った女性に話掛けた。

「私はローズ。天女よ」

「天女？」

　私は耳を疑い聞き返した。

「あなた何にも知らないのね。教えてあげるわ。私の仕事は死んだ人の魂を天界に送ること。もっとも、人間界では死神って呼ばれているけどね」

「そっか……やっぱり私死んだんだ。ねぇ天女様……」

「ローズでいいわ」

「ローズ、私やり残したことがあるの。だから、まだ死にたくない」

　ローズは翼をばたつかせ、やれやれという表情でこちらを見る。

「ちょっとこっちに来なさい」

　ローズは大きな瞳を閉じ、私に手を翳した。

「成る程。確かにあなたにはやり残したことがあるわね。わかったわ、チャンスをあげる。いい？　一週間……。一週間であなたのやり残したことを達成しなさい。出来なければ、あなたは地獄行きよ。わかった？」

「わかったわ」

　ローズは私の意思を確認すると、何やら呪文のようなものを唱え出した。

「サービスで病気は取り除いてあげる。せいぜい、頑張りなさい」

　ローズは私に向けてウィンクすると空高く舞い上がった。

　それと同時に、辺りは眩い光に包まれた。

「あれ？　夢？」

　私は病室じゃなく、自分のベッドで目が覚めた。

「私……生きてる？　生きてる」

　私はベッドから飛び降り、お母さんのいるリビングに向かった。

「お母さん……私、生きてる？　死んでないよね？」

「何寝惚けたこと言ってるの？　早く顔を洗って来なさい」

――私、生き返ったんだ。

　私はローズの言っていたことを思い出した。

「あれは夢なんかじゃない。きっと私は一度死んだんだわ」

「そうよ」

　私の目の前にまたローズが現れた。

「ローズ？」

「何を驚いているの？　あなたには時間がないのよ。結衣、あなたの左腕をごらんなさい」

　私はローズに言われるがまま、袖を捲って左腕を見た。

　腕には、複雑な形の紋章らしきものが浮かび上がっていた。

「これは？」

「それはね、デスプレートと言って死んだ者に烙印される紋章なの。おとぎ話ではよく頭の上に天使の輪なんて出てくるけど、実際はコレよ」

　ローズは一通り話終わると、私を凝視した。

「何度も言うけど、あなたには時間がないの。私も極力地獄には送りたくないのよ」

　ローズは私の味方なのだろうか？

――よぉし、今度こそ大翔に想いを伝えよう。

「そうそう、言っておくけど、余命七日ってことを他人に口外したら、その時点であなたは資格を失うわ。勿論、地獄行きね」

　結構条件は厳しい。でも、大翔に私の想いを届けたい。

　一度は死んだ私。しかし、ローズという天女と出会い、一週間の命を貰った。条件付きで。

　その条件とは、幼なじみの大翔と両想いになること。

「でも、待って。私が死ぬ前と何か違う所があるのよね。そっか、病気に冒されていないんだ」

　私はローズが言っていた言葉を思い出した。

“サービスで病気を取り除いてあげる”

　ここには病気に冒されていない私がいる。

　残り余命七日。

「地獄なんて行きたくないよ。ただ大翔と両想いになる自信なんてないよ……」

　こうしている間にも、死へのカウントダウンは確実に始まっている。

――大翔……私の想いを受け止めて。

　私は携帯を手に取り、行動を起こすことにした。

「もしもし？　大翔？」

「おう、結衣。どうした？」

　ドキドキして息が詰まる。幼い頃は意識しなかったが、成長していく中、男らしくなった大翔を好きになっていた。

　ふと、幼い頃を思い出す――。

　あれは確か小学二年生の頃だ。その頃の私は近所でも有名なくらい男勝りで、木登りや、かけっこは誰にも負けなかった。

　そんなある日、クラスの子に泣かされている大翔を見かけた。

「あんた達やめなさいよ」

「やべ～結衣だ。逃げろ」

「もうまったく……」

　私は頬を膨らまし、男の子達を追い払った。

　大翔はうずくまり、まだ泣いていた。

「大丈夫？　大翔」

　私は優しく大翔の肩を叩いた。

「ありがとう。結衣。」

「なんでいじめられたの？」

　私は大翔に聞いた。

「結衣のことを、男だって言うから、言い返したんだ。そしたら、逆にお前は弱いから女だって」

　その言葉を聞いて、幼いながらにもショックを受けた。

　多分、大翔も同じ気持ちだったんだろう。

「結衣……」

「何？」

「俺、結衣が好きだから強くなるよ。そして、結衣を俺のお嫁さんにしたい」

「何言ってんの？　バカじゃない？　私弱虫はキライよ。そういうことは強くなってから、言いなさいよね」

　今思うと、かなりきついことを言ったと後悔してる。

　それから、大翔は私のことを好きとは言わなくなった。

――今更、今更だけど、大翔のお嫁さんになりたい。

　私の幼い頃の過ち。

　消したくても消せない過去。

　中学、高校と、それぞれ恋をして、お互いの恋の悩みを相談することもあった。

　それなりに恋はしたけれど、心の何処かに引っ掛かる何かがあって、それが大翔だと気付いた時、私は病に倒れた。

「結衣…結衣？　どうした？　急に黙りこんで……」

「ご、ごめん。あ、あのさぁ、今から会えないかな？」

　私は声を絞り出した。

「今から？」

　明らかに“面倒くさい”と言わんばかりの口調で大翔が返す。

「無理ならいいけど……」

　私は簡単には引き下がった。

　幼い頃の、男勝りだった私が羨ましい。

「いいけど、今起きたばっかりだから、用意出来たら連絡するよ」

「わかった。それじゃ、後で」

　全身の力が抜け、嫌な汗をかいた。

「こんなんで、告白出来るのかなぁ」

　つい弱音を吐いてしまう。

「見ていられないわね」

　腕組をしたローズが背後から話掛ける。

「い、いつから居たの？」

「ずっといたわよ。あなたに興味があってね。人間て面白いわね」

　他人事のようにローズは微笑む。

――あ、他人事か？

　何故か私も笑った。

「もっと押していかなきゃ」

「そうよね」

　確かにローズの言う通りだ。

　私はデスプレートを擦りながら、頑張ろうと誓った。

「はぁ、何て話そう。って、ゆっくり考えてる時間もないのよね。当たって砕けろね」

　そうこうしてるうちに、大翔からメールが入る。

“今から行く”

　いつもながら素っ気ないメール。これでも、マシになったほうだ。

　以前は、私が長々と打ったメールに対して「うん」とか、「わかった」と返事を返すのみで、酷い時は返事すら返してくれなかった。

　その頃に比べたら、今はだいぶマシだと思えてくる。

　そこにピンポーンと、チャイムが鳴った。

「来た……」

　私が部屋のドアを開けると、大翔はすでに目の前にいた。

　幼なじみとは怖いもので、家族のように家にズカズカと上がってくる。

　昔からだから気にはしていないが、プライバシーなんてあったもんじゃない。

「んで、話って何？」

「あ、あのね。大したことじゃないんだけど、大翔って今彼女居るのかなぁって」

　私は声を絞りだし、一気に話した。

「居たけど、別れた。それが何？」

「えっと～。観たい映画にがあるんだけど一人で行くのはちょっと……」

　私がマゴマゴしていると、それを察して大翔は言った。

「何だ、そんなことか。いいよ、俺が付き合ってやるよ」

「本当に～」

　私は嬉しくて堪らなかった。

　死んでもいいと思った。

　あ、一度死んでたんだ。

　一人でボケて一人で突っ込んだ。

　幼い頃から大翔とは色んな場所に行ったけど、意外に映画に行くのは初めてだった。

　実は一度死ぬ前に観たいと思っていた映画――。生きてることで、その夢も叶おうとしている。

　映画のジャンルは恋愛モノ。

　私が長年愛読していた少女マンガの初の映画化だ。

「上映時間を確認するから待ってて」

　手際よく大翔が検索する。

「まだ時間あるみたいだから、その辺プラプラしながら行くか？」

「うん」

　私のワガママで映画に誘ったのに、大翔の方が乗り気になっていた。

　私は聞こえるか聞こえないの声で“ありがとう”と囁いた。

「良かったじゃない」

　私の背後からまたもやローズ。

「大丈夫！　あなた以外の人に私は見えないわ。っと、私はお邪魔のようなので、一旦消えるわ」

　久しぶりの映画――。

　上映するまでの待ち時間、大翔と他愛のない話をした。

　まるでデートのようで、幸せな気分だった。

　ただ大翔にフラれて駄目になった時のことを考えると、臆病になっていた。

「そろそろ行こうか」

　大翔は昔みたいに私の手を引いた。