こんな夢を観た「鍵の掛かった箱」

　手にマイクを持って、森の中をさまよっている。

「この道で本当に合ってるんですかぁ？」背後でカメラマンが心配そうな声を漏らした。

「さあ……」とわたし。そもそも、なぜこんな所を歩いているのかもわかっていない。

「そんな、無責任な。ディレクターから何も聞かなかったんですか。メモを預かってるとかは？」

「何も聞いてないよ。そっちこそ、打ち合わせとかなかったの？」

「ぼくはただ、『撮ってこい』と言われたから付いてきてるだけで、他は何も知らされてませんからね」

　わたしはどうやら、実況中継に派遣されたリポーターらしい。でも、一体、何の実況なのだろう。

　やがて、前方に視界が開けた。木と木の間からは、向こう岸が霞んで見えるほど広い湖が見える。

「どうやら、この辺りらしいね」わたしはほっとした。薄暗い森は、気持ちまでもが滅入らせてしまうらしい。

「ふう、どうなることかと思いましたよ」カメラマンは袖で額の汗を拭う。

　その湖の中では、驚くべき光景が展開していた。

　スカイツリーほどもあろうかと思えるドラゴンと、それに引けを取らない大きな人喰い鬼とが戦っているのだった。

「奴ら、湖から上がってきませんかねえ」カメラマンが不安そうに聞く。

「たぶん、来ないとは思うけど……」でも、身の安全が保証されているわけではない。「それより、ちゃんとカメラは回ってる？」

「回ってますって。さっきから、一瞬たりとも止めたことはないんです。一応、これでもプロですからねっ」

　わたしは、実況を始めた。

「おおーっと、ドラゴンの強烈な巻き付きが入った！　これには人喰い鬼もたまらないっ。苦しそうに身をほどこうとあがくが、簡単には外れない！　あっ、今度は人喰い鬼のパンチが、ドラゴンの顎をまともにとらえたっ。これは痛いっ、さしものドラゴンも、これは効いているかっ！」

　湖畔の岩場に、古ぼけた箱が置かれていることに、わたしは気づいた。海賊が宝箱を入れるのに使う、あのお馴染みの箱だ。

「ねえ、カメラマンさん。あの箱は何だろうね」

「へ？　どの箱ですか」カメラマンは、きょろきょろと見回す。

「ほら、あの岩の陰にあるでしょ？」

「あ、ああ。ほんとだ」そう言うと、駆けていった。「見てくださいよ、こいつ。まんま、ロープレに出てくる宝箱じゃないっすか」

　わたしもそばへと行ってみる。頑丈そうな木製の箱だ。長い間うち捨てられていたとみえ、表面はかなり傷んでいる。

「開けてみようか」わたしは言った。

「ミミックとかだったらやばいですよ」カメラマンは後ずさりしながら、そんなことを口にする。

「ゲームのやりすぎだよ」わたしは一瞥をくれてやった。

　一応、鍵は掛かっていたが、蹴飛ばしたら、あっけなく開いてしまった。

「開けるよ」とわたし。

「いいですよーっ」カメラマンは、いつの間にか森の入り口まで逃げていた。

　箱を開けると、装飾の施された剣が現れた。手に取ってつかの部分を調べてみると、「ドラゴン・バスター　Made in Japan」と刻印がしてある。

　再び、湖の方を振り返ってみた。圧倒的にドラゴンが優勢だ。人喰い鬼が倒されるのも時間の問題である。

　人喰い鬼に勝った後、ドラゴンは大人しく古巣に帰ってくれるだろうか。いや、その可能性は限りなく低い。ひとたび湖を出れば、人類にとって最大の脅威となることは間違いない。

　では、どうする？

　わたしは自分の役割を悟った。

　マイクを捨て、剣に持ち換えると、木の陰で様子をうかがうカメラマンに向かって言った。

「カメラを回し続けるんだっ」