閉じた輪の中で

第六章 過去の共鳴

　美佐男は再び元山 達雄を訪ねた。

　元山はパソコンの前に座ったまま、美佐男を見た。

「針金の話を聞かせてくれ」と美佐男は言った。

「針金？」

「密室の仕掛けだ。あの夜、あなたは何を持っていたか」

「財布と、スマートフォンと……」と元山は答えかけて、止まった。「……ああ」

「何だ」

「俺はいつも、コードを束ねる細いビニールタイを持ち歩いている。技術者の習慣だ。エレクトロニクスの仕事をしていると、現場で何かを固定したくなることがある」

「そのビニールタイ、あの夜も持っていたか」

「……持っていた」と元山はゆっくりと言った。「しかし、使っていない」

「証拠はあるか」

「ない」と元山は静かに答えた。「しかし、俺は山路を殺していない」

　美佐男は、もう一度、あの夜の座席配置を考えた。

　テーブルの上座から下座へ、左右に並んでいた人物を思い出す。

　そして、あることに気づいた。

　山路は、宴会の最後、「トイレを忘れた」と言って引き返した。あの言葉を聞いたとき、全員がエレベーターの前にいた。全員で山路を見送った。

　だが、全員が一階に下りるのを、誰かが確認していたか？

　美佐男はエレベーターの動作記録を調べるよう大倉に頼んだ。翌日、データが来た。

　問題の夜、午後十一時八分にエレベーターが二階から一階へ下りた記録がある。しかしその後、午後十一時十二分に、また一階から二階へ上がっている。

「誰かが引き返した」と美佐男は言った。

「一階のロビーから再び二階へ上がった人物がいる。それが犯人だ」

　ロビーの防犯カメラを確認した。

　映像は粗かったが、午後十一時十分ごろ、ひとりの人物が再び階段へ向かう姿が映っていた。

　顔は判別しにくい。しかし、体型と服装から、大倉が絞り込んだ。

「……矢ヶ部さんかもしれません」