天星の宇宙 銀河の三英傑の一人は別の銀河の高校生

第一章 銀河の三英傑の邂逅

第24話 デルタアングル宙域戦裏 天才は詐欺師を認める

　馬鹿みたいに大きな声が、メインモニターの音声通信から管制室で響く。

　『いけええええええええええええええええええええ』

　これ以上聞くと耳が壊れる。

　爆音が聞こえる範囲の全員が耳を塞いだ。

　『右だ。そこだ。押せ。右からどんどん押せえええええええ』

　まだまだ音量が上がる。

　鼓膜が破れるかと思うくらいの大きな声になっていく。

　「う。うるさい。なんだこの品性の欠片もない指示は。優雅さなど微塵もないぞ」

　エデルも戸惑うくらいの声の主は、トリスタンである。

　連邦きっての馬鹿デカい声を持つ。

　『うおおおおおおおおおおおおおおおお』

　自分が直接戦うわけではなのに、全身に力が入っていそうな声だ。

　「スタン。連邦の右翼は誰だ。将なのか？　このうるさい男が」

　「はい。右翼軍の将。トリスタン大佐だと思われます」　

　「トリスタン・・・本当か。偽物じゃないのか」

　「ええ。本物だと思いますよ。ロンバルディ少将の子飼いの将で良いかと」

　「ロンバルディ。聞いたことがあるな」

　「それは、以前の会議で私が説明を」

　「いや、そうじゃなく、以前にもどこかで」

　とぼけて答えたわけじゃない。

　聞いた覚えのある名だと、珍しく人の名に違和感を覚えたエデルであった。

　◇

　トリスタンの音声情報を自動収集モードに切り替えた後。

　「スタン。奴は、どうなってる」

　「そこそこうまく戦っています。敵艦隊を減らし続けているようです」

　「そうか。さすがに敵が動く場所が分かれば、無能でも勝てるか」

　「そのようです」

　スタンもソムラが無能である事は否定しなかった。

　「アズマ。傍受はいつまで出来そうだ。まだ続けられそうか」

　「しばらく大丈夫そうですぞ。エデル殿。机上での計算よりも、実物には耐久性があるようですな。ガハハハ」

　自分でも思った以上の性能になっていて、博士は嬉しくなって笑った。

　「そうか。さすがだな。アズマ」

　腕だけは確かだ。　

　エデルは褒める時は褒める男である。

　「さて、一時間もあれば・・・いや、それほど時間はかからないか。すぐにでも敵右翼など粉砕できよう」

　時間を確認して、エデルは戦場の勝敗を見据えた。

　確実に勝ちに向かっている。

　ここから負けるなど、万に一つもないだろう。

　「結局は、実験の続きのような戦いだったな・・・つまらん」

　実験の延長での戦い。

　そんな気のゆるみがこの時点ではあった。

　◇

　盗聴から十五分後。

　「差が生まれ始めました。閣下」

　「そうだろうな」

　スタンの報告に冷静に答えたエデルは、モニターで左翼の様子を窺う。

　粗削りだが確実に艦隊を減らしていくソムラは、無能なりにも懸命に戦っているようだ。

　「ん？」

　味方を確認してから、敵を確認。

　すると、動きに違和感のある敵部隊が近づいていた。

　さきほど、横入りをしてきた敵の援軍は、瞬間的に壊滅にまで追い込こまれたのは確認していてたのだが、ここに来て、更に援軍としてやって来たものたちは、先程とは違う雰囲気を醸し出している。

　「これはなんだ？　不可解な動き・・・終わった戦場で何をする気だ」

　エデルは、見ていたモニターから、顔を上げてスタンを呼ぶ。

　「スタン。敵の援軍は誰だ。調べてくれ」

　「援軍ですか。どちらに？　テルトシア方面から？」

　「違う。今本陣から出てきた少数の部隊だ。これだ」

　「少数が援軍？」

　「ああ。いいから調べよ。スタン、情報を送ったぞ」

　エデルは自分のそばにある端末から情報を送った。

　受け取ったスタンは分析に入る。

　「わかりました」

　十秒後。

　「・・・これは、指揮官の艦が、青い機体ですね。例のステルス機の時のでしょうか」

　「スタンが新型と報告してきた奴か」

　「はい。そうなると、あちらの軍務情報から察するに・・・」

　連邦で専属旗艦を得ている人物は少将。両大佐。そして最後のアルトゥール少佐だけである。

　「アルトゥール少佐ではないでしょうか」

　「アルトゥール・・・それこそどこかで聞いた名だ」

　頭の片隅にある名前だった。

　「閣下。この名はアルマダンの英雄の名です」

　「アルマダン・・・ああ、あの星か。鉄鋼の星での海賊案件の奴だな」

　「はい。連邦の一惑星の民間人を救った方だと思います。民間の希望の星。英雄アルトゥールです」

　「そうか。その男は、帝国だと私のような存在となっているわけか」

　「ええ。そうですね」

　ただし、エデルは権力者を救った英雄で、国家の基盤を守った男である。

　「それで、そんな男が、この布陣でこの戦場で。何をする気だ。窮地に駆けつけるのは、どこでも同じだと、皆(みな)にまだ英雄だと思ってもらいたいのか？」

　アルマダンの民間人を救ったように、今回も誰かを救うために窮地に飛び込む。

　その男の勇気だけは素晴らしいと思ったエデルであった。

　◇

　アルトゥール艦隊が、戦場に到着する前。

　スタンの声に、戸惑いが混じっていた。

　「閣下」

　「わかってる。私も驚いている」

　アルトゥール艦隊の配置が変形し始めた。

　複雑な配置変換で、それぞれが移動しながら、配置についていく。

　「な。なんだこの動きは・・・それにこれは・・・何の意味が」

　敵を迎え撃つにしては、面妖な布陣だ。

　エデルの興味は、アルトゥール艦隊にしかない。

　他の戦場に目が移っていなかった。

　傍受した音声が入る。

　『大佐。これより、我が艦隊が前に出ます。大佐は後方に下がって、我々を見守っていただきたい。そして、その間に、負傷艦隊の全てを回復させてください』

　うるさい男とは別の声。

　これがアルトゥールの声だと、エデルは思った。

　「自信のある良い声だ。ほぼ勝敗がついた戦場で勝てると思っているんだな。面白い。どんなお手並みだ。我らの策を見破っていないだろうが、どうやって戦うつもりだ」

　通信傍受をしているなど気付くわけがない。

　今から百年以上もの間で、傍受システムを両国が開発出来なかったのだ。

　帝国と連邦のシステムは完成されていたのだ。

　『大丈夫です。やってみせますので、私を信じてくだされば、大佐はもう一度戦線に復帰できます』

　仲間を回復させて、もう一度戦闘に復帰させるつもり。

　つまりは、防御をして、味方の撤退を手伝う気なのだ。

　「なるほど。理に適う行動だ。ここまでは完璧だな」

　一つ前の援軍として向かった味方が壊滅したのに、そこに入る勇気。

　そして今の継続戦闘を目指そうとして、その動きを味方に伝える考え方。

　これらがここまで完璧だった。

　「面白い。この戦場で最も面白い男を見つけたぞ」

　エデルの目は輝いていた。

　まるで新しいおもちゃを買い与えてもらった子供かのように・・・。

　◇

　「馬鹿な・・・これが彼の作戦か」

　エデルは驚愕の表情となる。

　「仕組みはほぼ定置網と同じか。罠が移動をする分。こちらの方が厄介。それにビーム砲の効率が良過ぎる。攻撃がクロスしやすい環境だ」

　向かってくる敵を追い込む形ではない。

　向かってくる敵を吸い込む形に見える。

　しかしここで疑問が湧く。

　「傍受は？　どうなった。スタン。奴らの音声は！」

　「はい。今、出します」

　スタンから来た情報を聞く。

　『放て』『集中砲火だ』『いけ。撃て』

　これらが指示としての声だった。

　「馬鹿な。移動の指示は？　どうやってこれほどの規律性を保つ。この複雑な陣形を維持しながら、左右に動けるはずがない。音声なしにだ」

　アルトゥール艦隊は、声の指示で移動をしていなかった。

　ビーム砲を放つタイミングのみ。

　その時だけ、艦隊の長の声が聞こえる。

　「この男・・・まさか」

　エデルはこのタイミングで気付いた。

　我々が音声傍受をしている事に、敵が気付いている事にだ。

　「移動を文字で伝えているな。ちっ。アズマ。あのシステム。まだ文字は駄目だったな」

　「そうですな。文字での通信技術に、介入はまだ出来ないですな」

　「・・・この男なら、それを読んだのか？　いや、違うな。これほどの感覚を持っているなら」

　エデルは相手の思考を読み始めた。

　「その通信の文字にすら、何らかの暗号を付与するはず。つまり・・・」

　そう、アルトゥールという男は、傍受されてもいい情報をあえて傍受させているのだ。

　文字を読まれても別にいいと、割り切って考える。

　そして、それくらい警戒をして連絡をし続けているのだ。

　自分たちが騙された振りをして、相手を騙しに来た上に、その相手方が騙されようが騙されまいが、どっちでもいい状況を作り出したのだ。

　「この男。騙しあいの天才か。戦争家じゃない。まさしく詐欺師だ！？」

　「閣下。指示はどうしましょうか。左翼が削られています」

　「どれくらいだ」

　「すでに５００は、超えたと」

　「馬鹿な奴だ。スタン。奴にもう引けと連絡しろ」

　「わかりました」

　そんな事は連絡せずとも引くはず。

　そこまでコテンパンにやられたら、いくらそこまでの間に上手くいっていても、普通の将なら無理をしない。

　ここでも無能さを披露するソムラであった。

　「ふう。しかし、面白い男だったが・・・それもこれで終わるか。最後はやはりつまらん戦いにでもなるか」

　一つの策が上手く嵌り、それが覆された。

　しかし、策はもう一つあり、エデルは、次の作戦で勝敗が決まると思っていた。

　運命の戦いは最終盤へと向かう。