天星の宇宙 銀河の三英傑の一人は別の銀河の高校生

第一章 銀河の三英傑の邂逅

第22話 デルタアングル宙域戦裏 優秀な配下たち

　会議が終わった直後の移動の出来事。

　「スタン。奴は？」

　「博士ですか」

　聞いてきた人物の名を言わないのに、スタンには分かった。

　以心伝心はここでも役に立つ。

　「うむ」

　エデルが、満足そうな顔で頷いた。

　「博士は研究室にいます。例の物は完成させたと言ってました」

　「変人め。だったら、なぜこちらに来ない？　私に会いに来て、報告しろと言っていただろうに」

　「最後まで実験をしたいと、博士は細かい部分の調整をしたいようですよ」

　「そんな事は部下にでもやらせるべきだ」

　大元が出来たのなら会いに来い。

　エデルの考えの方が普通であるのは珍しい。

　「仕方あるまい。奴に会いに行く。スタン。連絡を入れろ」

　「はい」

　二人は、研究室へと向かった。

　◇

　「アズマ！」

　研究室に入るや否やエデルは怒り出す。

　名前を呼ぶ声に力強さがあった。

　「ん？　おお、これはこれは、赤き猛獣殿」

　相手が怒っているのも気にしない。

　淡々とした白衣の男性の名は、『ナルビット・アズマ』

　帝国で閑職にある研究室にいた人物だ。

　実力を認めたエデルによって、彼専属の研究員となった。

　「なぜ、私に報告せん」

　「しましたぞ」

　『文書で！』が抜けている。

　博士は、謎の液体をビンに詰めていた。

　「していない。会いに来なければしていないと同じだ」

　「それは・・・面倒でありますな」

　間がある事で、更に面倒そうに思う。

　「はぁ」

　さすがの癇癪持ちのエデルでも、こうも正直に言われたら、怒りようがない。

　呆れてため息をついた。

　「それで、アズマ。例のが完成したのか」

　「ええ。そうですぞ」

　ここで博士は、初めてエデルの顔を見た。

　今まで振り向かずに話していたのである。

　「これですぞ。これが、散布されれば、音声を傍受できるのですぞ」

　「ん？　その液体か？」

　「はい。これは通信網をキャッチする力を持っていて、映像までは無理ですが、音声と文字ならば、実験は成功してるのですな。うんうん」

　独り言みたいに話して、最後に頷く。

　博士は変わっているのである。

　「文字もか」

　最初の情報では音声だけと聞いていたエデルは、思った以上の成果を得ていると満足した。

　「はい。ただ文字の場合は、正確性に欠けていてですな。受信機の方の情報で、文字化けしてしまいますぞ」

　「じゃあ、使えんではないか」

　「ええ。でも、音声は確実性がありますぞ」

　「そうか。アズマ。今、使えるか？」

　「今？　ここでですか？」

　「いいや、次の戦だ」

　「ほう。戦ですか」

　戦いに使用する為と聞いていたから、それほど驚きはない。

　アズマは変わらず淡々としていた。

　「今度、デルタアングル宙域から敵が来る。その際に使用したい。出来るか」

　「・・・・どのような形で？　規模は？」

　最初から出来ないとは言わない。

　それがエデルが、博士を気に入っている部分である。

　「そうだな。一気に全体を聞くというのは、技術的よりも、こちら側に無理が生じるだろう」

　その液体を散布して、全体の音声を傍受しようにも、受け手側のこちらが大量の音声の波に、情報を整理できなくなるだろう。

　そこで。

　「敵の片翼だな。おそらく敵は、野戦となれば通常の仕掛けをしてくるだろうからな。どちらかの位置に配置しよう」

　「となると、規模は？」

　「んんん。五千か。およそだな」

　「五千・・・技術的には出来るでしょうな」

　「出来るか」

　エデルの声が明るい。

　これで戦争に勝ちやすいと思ったらしい。

　「ええ。ただ閣下。その規模だと発動条件がありますな」

　「どんなのだ」

　「事前設置ですぞ。これをいきなり散布しても、発動が難しく、音声情報を精査できない可能性がありますぞ」

　「なるほど。どれくらいの期間が必要だ」

　「戦争の一週間から三日前がいいです。これくらいの間に、こちらの液体が細かくばら撒かれて、あとはこの中にあるナノマシンが、艦に張り付いて、情報を得ますぞ」

　「ナノマシン？」

　「ええ。液体で保護されたマシンが艦隊にぶつかって弾けてから、張り付くのです。そこで情報を得る。仕事の流れとしては、これだけですぞ。あ、でもこれは大変便利なのですが、敵への直接攻撃は不可能となっていますぞ。攻撃まで出来たら、完璧な兵器ですがね。これはそんな代物じゃないですな」

　兵器とは言えないのは、直接攻撃が不可だから。

　軍研究者としては失格の部類だろうが、エデルにとっては最強の兵器だと思っている。

　戦場で敵の動向を見極めること以外に、素晴らしいことはないからだ。

　「十分だ。三日前か・・・そうだアズマ。その実験は宇宙で、実際の艦で成功しているのか？」

　「いいえ。やったことがありませんな。惑星内の実験結果で言ってますぞ」

　「なに！？　それを早く言え。急ぎ実験をしよう。宇宙内でも可能かどうか。やるしかあるまい」

　「いいでしょう。大将殿の艦に乗せてくれればすぐに出来ますぞ。ああ。それとあと二つ。艦を用意してください」

　艦を二つ用意して、互いの会話を盗聴すれば、実験は完了する。

　その意味で、艦隊三つを用意せよと言っている。

　「わかった。スタン。すぐに実験に出る。宇宙に急ぐぞ」

　「はっ。では、博士。こちらにどうぞ」

　「うん。スタン殿、助かる」

　さっさとどこかへ行ってしまったエデルに対して、スタンは博士を行き先に導く。

　思い立ったが吉日のエデルには、細やかな気配りの男が合う。

　◇

　エデルにとっての赤は、イメージカラーでもあり、肉体に宿っている色でもある。

　髪。目。想い。

　真っ赤に燃え滾る炎のように、彼にとっての赤は特別。

　エデルの内面にも外見にも、赤は繋がっている。

　その中で、彼の旗艦エイリーンも真っ赤に染め上げられている。

　敵に狙われやすくなるが、誰よりも目立つ艦でもよいとするエデルは、自分に絶対の自信があるからこの色を旗艦に設定できたのだ。

　エイリーンが宇宙へ飛び立つ寸前。

　「閣下」

　「ん？」

　これから飛び立つ。その瞬間にスタンが口を挟むのが珍しい。エデルは耳を傾けた。

　「連絡が来ました」

　「誰だ」

　「ニルシュ殿です」

　「なに、奴はまだ」

　そう彼は、第五銀河のヴァルトラン地域の一部の鎮圧の作業に出ていたはず。

　だからこちらに来るには早すぎて、戸惑いがエデルにあった。

　「映像、出しますか」

　「いいぞ。スタン、出せ」

　メインモニターに彼の全身が映った。

　ニコッとした笑顔で挨拶をする。

　「閣下。任務完了です。あっちの鎮圧してきましたよ」

　「ニルシュ！　仕事を終えたのか。鎮圧はさすがだ。だが、その後は」

　そう全てが早すぎるのだ。

　通常は鎮圧から、治安の安定までが仕事だろうに。

　「なんかよく分からん奴に任せましたよ。あれって貴族ですかね？　名前忘れちゃいました。俺の艦が出した自動報告書になら載ってますかね？」

　ニルシュは反乱鎮圧後に、治安維持はこちらがやると言われたらしい。

　「・・・ああ。そうだな。そいつは、おそらく手柄を貰う気だな」

　大体の予想が着く。

　貴族共の浅はかな考え。

　手柄の横取りだ。

　「ええ。俺もそう思います。でも俺、そこに興味ないんで、治安の仕事。引き渡しちゃいましたよ。あれってもしかして閣下の査定とかで迷惑になります？」

　「ふっ・・・いい。その程度、私の迷惑になどならん。それにニルシュの評価は私がする。他の者にはさせん」

　「ならいいや。閣下の評価が貰えるなら、別に帝国のはいいや」

　忠実な部下な上に、超優秀な配下。

　それが、ニルシュ・バーンネイド。

　お気楽そうな感じの話し方をするが、戦う時はその性格と反して冷静型である。

　得意な戦法は焦らし。

　相手の攻撃をのらりくらりと躱し続けて、相手の弱点を見抜くのが上手く、こちらの長所を活かすのが上手いために持久戦が最も得意だ。

　「そうだ。ちょうどいい。ニルシュ。実験に付き合うか。今はまだ宇宙にいるのか」

　「ええ。首都にもうすぐ到着しますね・・・それに実験ってなんですか？」

　「今度の戦いで使用する秘密兵器だ」

　「へぇ・・面白そうですね」

　ニヤリと笑ったニルシュは、実験に付き合うことなった。

　◇

　「アズマ。どう使う？」

　「砲弾のようにして放出するか。爆発させて散布でもいいですぞ」

　「爆発だと？」

　「ええ。例えば、戦闘艦を無人にして破壊。それで勝手に散布ですな」

　「・・・はぁ。大規模だな」

　「ええ。花火の打ち上げと一緒ですな」

　「・・・そうだな」

　博士の考えがぶっとんでいるために、さすがのエデルでも呆れていた。

　「それは後で考えるとして、今は実験をしよう。とりあえず、二機の周りに出せばいいか」

　「そうですな」

　ニルシュの艦と、もう一つ用意した艦に、ビンの中身を散布。

　実験を開始した。

　秘密回線を使用してもらい、その音声を拾う実験だ。

　「あ。あ・・ああ！　あ！　あの、これって聞こえるんですかね。これ聞こえたら、歴史が変わる感じしますね」

　回線を使用せずに、ニルシュの声が聞こえた。

　相手との会話でも、軽い返事のままである。

　傍受が成功しているエデルは、博士を見た。

　「これは成功。そうだな」

　「ええ。そうみたいですな」

　無事に成功していても、表情変えずに博士は頷く。

　「これでその通信に割って入れれば、儂としては大成功なのですがね」

　実はこの研究は、通信傍受ではなく、通信妨害の研究だった。

　相手の通信を乱すことが目的だった。

　偽の文書や、音声など。

　敵に偽計を仕掛けるのが最終目標だったが、今はその途中段階の音声傍受が完成しただけなのだ。

　だから、博士としては満足いく結果ではないのである。

　「いい。それでも十分だ。アズマ。よくやった」

　「ええ。でもまだまだ研究したいですな。いいですかね？」

　「もちろんだ。好きなようにやれ。お前は予算を考えなくていい。スタンがなんとかする」　

　「ありがたいですぞ。お金だけが心配でしたからな」

　厄介事は全部スタンがやる。

　スタンが常に大変である事は、説明しなくても誰もが予想出来る事だった。

　「よし。戦争は勝ちが決まったな。後は準備の策を練らねばならんな。スタン。ここからは準備だ。いいな」

　「はっ！」

　全てを成功に導くために、エデルは部下たちと共に、デルタアングル戦に向けて、罠を仕掛けたのである。