009 狩り天国と、厄介な飛行問題 ①
よし。狩り天国だ。
この湿った岩を表現できる唯一の言葉は、それだった。
露のナメクジがそこら中にいて、皆、辛抱強く経験値と蒸気に変わる順番を待っている。味は？相変わらずひどい。だが、気にするか？いや、別に。経験値は経験値だ。
俺は丸二日間、狂乱状態で過ごした。
狩り、食事、隠れる、繰り返す。
俺の人生は、栄光あるクリッカーゲームと化していた。ナメクジを【火花】でクリックし、ポイントを手に入れる。
なんて刺激的な人生だ。もしマウスを持っていたら、今頃は朽ち果てていただろう。
そして、その結果は？
【レベルが6に到達しました。】
【レベルが7に到達しました。】
「よし。二日で丸々二レベルアップ。これこそ俺が求めていた進歩だ。」
俺のステータスは上昇し、俺は…前より脆くないと感じた。少しだけ。
だが、この全ての進歩と共に、新たな問題が現れた。馬鹿げていて、厄介な問題だ。
俺はここに閉じ込められている。
そう、俺は古い岩から脱出した。人類、あるいは鳥類にとっての偉大な飛躍だ。
だが今、俺は別の岩の上にいる。相変わらず、虚空の海に浮かぶ島だ。この狩り天国は、俺の新しい牢獄でもある。
「俺は飛ぶ必要がある。死にかけの絶望的な滑空じゃない。本物の飛行だ。上昇し、機動し、そして空に向かって『お前は俺のボスじゃない！』と言える能力が！」
「だが、どうやって？」
俺はスキルリストを開いた。
真新しい200のスキルポイントが、俺の仮想ポケットに穴を開けそうだ。
明白な選択肢は、【滑空】をレベルアップさせることだ。レベル2になれば、もっとうまくコントロールできるようになるかもしれない。あるいは、【羽ばたき LV 1】のような全く新しいスキルがあるかもしれない。
「システムよ、高度な飛行スキルはあるか？」
【高度な飛行スキルを解放するには、特定の条件を満たすか、より高いレベルに到達する必要があります。】
「特定の条件」。
「ちくしょう、この言葉は大嫌いだ。」
「それはシステムが丁寧に『自分で見つけろ、馬鹿め』と言っている方法だ。」
「つまり、すぐに買える飛行スキルはないわけか。」
「くそっ！つまり、俺は苦労して学ばなければならないということか。」
「でも待てよ。俺は不死鳥だ。伝説の炎の鳥。飛行は俺の血の中にあるはずだ、違うか？」
「魚が水中で呼吸するようにな。なのに、なぜ俺はできないんだ？」
「俺は欠陥品なのか？製造元が基本的な飛行ソフトウェアをインストールし忘れたとか、そんなところか？」
俺は考え始めた。飛行とは何か？それは翼の力、気流の理解、そしてバランスの組み合わせだ。
「翼の力？まあ、俺の翼はまだ小さい。もっと筋力ステータスを上げる必要があるかもしれない。」
「バランス？【滑空】スキルがそれに役立った。」
「気流の理解…ああ。これだ。」
「だが、見たり、正しく感じたりできないものを、どうやって理解すればいいんだ？」
「つまり…雲が動いているのは見えるし、風が俺を押すのも感じる。だが、それは目隠しをして嵐の中を航海しようとするようなものだ。俺には、空気を見る方法が必要だ。」
「そのためのスキルはあるのか？」
「システムよ、知覚に焦点を当てたスキルリストを表示しろ。」
小さなリストが現れた。
ほとんどは役に立たないものだった。【匂い知覚】、【聴覚知覚】…だがその時、三つ目を見た。
【マナの流れ知覚 LV 1】：周囲の環境における生のマナの流れを感知できる。
「マナの流れ…」
世界の説明で、システムは浮遊島がエーテルのマナの流れによって支えられていると言っていた。そして、風はこれらの流れに影響される。
「つまり、もし俺がマナの流れを見ることができれば、気流を見ることができるということか！」
「そういう仕組みなのか？」
「俺は天才だ。絶対的な天才だ。」
「見つけたぞ！これがパズルの失われたピースだ！」
俺はすぐにスキルを買おうとした。
「飛行能力のために100スキルポイント？世紀の取引だ。」
だがその時…俺は立ち止まった。
後頭部の小さな声、複雑なシステムを持つゲームをやりすぎた悲観的なカイトの声が、囁いた。「待て、馬鹿め。本当にそんなに簡単だと思うのか？」
「いや。もちろん、そんなことはない。」
「この世界は俺を嫌っている。システムは、紙の上では素晴らしく見えるが、実際には役に立たないか危険なスキルを俺に与えるのが好きなんだ。」
俺は【鑑定 LV 1】を思い出した。最初はただのポイントの無駄遣いだった。
「【マナの流れ知覚】の潜在的な問題は何だ？」
俺はもっと深く考え始めた。
「生のマナの流れを感知できる、とかそんな感じか？」
「それは具体的にどういう意味だ？空中に色付きの線が見えるのか？それとも、俺の小さな脳では処理できない情報過多で、ひどい片頭痛に襲われるのか？」
「これは何かを思い出させる…以前リストで見たスキルだ。複雑すぎるように見えたから避けたやつだ。」
システムよ、「探求者」スキルを検索しろ。
【探求者 LV 1】：全ての知覚システムを統合するスキル。大量の精神力を消費する。初心者には推奨されない。＞
ああ。これだ。「初心者には推奨されない」。これはゲーム開発者が「何をしているか分かっていないなら、このスキルは君のゲームを壊すだろう」と言う方法だ。
【マナの流れ知覚】は、この破滅的なスキルのミニチュア版のように聞こえる。
もしかしたら、それを手に入れれば、うまく機能するかもしれない。あるいは、それは他の知覚スキルへの入り口に過ぎず、最終的に、もし俺が注意しなければ、それら全てがこの忌々しい【探究者】スキルに統合され、俺は残りの短い人生を宇宙的頭痛に苦しむことになるかもしれない。
「いや、いや、いや。これは考えすぎだ。単純にしよう。」
「俺は飛ぶ必要がある。飛ぶには空気を理解する必要がある。空気を理解するにはマナを理解する必要がある。」
「つまり、俺にはマナ知覚スキルが必要だ。」
「だが、もし他の方法があったら？スキルに頼らない方法が？」
「もしそれが、ただ本能に関することだったら？」
「もし俺が、ただ不死鳥としての自分の体を信じて、飛び降りるだけでよかったとしたら？」
「まあ、それはおそらく正しくないだろう。」
「俺はすでにそれを試して、死にかけた。だから、本能だけでは不十分だ。」
「ああああ！イライラする！」
俺には200のスキルポイントがある。【マナの流れ知覚】ともう一つのスキルを買うことができる。
おそらく、保険として【魔法抵抗 LV 1】か？
あるいは、【火花】をレベル3に上げるべきか？より強力な攻撃は常に良いものだ。
だが、飛行が優先だ。
「よし。リスクを冒そう。【マナの流れ知覚】を買う。もし頭痛がしたら、オフにする。簡単だ。」
「そして、残りの100ポイントは？」
「取っておく。そうだ。予備のポイントを保持しておくのは、常に賢い戦略だ。戦闘の真っ只中で、急に新しいスキルが必要になるかもしれないからな。」
決断は下された。
「システムよ、【マナの流れ知覚】を習得したい。」
【100スキルポイントを消費しました。スキル【マナの流れ知覚 LV 1】を習得しました。】
【残りスキルポイント：100。】
スキルを習得した瞬間、世界が変わった。
頭痛はなかった。ありがたい。
だが…全てが…より鮮やかになった。
俺はもはや、空気を透明な虚空として見ていなかった。
俺は…流れを見た。青と白の光のかすかな、ほとんど目に見えない糸が、俺の周りを流れていた。
それらは岩の周りを渦巻き、虚空へと流れ込み、穏やかな渦の中で互いに衝突していた。
それは美しく、そして圧倒的だった。
俺は、自分の羽で感じていた風が、これらのエーテルの経路を正確にたどっているのを見た。
いくつかの流れは速く強力で、他の流れは遅く穏やかであるのを見た。
俺は再び岩の縁に立った。
俺は虚空を見ていたのではない。気流の地図を見ていた。
俺は縁の近くに上昇気流を見た。俺を持ち上げることができる流れだ。
「これだ。これが俺のチャンスだ。」
今回はためらいはなかった。
俺は跳んだ。上昇気流の真っ只中へ。
そして突然、俺は滑空していなかった。
俺は、上昇していた。
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