第9話: 村の結束と新たな挑戦
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奴隷商人たちの拠点への偵察と奇襲を成功させたデバッグたちは、村に戻ってきた。解放された奴隷たちは疲れた顔をしながらも、ようやく安心したような表情を浮かべていた。
「みんな、ここが安全な場所だ。」
デバッグが静かに語りかけると、村人たちは解放された人々を温かく迎え入れた。彼らに水や食料を提供し、手当てを始める。
「ここは……本当に安全な場所なのか？」
解放された人々の一人が、不安げに尋ねた。デバッグはその人を真っ直ぐ見つめ、力強く答えた。
「ここでは、誰もお前たちを傷つけることはない。この村は家族だ。」
その言葉に、解放された人々は少しだけ表情を緩めた。
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夜、村の広場では、解放された人々を歓迎する簡単な集会が開かれた。デバッグは村人たちに向かって話し始める。
「今回、俺たちは奴隷商人の拠点を一つ潰した。だが、これは始まりに過ぎない。」
その言葉に村人たちは一瞬静まり返った。
「奴らは必ずまた動き出すだろう。その時に備えるためにも、俺たちはさらに強くならなければならない。」
ロアが立ち上がり、デバッグに続けて声を上げた。
「エナの死を無駄にしないためにも、俺たちは戦う。そして、村を守る！」
村人たちの間に、少しずつだが熱意が広がり始めた。
「私たちもできることをやります。」
「次は、奴らに負けない村にしよう。」
解放された人々もその輪に加わり、村全体が一つの目標に向かって動き始めた。
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翌日、デバッグは村の若者たちを集めて訓練の再構築を始めた。これまで防衛を中心に行ってきた訓練を、攻撃を想定したものに変える必要があった。
「これからは、ただ守るだけではなく、攻めるための訓練をする。」
彼は地図を広げ、棒で簡単な陣形を描いた。
「連携を重視する。敵を個別に倒そうとするのではなく、全員で一つの流れを作るんだ。」
若者たちは緊張しながらも真剣に話を聞いていた。ガルズが立ち上がり、実戦形式の訓練を提案する。
「デバッグの言う通りだ。だが、頭だけじゃダメだ。実際に動いて体に覚えさせる必要がある。」
彼の言葉に全員が頷き、訓練が始まった。ロアも加わり、槍術や集団戦術を指導する。
「敵の動きをよく見ろ。そして、お互いをカバーし合うことを忘れるな。」
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リズも訓練に参加していた。彼女は奴隷商人の捕虜だったが、その中で得た経験を活かし、若者たちにアドバイスをしていた。
「奴らは狡猾よ。弱みを見せるとすぐにつけ込んでくる。でも、連携を崩さなければ絶対に勝てる。」
その言葉に若者たちは大きく頷いた。
リズ自身も槍を手に取り、ガルズに指導を受けていた。
「思ったより飲み込みが早いな。」
ガルズが感心したように言うと、リズは小さく笑った。
「生き残るためには、学ぶしかないから。」
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数週間が過ぎ、村は目に見えて変化を遂げていた。防衛線がさらに強化され、村全体がまるで一つの要塞のようになっていた。
「これで少しは安心できるな。」
ロアが笑顔で言うと、デバッグは静かに頷いた。
「だが、まだ始まったばかりだ。次は奴らの本拠地を突き止める。」
ガルズが腕を組みながら言った。
「奴らの本拠地に攻め込むのか？」
「ああ。今回救えたのは一部だ。もっと多くの人々を救うためには、奴らの根本を叩かなければならない。」
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そんな中、村の近くで見慣れない影を見たという報告が入った。それは、奴隷商人ではなく、別の勢力の人間だった。
「別の勢力……？」
デバッグはその情報に眉をひそめた。
「奴隷商人以外にも、この村に目をつけた連中がいるのか。」
その言葉にロアが緊張した表情を浮かべる。
「新たな敵が現れるかもしれないってことか？」
「そうだ。その可能性は高い。」
デバッグは地図を見ながら、村を守るための次なる戦略を練り始めた。
「まずはこの新たな勢力の正体を突き止める。そして、どう動くべきかを考える。」
彼の言葉に全員が頷き、村全体が再び緊張感に包まれた。
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（第9話 完）
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