逢魔の斜陽

作者：後悔の亡霊

ガタンゴトン。ガタンゴトン。一定の拍をとりながら電車は車内を揺らす。冷えすぎたクーラーから身を守るように、膝に抱えたかばんを抱きしめる。車窓からは嫌に綺麗な夕日が一日の虚無感を沸き立たせた。

斜陽が窓越しにじりじりと肌を焼いているのを感じたが、動くのも面倒くさく思え、目を閉じた。

いつもは田舎の電車とはいえそれなりに人も居る。それが今日はどうだろう。不思議と周りに人は居らず、向かいに女がひとり座っているだけだった。逆光でよく顔が見えなかったが、なにやら鶯色の着物を着ているらしい。彼女と目が合った。綺麗な人だと思った。ただ、不思議と背にじっとりと汗をかいているのが感ぜれた。

車内が朱色に染まっていき、陰影が色濃く背を伸ばし始めた。私はこの空間を恐ろしく思った。

女が笑った。

「どこへ向かっているのですか」

口が勝手に動いた。

「行く先なんて一つしかないじゃないか」

「本当にそこに行きたいんですか」

顔はますます暗く、表情は見えなかったが目だけがはっきりとわかった。後ろに見える街並みも黒く染まり、どこか偽物な気すらした。

「誰も行きたいから向かっているわけじゃあない。乗ってしまった以上このまま運ばれていくのが楽なんだ。好きにさせてくれ」

「好きなようにしたいのでしたら、途中で降りちゃいましょう」

女は目を細め、楽しそうに言った。

「降りて進んでも、その道は全てハリボテだ。踏めば抜ける。抜けたら後にも先にも行けやしない。そんなのごめんだ」

がたんと電車が揺れる。途端、この電車がどこに向かってるのか分からなくなり、不安になった。

私は絞り出すように呟いた。

「どうすればいい」

女はきょとんとしたように首を傾げてから、口を三日月のように裂いた。

「私と行きましょう。全く別の、この電車の目的地へ」

世界は真っ暗く、女の後ろから射す斜陽の光のみが爛々と光っている。

遠くからなにか呼びかける様な声ががやがやと響いてくる。それがだんだん近づいてくる。耳を塞いでも、すぐ側で何かを言っているように聞こえる。地面がガタガタと揺れる。体温が下がる。

私は必死の思いで目をぎゅっと閉じた。それでも斜陽の赤が目を焼くようだ。

私は何もできない。私はどちらも望んでいない。私はどこへ向かえばいいのだろう。

「こっちへ来ましょう？」

耳の奥から女の声が響いた。

それを最後に揺れが止まった。声も止んだ。

「…です。……駅です。お降りの方は乗車券を前の精算機に」

いつものアナウンスが聞こえる。はっと目を開けると見慣れた車内があった。よく見ると私の降りるべき駅で、急いで扉をくぐった。

外に出ると蒸し暑い空気が体を温め、ひぐらしのうるさい声が響いていた。私が進んでいく先が望まぬものだとしても、少なからず帰る家がある。それだけでも十分なのかもしれない。

久しぶりに書いたので文章力とか絶望的かもですし、物語もまとまっていないように思いました。まぁ、文芸部クオリティみたいな。