第25話 勇者達の帰還 前編
――その後。式に参列してくれていたヒーロー達は、ジークロルフさんの転移魔法によって、それぞれの「世界」へと帰って行った。
救国の英雄として彼らを歓待したい、というのが輝矢君の意向だったのだが――彼らには、彼らの「物語」がある。私達が、そうだったように。
だからきっと、これで良かったのだろう。帰るべき世界はずっと、彼らを待ち続けているのだから。
「き、貴様……シルバースレイヤー！ 生きていたのかッ！」
「数日席を外したくらいで死亡扱いとは、気が早いぜブレイカーズ。貴様らがいる限り、俺が戦いから退くことはない」
「おのれェッ、ならば今度こそ確実に地獄へ送ってくれるわ！ 掛かれぇえッ！」
「……生憎だが、そこで詫びるのは貴様らの方だ。行くぜ、おっさん」
「ふふっ、お前も随分とサマになってきたな。……いいだろうシルバースレイヤー、今回はお前が前衛だ！」
光輝と呼ばれる元号で綴られた、とある世界線における日本史の1ページ。
その世界で「ブレイカーズ」と称される怪人軍団と戦い、力無き人々を護り続けている「シルバースレイヤー」こと、氷山リク君。そんな彼を師として支える、「ナハトリッター」こと剣正一さん。
彼らは今も、どこかで、誰かのために。仮面とマフラーに素顔を隠し、あの剣を振るい続けているのだろう。いつの日か……その戦いが終わる時が来ることを、私は祈っている。
「ここ最近、随分とキレがいいな。数日休むって言い出すから何かと思えば……秘密の特訓でもしてたのか？ ”オーバーサイク”」
「あなた達に似たような人と、ちょっとイロイロね――”イーグルガイ”」
「このアーマーにか？ 物好きな奴がいたもんだ。……あと、その呼び方はやめろっての」
《バルチャー！ オレの名はバルチャー！》
「うるさいぞポンコツ」
ニューヨークに知れ渡るヒーローとして、闇夜の摩天楼を駆ける「オーバーサイク」こと、ミュールさん。彼女はガンメタリックなアーマーを纏う相棒「イーグルガイ」さんと2人で、今宵も戦いに明け暮れている。
「だからよー！ 異世界に召喚されて、魔人の眷属共をブチのめしてたんだっつの！ あたしがウソついてるってのか！？」
「いや……あのさぁ、弓弧」
「んだよモブ子！」
「そういう、魔法みたいな話ってさぁ」
「モブ美まで！ あたしの話がウソみたいだってのか！？」
「普段とあんま変わらなくない？」
「……それもそうだな」
行きつけの飲み屋で、桃色の髪を靡かせながら――いつもの友人達とお酒を楽しんでいる、「魔砲少女ユミコ」こと朝熊弓弧さん。彼女にしてみれば、帝国の未来を懸けた異世界召喚も、「日常」と大差ないのかも知れない。
『全く……なかなか連絡がつかないと思えば、どこまで素潜りしてたんだか』
「よし、いっぱい獲れた」
『頼むぜファラ。一応お前も大事な代理なんだからよ……』
「オペレーター」を務める男性の声など、まるで意に介さず。山のような巨躯と鋼のような筋肉を持つ、「石器時代の勇者」ことファラさん。
その体格からはちょっと想像出来ないくらい、優しい心を持っている彼女は――無数の魚を湖から掻き集めている。空腹に悩む難民達へと、分け与えるために。
「……ほらよ、今日の飯だ」
「あ、ありがとう……。ねぇトム、お金……」
「子供から金取るほど飢えてないさ。いいからほら、食べな」
「おーう、今日は大漁だなぁトム！ 何日も顔見せなかったから、とうとう捕まったのかと思ってたぜ！」
「ハハッ……まぁ、『遠い国』でちょっと、な」
繁栄の時代を迎えている、とある国の裏側。その路地裏に隠された、下水道で生活している子供達のために――盗んできた食糧を渡す青年がいた。
「地下民」として暮らす人々に盗品を売ることを生業としている、「Mr.D」ことトムさんは今日も――生きるために、抗い続けている。
「お兄さん……今まで、どこ行ってたの？」
「言っても信じないよ、きっと」
「信じる。お兄さんの言うことだから」
「そうか？ それじゃあ――」
10年前と10年後が融合する、時空震という現象が起きる不思議な世界。そこで暮らす「人形遣い」こと栗風礼二君は、黒髪を靡かせる可憐な美少年――のような少女である、六風つみれさんと共に。
彼らが身を寄せている「学園」の外で、夜空を仰ぎながら。2人きりで肩を寄せ合い、お気に入りのお粥を味わっている。
星の大海。その彼方に在る異世界に、思いを馳せて。
「ねぇおじさん、ライオンのおじさん、どこに行ったか知らない？ 最近会えないんだよね……」
「……なぁに。もしお前に何かあった時は、どんな世界にいようが絶対に駆け付けて来るさ」
「ほんと！？ やったぁ！」
「ただし、お前も母さんの言うことはきちんと聞いて、危ないことはするんじゃねぇぞ。あの半獣人も、困っちまうからな」
「はーいっ！」
無邪気な少年と並んで街を歩く、筋骨逞しい大柄な男性。ライオンの姿を持つ、半獣人の戦士「ブレイブレオ」ことゴウキさんは、守るべき小さな命を見下ろして――その笑顔のために戦い続けることを、人知れず誓っていた。
どんな世界に渡ろうと、その信念が揺らぐことはない。
「異世界召喚された勇者が……って、ちょっとベタすぎじゃないですかー？」
「えー、ダメかなぁ？ 結構イイ感じに出来ると思ったんだけど」
「それで行くんだったら、せめて締め切りギリギリなんてことにはしないでくださいよー。ただでさえ数日休んでたんですから」
「大丈夫、大丈夫ー。今度はちょっと行けそうな気がするんだよね」
「ほんとかなぁー……」
担当の女性編集者さんに難色を示されながら、どことなく緩い感じでペンを握る漫画家。彼の名は「雷光鬼・蔵王丸」――こと、財津原王仁彦さん。
陰ながら「鬼」として、人々を守り戦う日常の中で――彼は今日も、漫画家「鬼頭蔵王丸」先生として、デスクに向かっている。
「優也、心配したぞ！ どこに行っていたんだ、全く！」
「レーダーからも完全に反応が消えちまってたんだから、アタシ達てっきり……！」
「あはは……ごめん皆、心配掛けちゃったね」
「しかし、奇妙な話だな。人工島内部でいきなり、エンジェルアーマーごと消失するなんて……一体、何があったというんだ？」
「うん。実はね、異世界から来たジークロルフって人が――」
男性の殆どがいなくなり、女性達がエンジェルアーマーという鎧を纏って戦うようになった世界。そこへ帰還した、「ゴールデン・デイブレイク」こと北条優也君は、共に戦うお姉さん達との再会を果たしていた。
彼ら「聖獣隊」の戦いは、まだ続いているのである。
「よし。じゃあグラウザー、もう一度聞かせてくれ。一体、今までどこに行っていたんだ？」
「はい。異世界から来たというジークロルフ・アイスラー氏に救援を要請され、急遽セイクロスト帝国に――」
「あぁ、うん分かったありがとう。……はぁ、これを一体、どう上に報告すれば……」
2040年代の地球へと帰還したアンドロイド警官――特攻装警第7号機「グラウザー」さん。彼は相棒である若い刑事さんとの再会を、無事に果たしていたのだが。
持ち前の素直さ故に、セイクロスト帝国での戦いを包み隠さず報告する「いつも」の姿勢に、刑事さんは頭を悩ませる一方だったという。
