第16話 拳と異能と嵐と翼
「オラァアッ！ テメェらの住所、月にしちまうぞッ――ん？ なぁ、この世界に月とかあんの？」
「あるよ！ この世界ではムシェルヴェと呼ばれていて、大昔から神様が住む星と言い伝えられて――」
そんな中――鋼鉄食屍鬼達の奇襲を受けていた輝矢君の側では、桃色の髪を振り乱しながら拳を振るう魔法少女が、可憐な容姿に反した戦い振りを披露している。
……さっきジークロルフさんに1匹当たったのも、多分あのパンチで……。
「くたばれザコがァッ！」
「――ねぇ聞いてる！？ 君が振った話なんだけど！？」
ゴーイング・マイウェイ、と言わんばかりに。彼女は焦燥を露わにツッコむ輝矢君をスルーしながら、矢継ぎ早に鬼達を叩きのめしていた。
……ちょっとだけ、鬼達が可哀想に見えてしまう程に。
「――妨害思念ッ！」
その頃、火弾さんの近くでは青い甚兵衛を着た茶髪の少年が、彼ならではの「異能」を駆使して戦っていた。
彼が両腕を翳した瞬間、近くの鋼鉄食屍鬼達が次々と昏倒し――まだ倒れていない他の鬼達が、ひとりでに動くおかっぱ人形達と、火弾さんの鉄拳に打ちのめされて行く。
「へぇ、大した能力じゃねぇか！ ……でもよソレ、俺達は大丈夫なのか？」
「御心配なく。誰彼構わず眠らせてるわけじゃ――」
だが、彼の異能の余波は――鬼以外にも及んでいたらしい。気を失った鋼鉄食屍鬼達に混じり、ジークロルフさんが可愛い寝息を立てて横たわっている。
『ポピ？』
「おい」
「……ごめん。悪人ヅラだったから、つい」
「……お前ら、足元に気をつけて戦えよ！ ハゲが転がってる！」
どうやら、人相のせいで間違われてしまったらしい。強面な外見とは裏腹に、安らかな寝顔ですやすやと眠っているジークロルフさんに対して、何とも言えない眼差しを向けながら――火弾さんは周囲に注意を呼びかけていた。
そんな彼らを他所に、叢鮫さんはあの大柄な女性と共に、魔人への道を阻む鬼達と戦っている。数の暴力で叢鮫さんを押し倒した鋼鉄食屍鬼達は――トドメを刺そうとする瞬間、彼女の豪腕によるラリアットで跳ね飛ばされていた。
女性は近くの悪鬼達を一掃すると、その体躯からは想像もつかないほどの優しい手つきで、叢鮫さんを助け起している。
「手を貸してくれるのか」
「……うん。私、頑張る。何をしたらいい？」
「敵は俺達だけでなく、広場から逃げている民衆にも狙いを定めている。まずは奴らの攻撃から、民間人を守らねばならない。数で劣るこちら側が奴らを撹乱するためには、派手な『陽動』が必要となる」
「……」
「要するに――暴れろ」
「……わかった！」
そして、叢鮫さんから「作戦」を伝えられた瞬間。彼女は勇ましく頷くと、その圧倒的な体躯と膂力を活かして、さながら重戦車のように鋼鉄食屍鬼達を蹴散らして行った。
彼女の激しい攻撃は、比喩ではなく――本物の「嵐」となり、戦場に渦巻く竜巻を生み出して行く。その猛風に吹き飛ばされて行く鬼達に混じって――ジークロルフさんまでもが、すやすやと眠りながら舞い上げられていた。
「おいおい！ 誰かあのハゲ拾えるか！？」
「任せてくださいッ！」
混戦の渦中、その竜巻とジークロルフさんを目撃した火弾さんが、声を上げた瞬間。彼の頭上を、天使の如き翼をはためかせる少年が、優雅に通り過ぎて行く。
彼は竜巻の勢いに飲まれることなく、猛風を潜り抜けジークロルフさんをキャッチする。だが、その重さで僅かに、彼が低空飛行になる瞬間を――鋼鉄食屍鬼達が狙っていた。
「この人だけは絶対に守るッ！ 武装召喚――ソルブライトソードッ！」
しかし彼には、それすらも織り込み済みだったのだ。少年はジークロルフさんを右手1本でぶら下げながら、左手の装甲を一振りの「剣」に変形させる。
「ソル・スラッシャーッ！」
そして、眩い一閃の斬撃を以て――自身を狙い、地上から飛び掛かってきた鬼達を、纏めて斬り裂いてしまうのだった。少年は鋼鉄食屍鬼達を斬り倒すと、そのままジークロルフさんを安全な場所まで運ぶべく、この大広場から翔び去って行く。
『ポピポ！』
「おいおい……ありゃあ『滑空』の類じゃねぇ、マジもんの『飛行』だ。どんなオーバーテクノロジーだっての……！」
私達がいた世界では考えられないような、超高次元の技術。その一端を目の当たりにして、火弾さんは目を剥いていた。
