第9話 私の聖騎士
――剣と魔法の異世界で、ギロチン台に連れて行かれる、無力な日本人。それが、今の私だった。
本来なら、とある航空会社の社長令嬢として生を受けるはずだった私の人生は、20年前に起きた旅客機の墜落事故によって一変した。
大勢の死者を出した父の会社は事故の責任を問われ倒産し、生まれて間もなく私は家族と離れ離れになり、親戚からも虐められ孤児となった。それでも、こんな私を引き取ってくれた孤児院で働き続けて、今年ようやく20歳になる。
そんな私を支えてくれていたのは、同じ孤児院で共に暮らしていた、結城輝矢という青年だ。この異世界の帝国で第2皇子として生まれ育った彼は、後継者問題を解消するために帝国を去り、私が暮らしていた地球の日本に来ていたのだという。
彼は私達の窮状を解決するために、私と孤児院の子供達をこの帝国に移住させようと考え――兄と話し合うべく、「師」と共に帝国へと向かった。そして私達の受け入れを、兄である現皇帝陛下に承諾させたのだ。
元々帝国内でも、陛下より輝矢君の方が人気があったこともあって、当初は私も子供達もすんなりと帝国に移り住めた。
この剣と魔法の異世界で、輝矢君と私達との、新しい日常が始まるのだと――期待していたのだ。
しかし、そんな都合のいいことばかりは起こらなかった。
第2皇子である輝矢君が帰ってきたことで、現皇帝陛下の地位が危ぶまれると危惧する家臣達がいたのだ。国民からの人気は輝矢君の方が上なのだから、当然だろう。
彼らは輝矢君を追放するために「国家転覆を狙う魔女」という濡れ衣を私に着せ、死刑にしようと企んだ。輝矢君は、それを阻止しようと戦ったのだが――家臣達は、彼を退ける為に「禁呪」に手を出していた。
数百年前に帝国の聖騎士達が総掛かりで、地下深くに閉じ込めていたという漆黒の魔人「ヴァイガイオン」。彼らはその封印を解き、現皇帝陛下の眷属にしてしまったのだ。
魔人の前には、「奇跡の聖騎士」と呼ばれた輝矢君の力も通じず――彼は私を置き去りにしたまま、「師」が残した「門」による退却を余儀なくされた。
彼がこの世界を脱出するまでの「時間稼ぎ」として、たまたま居合わせていた隣国――「グランガルド王国」の王女様が、陽動を買って出たのだが。その戦いの結末は、見るも無惨なものだった。
彼に魔法や武芸を教えた「師」である聖騎士団長も、今は囚われの身となっている。数日前――必ず皆を助けに来るから、と悔しげに言い残した輝矢君の顔は、今でも眼に焼き付いていた。
――だが、そんな必要はない。
彼は、私が地球から連れて来た孤児院の子供達だけは、無事に救出してくれたのだから。あの子達さえ地球に帰してくれたのであれば、もう悔いなんてない。
ほんの短い間だったけど、生まれながらの「咎人」だった私に、緑豊かな異世界の景色を見せてくれたこと。こんな私と、共に生きると約束してくれたこと。
それだけで本当に、私は満たされていたのだ。身に余る、幸せだと。
だからどうか、助けになんて来ないで欲しい。そして私に代わって、孤児の皆を守ってあげて欲しい。
せめて私が死んだ後、彼らが幸せな未来を歩めるように。
「花奈ァアァーッ！」
――そう、願ったのに。結局、あなたは来てしまう。
魔法によって円形に開かれた、異世界の「門」を潜り抜け。風に靡く銀色の長髪と、紅い瞳を煌めかせて。
翡翠の鎧と黒の外套で、身を固めて。鈍い輝きを放つ、鉄球を振るい。
私の名を呼ぶ結城輝矢こと、テルスレイド・セイクロスト殿下は――この異世界に、帰って来てしまったのだ。
