第40話 『火の再定義 ― 織田信長、燃やさず築く』
尾張へ向かう街道は、かつてよりも静かだった。
織田信長は、馬上から城下を見下ろしていた。
焼け落ちた家屋の跡。歪んだまま再建された壁。
火事で黒ずんだ土と、雑然と並ぶ鍛冶場。
勝ち続けてきたはずの国は、どこか疲弊していた。
「……」
信長は何も言わない。
だが、その沈黙は重かった。
（俺は敵を焼いた）
（だが――町も焼いていた）
富士川で見た光景が、脳裏に蘇る。
兵ではなく、測量柱。
火砲ではなく、水と風。
（武田信玄……）
信長は、己の城へ入るなり家臣たちを集めた。
「鍛冶頭を呼べ」
集まった者たちは、次の戦の命令を予想していた。
新兵器か、火縄の改良か。
あるいは次に焼く国の名か。
だが、信長の第一声は違った。
「これより、鉄砲鍛冶は軍専属を解く」
場がざわめく。
「殿！？ それでは軍備が――」
「足りる」
信長は即答した。
「火は独占すると腐る。
分け、重ね、残せ」
彼は板に炭で線を引いた。
・銃身
・火縄
・火皿
・弾丸
「すべて分業だ。
一人の天才より、百の再現だ」
失敗した炉、割れた銃身、暴発した火縄。
それらを「恥」ではなく「記録」に変えろと命じた。
「温度、時間、材、結果を書け。
火は気合ではない。工程だ」
家臣の一人が、恐る恐る問う。
「殿……戦は？」
信長は、城下を指した。
「この町が燃えねば、戦は長く続けられる」
翌日から、城下は変わり始めた。
鍛冶炉は勝手に焚くことを禁じられ、区画に集められた。
水路が引かれ、石畳が敷かれる。
油灯の数と位置が定められ、夜の火が管理される。
「火は使え。だが、放すな」
信長は新たな役職を作った。
火奉行。
鍛冶、かまど、火薬庫。
すべての火を記録し、事故を数え、原因を潰す役。
「燃えた理由を探せ。
犯人ではない。“条件”だ」
誰かが呟いた。
「……まるで学問のようですな」
信長は、ふっと笑った。
「そうだ。
俺は今、火を学んでいる」
夜。
信長は一人、炉の前に立つ。
火は落とされ、炭だけが赤く残っている。
（俺は速さを誇った）
（火力を信じた）
だが、富士川で見た“殺さぬ火”。
撃てるのに、撃たぬという選択。
「……縛るか」
信長は呟く。
「火を縛ってなお、速く走れたなら――
それは、本物だ」
遠くを見る。
山の向こう、富士川の方角。
（武田信玄）
（お前は環境を守る）
（なら俺は、火を制御する）
直接会うことはない。
だが、確実に同じ地平を見ていると信長は理解していた。
「世界とは、まだ戦わん」
信長は、炉の灰を払う。
「まずは、この国だ」
火は武器ではなくなり始めていた。
都市を焼く力から、都市を支える力へ。
文明の競争は、静かに始まった。
――火と環境が、
――同じ設計図に載る、その時まで。
