鉄血の武田信玄 ― 科学で天下を取る男

【第16話 駿河の黒煙 ―― 科学反撃の狼煙】

駿河国・丸子の渡し。

　夕暮れの空を、沈んだ色の軍勢がゆっくり横切っていた。

「……も、もう無理だ……」

「敵の姿を見ていない……なのに……仲間が倒れていく……」

　今川軍の敗残兵たちは、まるで亡霊のような足取りだった。

　煙に焼かれ、音に震え、見えない槍に怯え続けた――“理解不能の戦場”。

　それが、彼らの心を完全に折っていた。

　その中心で、馬上の今川義元は唇を噛んでいた。

　鎧の袖が震えている。

「……あれは……戦ではない。

　武田は、戦場そのものを……作り替えておる……」

　義元の声は、風に消えそうなほど弱かった。

　隣を行く岡部元信は、主君を支えつつ前方を睨んだ。

「殿、まずは駿府へ戻りましょう。

　敵は追ってきませぬ。武田は“戦の速度”までも計算しておりましょうゆえ」

　義元は目を閉じた。

　武田信玄――いや、“如月鋼一”という謎めいた頭脳。

　彼らの使う風、音、光、熱のすべてが理解できない。

（戦が……まるで術比べ、いや……自然が敵に味方しておるようであった……）

　義元は震える息を吐いた。

『妖術軍』と恐れる兵もいた。

『最新技術』と推測する重臣もいた。

だが――義元には、どちらも正解に思えた。

　武田は、人智の外側にいる。

────────────────────

■駿府城下 ―― 黒い噂が広がる

　翌朝、駿府城下ではとんでもない噂が飛び交っていた。

「甲斐では天狗が兵を焼くらしいぞ！」

「山が鳴いたんだと。馬が一斉に倒れたとか」

「武田の軍勢は光だけで通信するんだと……」

　義元はその声を聞き、奥歯を噛みしめた。

「……妖術ではない。あれは……理の力だ。

　武田は“自然”を操る軍になりつつあるのだ……」

　しかし、家臣の多くは信じられない。

「風で煙を操る？」「光で合図？」「音で馬を殺す？」

理解が追いつかない。

追いつかないうちに――駿河は追い詰められつつあった。

────────────────────

■一方その頃、甲斐では

　甲斐・要害山。

　山頂の管制塔で、武田信玄は風向図を眺めていた。

　馬場信房が報告する。

「殿。冬型の気圧配置が強まっております。

　海風が甲斐に逆流しづらく、“南風に乗る”戦術が格段に扱いやすくなりました」

　信玄が目を細める。

「――攻めの風、か」

　真田昌幸が地図を広げる。

「駿河は平野が広く、風が抜けやすい。

　山中で使った“煙・熱・音”の戦術が、そのまま平野にも通用します」

　高坂昌信が続ける。

「鏡通信は甲府から身延、富士川まで連結済み。

　もはや、駿河の海沿いまで信玄公の目が届きます」

　信玄は静かに言った。

「――黒煙を使う」

　室内の空気が、わずかにざわめいた。

────────────────────

■黒煙工房 ―― 新兵器の誕生

　黒煙工房では、水車の回転音が低く響いていた。

　火薬局の技術組が真っ黒な粉末を煽っている。

「殿の命で“黒煙の素”の量産、始まりました！」

　風洞班が乾燥を担当し、湿度を調整。

　メタルラボが散布用の“煙送り機”を仕上げる。

　山県昌景が唸った。

「黒煙を風で送る……谷でやったそれを、平野で？

　だが……駿河は広いぞ？」

　信玄は迷いなく答える。

「広い土地ほど、煙は“壁”になる。

　逃げ場が多い平野だからこそ――

　我らは“平野そのもの”を封鎖できる」

　山県の目には、驚愕と興奮が宿っていた。

「……殿。

　つまり駿河の土地を丸ごと“閉じ込める”と？」

「そうだ。煙の壁で分断し、赤備えで叩き、

　光通信で全軍を動かす。

　――科学突破戦術の完成だ」

────────────────────

■駿河側 ―― 追いつけぬ絶望

　今川義元は、城内で焦りに満ちていた。

「工房を作れ！　煙よ、火薬よ、何でもよい！

　武田の真似をせねば勝てぬ！」

　しかし、駿河は何もかもが遅かった。

・湿気で火薬が使えない

・鉄砲は錆び、弓弦は切れ

・“風向き”を読む技術さえない

　岡部元信は、主君の震える手をそっと押さえた。

「殿……。

　このまま武田が攻めてくれば、駿府城はもちませぬ。

　退く……という選択肢もございます」

「退けば家が終わる……

　留まれば滅ぶ……」

　義元は声を失った。

────────────────────

■甲斐 ―― 黒煙の幕が立ち上がる

　黒煙の試験散布。

　甲府盆地に、巨大な黒い帯が立ちこめた。

　民衆はざわついた。

「……これが信玄公の新兵器……？」

「空が……黒い川みたいに……」

　その黒煙を、信玄は山頂から見つめる。

「駿河の平野なら……この黒煙は“壁”となる」

　馬場信房が言う。

「黒煙で敵を分断し、赤備えが突破する……

　殿、まさに“科学反撃戦”の完成ですな」

　信玄は扇を閉じた。

「いや――まだだ。

　これは序章にすぎぬ。

　次は、駿河そのものを“動けぬ大気牢”に変える」

────────────────────

■ラストシーン ―― 駿河封鎖作戦の始動

　信玄は作戦図に黒煙の渦を描き、

　そこから南へ一本の線を引いた。

「殿……これは、駿河全土を封鎖なさるおつもりで？」

　真田昌幸が息をのむ。

「封鎖など甘い」

　信玄は低く、静かに言った。

「――駿河を“脱出不能の空気の牢獄”とする。

　武田が攻める時代が、いま始まる」

　その言葉に、館の空気が震えた。

　そして――

　駿河へ向けて、黒煙の狼煙が上がった。