〈５〉 公園から目標地点へ
線路が海岸線に沿って引かれていて、電車から見える景色はさぞいいものなんだろうと想像を膨らませた。今度の休みにここまで電車で来るのも悪くない。ゆっくりしたい時なんかにピッタリだろう。
そんな浮足立つ心を自覚し、噛みしめながら歩いていると、突然全身を覆うような不安感に襲われた。
何の前触れもなく訪れた〝それ〟は、本能が察知した身に迫る危機への直感――第六感的センサーが感知した逃げるべきという警告だった。
――その瞬間、頭で考えるよりも早く能力が発動した。
こうなったのは生まれて初めての出来事だった。
―――………
あれからどれくらいが経ったのだろうか。
空模様が少し色褪せたのを見るに、しばらく時間が流れたようだ。
視界から得られる情報から察するに、ワタシは今見知らぬ公園のジャングルジムに絡まっているようだ。
たまたま周りに誰もいなかったからいいものの、この醜態を小さな子供達に見られていたら、まったくもって格好がつかない。よもや、その保護者に通報されかねないだろう。
大惨事にならなくてほっとしたのはいいが、今はそれどころではない。まさかこんなことがあるなんて思いもしなかった。
能力の緊急発動。
その反動なのか、少しの間気を失っていたようだ。
今もまだ心臓が激しく鳴っている。
自分が意図しない形で能力が発動したのは、この力に目覚めた時以来だった。
とりあえず周りを見て、今すぐ危険が迫っているかどうかを判断する。
……ひとまず、安全が保たれているらしい。
実は目が覚めてからずっと思っていることなのだが、ずっと身体のどこかに違和感を覚えている。これはどこかが痛いとか心が苦しいとかそういうものではない。
あるはずのもの、ワタシを構成していた一部が空虚に抜けて、丸裸でここに立っているようなそんな感覚だ。
その違和感に心当たりがあると言えばあるのだが、それはあまり想像したくないものだった。
その予想が外れることを祈りながらワタシは強く念じる。
この見知らぬ環境から逃げるんだと。
……。
……。
……何も起こらなかった。途端、不安駆られ始めた。
そして、そんな自分自身を酷く情けなく思った。
だって、それはつまり〝能力が使えることを当たり前だと思っていた〟のと同義なのだから。
ふと、どこかから声が聞こえた気がした。
それはただ風の音を勘違いしただけなのかもしれないし、民家から漏れたテレビの音だったかもしれない。
『君は逃げることから逃げたいと思ったことはあるかい？』
そう聞こえた気がした。
そんな声がどこからか。
これはもしかしたら幻聴なのかもしれない。
だけど、こんなに心を揺さぶってくるのは何故だろう。
幻聴に背中を押されたなんて変な話だが、行動する活力が湧いたのは事実だった。
今は目の前のことだけに集中する。聞こえてきた言葉の通り、逃げないで向き合うのだと意気込んで身体に力を入れる。
……よし、やろう。
とりあえずジャングルジムから抜け出したワタシは、近くにあったベンチに腰掛けて深呼吸をし、整理をするために頭を働かせる。
まずは、現状の把握だ。
まずは「能力が使えない」ということを手がかりに、その範囲がどこまで広がっているのかを調べることにした。
まだ身体的な要因であること排除したわけではないが、外的要因と決めつけて探ったほうが手っ取り早いという話だ。
まずは、公園のど真ん中にあるジャングルジム周辺で能力を使ってみる。
――先程と同じように、やはり使えない。
次に、ブランコ、シーソーと順々に試していったがどこも使えなかった。一応、木陰に置いてあるベンチや、ポツンと置いてある赤い自動販売機付近も試したが、他と同様に反応は無かった。
何となく思い当たる仮説が一つ浮かんだ。
その考えに沿って、おもむろに公園の敷地内から出て能力を使ってみる。
すると、体が空気中に溶けていく感覚がしてすぐに能力を止めた。
考えが確証に変わり、そしてまた疑問が生まれる。
その範囲が公園内であるということは分かった。しかし、何故そんなことになっているのかがいまいち分からなかった。ここはパワースポットか何かなんだろうか。
けど、とりあえず、公園の外に出れば能力が使えることは分かったので、少し安心した。
少しだけでも前に進めた自分を褒め称える。
そして、気持ちを切り替える。本来の目的であった〝影山宅に向かう〟ということを思い出したのだ。……いや、忘れていたのではなく、一時的に置いておいただけ。
なんて自分自身に言い訳しながら、スマホで現在位置を確かめると、どうやら影山宅からそんなに遠いの場所でもないことが分かった。
幸運だと思った。不思議だとも思った。
でも、前に歩を進めているのは確かであった。
―――………
公園から影山宅を目指して歩くこと十数分。ようやく道路の向かい側に彼の家が見えた。
なんとなくすました顔で歩いていき、偽装した堂々さで玄関扉の前に立った。
あらかじめ、影山に渡すためのプリントを鞄から出しておき、それを左手に握り、もう片方の手でチャイムのボタンに指をかける。
ピーンポーン。
間延びしたチャイムの音がドアの向こう側から聞こえてくる。それのせいかは分からないが全身に緊張が走った。
しばらくすると、ドアの向こう側からフローリングの上をせかせかと駆ける音が聞こえてくる。
そして、次の瞬間――ガチャン。
扉の鍵が開く音が聞こえて、すぐにその扉は開かれた。
「ハーイ、どちら様ですか？」
現れたのはＴシャツにデニム生地のショートパンツ、その上に派手目のピンクエプロンをした女性で、茶髪に染めたポニーテールを垂らし、愛嬌をたっぷり含んだ可愛らしい笑顔で迎えてくれた。
勝手な予想だがこの人は「影山のお姉さん」なのだろう。
「初めまして。ワタクシ、星ヶ屋高校一年一組の目下全世界です。影山君にプリントを持ってきました」
「あぁ、そうなのね～！ ありがとうね、目下君」
「あのー……今影山君って今いらっしゃいますか？」
自分で質問したにもかかわらず「聞いてしまった……」と思った。
別に、おかしなことを聞いたわけではないはずだけど、その一言を言うのに何となく勇気がいった。
「ごめんなさいね、聡ちょうど家を出たばかりで今いないのよ～！」
「そうだったんですね。残念です。それでは失礼します」
ここで変な探りを入れるのもリスクがある。ここは素直に引いておこう。
そう判断して、ワタシは影山宅を後にすることにした。
軽く会釈をし、振り向いて一歩足を出したその時――背後から「聡のお友達？」という声が聞こえてきた。
ワタシは振り返り、極めて自然な笑顔で堂々と「はい、そうです」と答えた。
それを聞いて、その女性はパッと嬉しそうな表情を浮かべた。
罪悪感があったが、今後の布石だと言い聞かせて自分を納得させる。
それに、今はまだ影山について何も分からないが、いずれ親しくなる可能性もある。そう、未来では友達になっている可能性もゼロではない。だから間違いではない。
さっきの返事は宣言ということ。そういうことにしておく。
……さて、やるべきことはもう終えたので帰ることにしよう。
ふと、誰かに見られているような感覚がして辺りをよく見まわしてみる。
すると、暗闇に紛れて電柱の影からこちらを見ている人影があることに気づく。
その人はじっとこっちを見て、頷いたかと思ったらパタパタと手招きをしてきた。
果たしてワタシはどうすればいいのだろう。
「人生は選択の連続だ」と言った人がいたらしいが、それは人間の人生をよく捉えた芯ある言葉だと今は思う。
ワタシの取る選択が正解か不正解か――それは神のみぞ知ることだろう。
2021/07/02に初投稿。本文は当時の文章から加筆・修正を加えての投稿になります。
