恋人に捨てられたけど、御曹司に猫ごと拾われました

⑧

遡ること数時間前。四ツ屋コーポレーションビル一階のセキュリティゲート前で待ち構えていたルカが、何かに気づいて顔を上げる。

仕事を終えて退社する和真が、エレベーターを降りてきたところだ。

「……南澤さーんっ！」

フロアに響く朗らかな声。

ルカは、ピョコピョコ飛び跳ねながら、両手をブンブン振って、和真にアピールをする。

そばにいた社員達はギョッとした顔をしていたが、そんなものはお構いなし。

ルカは、笑顔で和真を手招きする。

周囲の様子を気にしながら、その場へやって来た和真は、遠慮がちにルカに話しかける。

「織田さん？　どうしたの？」

ルカとは関わらないと、和真は瑞穂と約束したばかりだったが、

「実は相談があって。瑞穂のことなんですけど……」

深刻そうな顔をされたら、話を聞かずにはいられなかった。

「何？　瑞穂がどうしたって？」

撒いた餌に和真が食いつくと、あとは釣り上げるだけ。

「話したいことがあるので、この後、時間ありますか？」

こうして、ルカの術中に和真はまんまと嵌まってしまったのだった。

＊＊＊

絶望的な瞬間が、スマホの画面に映し出される。

和真と瑞穂が暮らすマンションの部屋に、ルカが上がり込んでいるのだ。

――どうして？　なんでルカがいるの？　和真は？　何があったの？

考えれば考えるほど、悪いことしか浮かばなくて、瑞穂の顔はみるみると青ざめていく。

『瑞穂ったら、こーんな素敵な部屋に住んでるんだね』

リアルタイムで視聴されていると知ってか知らずか、ルカはペットカメラに向かって話しかけてくる。

『いいな～っ。リビングは広いし、カウンターキッチンもオシャレ』

大きめのカッターシャツは、和真のものだろう。

下着の上にカッターシャツを羽織っただけの格好で、ルカは部屋の中をうろうろし始めた。

それには、猫のムギも驚いて逃げ惑っている。

そんな様子を見せられたら、いてもたってもいられない――すぐにでもその場に駆けつけたかった。

けれど、瑞穂は都内にいない。遠く離れた名古屋から、指をくわえて見ていることしかできない。

『ちょっと、これ！　このバッグ、アタシも欲しかったの！』

勝手に瑞穂の部屋へ入っていって、無邪気な声を上げて。持ってきたのは、瑞穂が買ったばかりのバッグだった。

『超可愛い！　貰っちゃおうかなっ！』

「止めて！　私のものに手を出さないで！」

店内だというのも忘れて、思わず叫んでしまった。

そんな瑞穂を、総太朗が宥めようとする。

「豊嶋先輩、大丈夫ですか？　落ち着いてください」

落ち着いてなんかいられない……と、大声を張り上げてしまいそうだった。

瑞穂は、今にも泣き出しそうだ。

「ごめん……ちょっと今……その……」

このままでは、大切なものを奪われてしまう。

わかっていても止められない。その歯がゆさから下唇を噛んだ。

その様子を見ているかのように、ルカは楽しそうに瑞穂をあおり続ける。

『だって、瑞穂にはもったいないでしょ？　この部屋も、このバッグも、カレシも、会社も、主任って地位も。いいもの持ちすぎ。ねえ？　瑞穂のくせに生意気じゃない？』

これが、ルカの本性だ。

「これって、織田さんですか？」

スマホの画面を見た総太朗が、驚いたような顔をする。

疑うのも無理はない。

普段のルカの清純なイメージとは、まったくの真逆だ。

ふしだらで破廉恥な姿はあまりに不快で、誰だって目を背けたくなるだろう。

『顔だって大したことないし、スタイルなんて芋だし、性格も何もかも全部ブス』

おまけにこの言い草だ。

汚いものでも見るような目をした総太朗が、思わず顔をしかめた。

「酷いですね。最低だ……」

「ルカって、こういう子だよ。明るくて人懐っこい子だって信じて、誰も疑おうとしないんだけどね」

スマホから手を放した瑞穂は、テーブルに伏せる。

「にしても、どうして織田さんが、豊嶋先輩の部屋に？」

「……私、つき合ってる人がいるの。営業部の南澤さん。一年前から同棲してて」

「えっ？　南澤さんって、あの人ですか？」

一瞬、総太朗は怪訝な顔をした。

「豊嶋先輩が南澤さんとつき合っていたとして、この状況は？」

「たぶん、彼がルカを部屋に上げたんだと思う」

返事をしているうちに、少しずつ状況が整理されてきて、冷静さを取り戻してきた瑞穂は、グラスの水を一口飲んでから言う。

「つまり、浮気現場のリアルタイム映像ね」

ルカの格好を見れば、何があったかは明白だ。

『……織田さん、そんなところで何してるの？』

スマホのスピーカーから和真の声が聞こえてきて、瑞穂は再び画面を見る。

リビングへやって来た和真は、下着一枚というとんでもない姿だった。

『別に、何でもないですーっ。南澤さん、飲み過ぎたんじゃないですか？』

『ああ、ちょっと……頭が痛くて……』

フラフラと歩く和真に、ルカがべったりとくっつく。

『ほら、危ないからベッドに戻って』

和真はルカに抱きつき、そのままふたりはキスをした。

あたまを鈍器で殴られたような、強い衝撃が瑞穂を襲う。

たった今、自分の恋人とルカは情事の最中。怒りも嘆きも、あのふたりには届かない。

大きく息を吐いた瑞穂は、スマホの画面を伏せる。

いたたまれない状況を見かねたのか、腕時計を見た総太朗が言う。

「今ならまだ東京に戻れます。明日の始発で新大阪まで出れば、午前の会議には間に合いますよ」

確かに仕事には間に合う。けれど、もう遅いのだ。

「もし、遅延が起きたら？　午後からは、取引先へ挨拶に行く予定でしょう？　大事なうち合わせに穴を開けられないわ」

「そのときは、僕がなんとかします！」

総太朗の必死の訴えに、瑞穂は首を横に振った。

「……そんな無責任なことできないよ」

たったひとつの判断ミスで、仕事が不意になることだってある。

これまで頑張ってきたのは、瑞穂だけではない。

今抱えている仕事には、同じ部署の梶や忽那、総太朗、他部署の人たちや関連企業の人たち、一緒に仕事をしてくれる関係者……たくさんの人が関わってきたのだ。

「豊嶋先輩？　どこへ……」

テーブルにお代を置いて席を立った瑞穂は、総太朗に背を向ける。

「ホテルに戻るわ。明日の準備しなくちゃ」

「でも、このまま放っておいていいんですか？」

引き留めようとした総太朗の手を、瑞穂は払いのける。

「どのみち、戻ってももう遅いから」

ルカに狙われたものは、必ず奪われる。

友達でも、恋人でも、家族すらも……どんな手を使ってでも、ルカは奪い取っていく。

それを、瑞穂は嫌というほど知っていた。

ホテルの部屋へ戻った瑞穂は、スマホを手に取り電話をかける。相手は和真だ。

プルルルル……と、呼び出し音が何度鳴っても、電話は繋がることはない。

そのうちプツンと音がして、留守電に切り替わってしまった。

「――ただいま電話に出ることができません……」

ベッドにグッタリと倒れこむと、布団にくるまった。

灯りも付いていない部屋で、瑞穂はひとり泣いた。

翌日の朝早く、新幹線で大阪へ出た瑞穂と総太朗は、四ツ屋コーポレーションの大阪支社を訪れた。

名古屋支社でのスケジュールとほぼ変わらず、この日もうち合わせや挨拶回りに奔走。

オススメのランチの店に総太朗を案内することはできず、結局コンビニで買ったおにぎりを食べるはめになった。

総太朗がずっと様子を気にしてくれていたが、瑞穂は昨晩の出来事はなかったかのように仕事に励んだ。

そうしてすべての業務を終えて、夜には東京まで戻って来た。

マンションの前まで来た瑞穂は、タクシーを降りてスーツケースを受け取る。

「成瀬くん、領収書は任せるわね」

同乗していた総太朗は、このままタクシーで帰宅する予定だったが、瑞穂を心配しているのか、わざわざエントランスまで付き添ってくれた。

「本当に大丈夫ですか？　僕も一緒に行きましょうか？」

「平気。プライベートなことだし、自分でなんとかするから」

瑞穂はもうボロボロだったが、どうにか笑ってみせる。

「ごめんね、成瀬くんは関係ないのに……」

総太朗は悲しそうな顔をして、瑞穂を見送る。

「……それじゃあ、お疲れ様でした」

スーツケースを引いて、エレベーターに乗り込んだ瑞穂は、和真の待つ部屋へと急ぐ。

エレベーターが到着すると、共有通路を早足で抜けて部屋の前まで来た。

玄関の扉を開けると中は真っ暗。

「和真！　いないの？　ねえ、和真！」

呼びかけてみたが返事はない。

部屋には、誰もいないようだ。

「アオーアオー」と、猫のムギの遠吠えのような鳴き声が聞こえてくる。

「……ムギ……ムギ！　どこにいるの？」

瑞穂が名前を呼ぶと、廊下に顔を出したムギが、そろりそろりと歩いてくる。

上目づかいで瑞穂を見上げて、ムギは警戒しているみたい。

「ごめんね、ムギ！」

荷物をその場に置いて、ムギを抱き上げた瑞穂は、リビングへ向かう。

ムギのご飯皿は空っぽで、お水もほとんどなくなっていた。

和真は、ムギの世話を放棄したのだろう。

ご飯とお水を与えると、ムギは慌ててご飯を食べ始めた。

猫の世話を一通り終えると、自分の部屋に戻った瑞穂は愕然とした。

クローゼットの扉は開けっぱなし、ドレッサーには化粧品が散らかしっぱなし、ベッドの上には服が散乱していた。

出張前にはきちんと綺麗にしてあったのに――ルカの仕業だ。

部屋には物色された形跡があった。

「ない……バッグがない……」

バッグが抜き取られた箱を見た瑞穂は、腹立たしいやら、泣きたいやら……もうめちゃくちゃ。

あの映像のとおり、ルカは部屋に上がって、好き勝手していたわけだ。

瑞穂は、自分の部屋を後にすると、今度は和真の部屋へ向かう。

扉の前で一度立ち止まって、ドアノブを持つ手を止めて、何度かためらいもしたが、そのうち扉を開けて中を覗いてみた。

誰もいない部屋の中には甘ったるい香水の匂いが漂っていて、グチャグチャのなったシーツが生々しく残されていた。

夢でも幻でもなく、本当にあのふたりは……吐き気をもよおした瑞穂は、和真の部屋を後にする。

その日、和真は部屋に戻って来なかった。