恋人に捨てられたけど、御曹司に猫ごと拾われました

⑦

『結婚することになりました。両家で顔合わせをするので、空いている日を教えてください』

リビングのソファーに座って、アプリのトーク画面に内容を打ち込んでいた瑞穂は、小さくため息を吐く。

本来なら直接会って話をしたり、電話で相談したりするべきだっただろう。けれど、そんな気にはなれなかった。

瑞穂は、簡単に要件だけ送信すると、既読が付くのを待たずにトーク画面を閉じる。

「……瑞穂、連絡取れた？」

リビングへやって来た和真が、瑞穂の隣に並んで座る。

咄嗟に瑞穂は、スマホをテーブルに伏せて置く。

「まだだよ。今、メッセージを送ったところ。そのうち返事があると思う」

そうは言ってみても、本当のところはわからない。

瑞穂の家族関係は、ずいぶん前から崩壊しているのだから……。

「やっぱり両家の顔合わせの前に、ふたりで一緒に瑞穂の実家に行って、ご両親に直接話した方がいいんじゃないかな？」

和真の申し出がごく一般的で、正しいとわかっていても、瑞穂は受け入れるわけにはいかなかった。

「ううん、ぜんぜん、そういうのいらないから！」

強めにそう言い、そっぽを向いた。

そんな瑞穂の態度に不信感を抱いたのか、和真は眉をひそめる。

「瑞穂、何か隠してない？」

瑞穂は、横目で和真を見る。

結婚を約束している相手に、家族についてずっと隠しきれるはずない。

「実は……」

とうとう正直に話すときがきたと、瑞穂は腹をくくった。

そのとき、和真のスマホの着信音が鳴り出す。

「ごめん、ちょっと……」

ポケットからスマホを取り出した和真は、画面を見るなり瑞穂に言う。

「……織田さんからだ。何の用だろう？」

相手がわかると、瑞穂は卒倒しそうになった。

「ちょっと待って！」

――どうしてルカが、和真に電話をかけてくるの？

スマホを奪い取る勢いで、瑞穂は両手で覆って画面を隠す。

和真が、電話に出られないようにしたかった。

ルカと関わりを持つなんて、ありえない。

ずっと鳴り響いていた着信音が止んだとき、瑞穂は和真を問い詰める。

「なんでルカが電話を？　いつ連絡先交換したの？」

「この前、話しかけられたときだよ。言ってなかった？」

まさか、いつの間にか和真と距離を詰めていたなんて思ってもみなかった。

瑞穂は半ばパニック状態だ。

「どうして、そんなあっさり教えるの？」

「いや、だって同じ会社の人だし、瑞穂の友達なんだろ？」

「友達って……」

社内で瑞穂にあんなに親しげにしていたし、ルカ本人がそうだと言えば、誰だって仲が良いと信じるだろう。

和真を責めるのは筋違いだと、瑞穂もわかっていた。

だけど、不安と焦りでいっぱいで、つい強く当たってしまう。

「私たちがつき合ってるって、ルカに話した？」

「いや、話してないよ」

「それならいいけど。とにかく、あの子には関わらないで」

「そりゃ、仕事以外で連絡取ったりしないよ」

「絶対だからね。約束だよ」

必死の訴えに何か察したようで、スマホを置いた和真は瑞穂を抱き寄せる。

「そんなに心配しなくても、瑞穂だけだよ」

彼の腕の中は温かくて……その確かな温もりを感じることで、不安が少しだけ和らいだ気がした。

額をコツンと合わせて、ふたりして微笑んだ。

「うるさく言ってごめんね」

「気にしなくていいよ」

「お詫びに、今日は和真の好きな料理作るね」

立ち上がった瑞穂は、キッチンへ向かおうとする。

「そうだ、気分転換に明日の晩ごはんはどこかに食べに行こう。瑞穂、何食べたい？」

「私、明日から出張だから。帰りは金曜の夜だよ」

「ああ、そうか」

リビングの隣の瑞穂の部屋には、荷物をまとめたスーツケースが置いてあった。

「明日は名古屋で、明後日は大阪」

「出張って、ひとりで？」

「同じ部署の成瀬くんが一緒だけど」

「たらい回しの成瀬か。アイツなら、下手な上司より安全だな」

和真は、瑞穂の額にキスをする。

「気をつけて行っておいで」

「うん。ムギをよろしくね。ちゃんと餌あげてね。あと、水があるか確認するのと、トイレの掃除もだよ」

「できるかな？　猫とふたりきりか……」

「一年一緒に暮らしてるんだから、大丈夫でしょ？」

「ニャー」と鳴きながらムギがリビングへやって来て、ソファーまでピョンと飛び上がった。

ムギが膝の上に乗ると、和真が頭を撫でる。「可愛いな」なんて言っているが、手はガチガチで恐る恐るだ。

じゃれつくムギに戸惑う和真を見て、瑞穂はクスクスと笑った。

＊＊＊

翌朝、瑞穂は総太朗とともに、出張で名古屋を訪れていた。

四ツ屋コーポレーションの支社へ出向くと、午前中は社内でうち合わせ。

東京とは別の日に開催するイベントの段取りについて、みんなで話し合った。

資料の確認は昼休みまで続いて、昼食はコンビニで買ったおにぎりひとつ、お腹に詰め込むだけ。

午後からは、イベント会社や取引先を順番に回った。

――あっという間の一日だ。

すべてのスケジュールが片付いた頃には、すっかり夜になっていた。

瑞穂は、業務連絡が来ていないかスマホを確認するが、特に電話やメッセージは送られてきていなかった。

本社に残っている梶や忽那は、どうしているのだろう？

自分がいない間に、ルカが問題を起こしていないか――不安でしかたなかった。

「先輩、どうしました？」

「ううん、何でもないわ」

「ホテルまではここから少し距離があるんで、タクシーを呼びましょうか？」

「そうね。そうしましょう」

これから、タクシーで宿泊予定のホテルへ向かうことに。

「豊嶋先輩、この後一緒に食事に行きませんか？」

「えっ……？」

総太郎の申し出に、瑞穂は困ったような顔をする。

相手は誠実で有名な総太朗だ。

一緒に食事に行ったところで、間違いが起きる確率は０に近い。

――だとしても、やっぱり異性。食事は遠慮しようと思ったのだが……。

「実はもう予約してあるんです」

「そうなの？」

この状況では、断るわけにはいかないだろう。

ホテルでそれぞれチェックインを済ませ、ふたりで夕食へ。

カウンター席に並んで座るふたりのもとへ、料理が運ばれてくる。

「わーっ！　ひつまぶしだ！」

思わず声を上げてしまってから、周囲の視線に気づいてハッとした瑞穂は、顔を真っ赤にして俯く。

それを見た総太朗が、フッと笑みをこぼす。

「この店にしてよかった。喜んでもらえて嬉しいです」

恥ずかしさを紛らわせようと咳払いをした瑞穂は、今度は小さな声で言葉を返す。

「成瀬くん、ありがとう。私、ウナギが大好物なの」

総太朗は、ずっと笑いっぱなしだ。

「先輩、最近疲れてるように見えたんで。心配してたんです」

確かに、瑞穂はこのところ疲れが貯まっていた。

それなのに、夜はあまり眠れなくて……すべてルカのせいだ。

「心配かけてごめんね」

「いえ、僕が勝手にそうしたかっただけですから。いっぱい食べて、元気出してください」

ひつまぶしを頬張りながら、総太朗の気遣いに感謝するばかりだった。

「ありがとう。大阪では、私がオススメのお店を案内するね」

テーブルの隅に置いてあったスマホがブブブと振動し、通知のランプが点灯する。

瑞穂はスマホを手に取る。

「ペットカメラだ。何だろう？」

スマホの画面を開いてみると、『ペット録画中』というメッセージが表示される。

リビングに設置していたペットカメラが、動きや音を関知して録画を開始していた。

「ペットですか？」

「うん、うちで猫を飼ってて。留守中の様子が見られるように、ペットカメラとスマホを連動してるの」

アプリを起動し、録画中の映像をリアルタイム視聴しようとした。

「えっ……」

瑞穂の表情が凍りつく。

――映っていたのは、猫じゃない……。

カメラを覗き込んでいたのは、ルカだった。