恋人に捨てられたけど、御曹司に猫ごと拾われました

⑲

瑞穂と別れてからというもの、和真はほとんど実家に入り浸りの状態になっていた。

もともと同棲する前は実家暮らしで、家事一切は母親がやっていたのだから、和真はてんで何もできないわけで。

瑞穂がいなくなった今や、マンションの部屋は荒れ放題なのは、いうまでもないだろう。

和真がリビングのソファーでゴロゴロしていると、夕食後のキッチンの片付けを終えた母親が声を掛けてくる。

「和真、ちょっといいかしら」

「母さん、どうしたの？」

「この前、うちに連れてきたあの子なんだけど。貴方、本当にあの子とつき合ってるの？」

母親の言う“あの子”というのは、ルカのことだ。

和真は瑞穂と別れるよりも先に、ルカを実家へ連れてきていたのだ。

「ああ、そうだよ。今はルカとつき合ってる」

和真がそう答えると、母は顔をしかめる。

「あの子はやめておきなさい」

「どうして？　ルカはいい子だっただろ？」

「奥ゆかしさもなければ、品もない。まだ、瑞穂さんの方がマシだったわ」

「だから、瑞穂は酷い女でさ」

起き上がった和真は母親に言う。

「ルカは社内でもあっという間に人気者になって、評判もいいし、人事の人間にもツテがあるんだ。俺にとっては都合がいいんだよ」

彼は、こういう利己的な人だ。

瑞穂に対しても、愛情よりも打算の方が大きかった。

だから、あんなに簡単に別れを切り出せるのだった。

「そう言われてもね。あの子がうちの嫁なんて考えられないわ」

「そんなこと言わないでよ」

着信音が聞こえてきて、和真はスマホを手に取る。

電話の相手はルカだった。

「――ねえ、和真……また瑞穂に嫌がらせされたの……」

時刻は20時を回ったところ。

「――今日ね、タレント事務所のパーティに行ったの。そしたら、瑞穂と成瀬さんがいて。それでね……」

パーティ会場から追い出されたルカが、自宅へ戻って和真に電話を掛けてきたようだ。

「――アタシ、何も悪いことしてないのに、追い出されたんだよ。きっと、瑞穂が何かしたんだよっ」

「そっか、それは、瑞穂が悪いな」

「――ねえ、どうしたら瑞穂を」

「そうだなあ……」

退屈そうに相槌を打っていた和真は、ふと何か思いついたみたい。

「ルカ、ごめん。電話切るよ」

電話をブチリと切ると、母親の方を見た。

「瑞穂よりルカの方がふさわしいってわかれば、つき合うのを許してくれるんだよね？」

和真は、すぐさま瑞穂に電話を掛けた。

＊＊＊

人事異動の辞令が発表されてから、何日か経ったある日のこと。

新商品の宣伝企画は、残務整理済むとすべての業務を終えて、チームは解散。

メンバーは、それぞれの仕事に戻っていった。

まだ実感がわかないままだったが、広報部では新しい企画に向けた準備が始まっていた。

リーダーを任されたのは梶で、その補佐に瑞穂がつくことになった。

ふたりは、応接ブースでうち合わせ。

「チームの参加メンバーは、もう決まったの？」

「まだ確定はしていませんが、藤塚課長にピックアップしたリストをもらいました」

仕事熱心な梶は、次の人事で主任の役職が付くと打診されていた。

瑞穂の業務の引き継ぎ先も、ほとんど彼女が引き受けてくれている。

「新企画が引き継ぎもお願いして、負担になってない？」

「いいえ、平気です」

返事をした梶は、瑞穂の方へ向き直る。

「……私、実は豊嶋さんが主任になったとき、納得してなかったんですよ」

「えっ？　そうなの？」

突然の告白に驚いた瑞穂だったが、梶の気持ちには何となく気づいていた。

「豊嶋さんって、行き当たりばったりなところがあったりするじゃないですか？　大雑把というか、仕事が粗いというか」

なかなか辛辣な意見だ。

「確かにそうかも。おかげでミスもあるしね」

「私は、もっと丁寧にかつ迅速にサービスを提供したいんですよ」

瑞穂と梶は正反対。だけど、お互いを嫌っているわけではない。

「うん、いいと思う。それって、すごく梶さんらしいから」

「でも……自分で言っておいて、そのやり方が少し不安なんです」

瑞穂は梶を尊敬しているし、梶も瑞穂を慕っているのだ。

「私には豊嶋さんのような行動力がないから、ミスがあったときに対処できるか考えたら、心配になるんです」

少し弱気の梶に、瑞穂は言う。

「この前のイベントのときにも言ったでしょう？　梶さんだから任せられるんだって。梶さんのことを信頼してるからだよ」

そんなふうに思える相手は、きっと限られている。

「きっとみんなもそうだと思う。信頼し合える。協力し合える。そういう仲間がいれば、何があっても乗り越えられると思うの」

瑞穂にとって、梶や忽那、そして総太朗は大切な仲間だ。

別々の道を進もうと、そこにある思いは変わらない。

「梶さん、頑張ってね。応援してる。私も一応まだ広報部にいるから、しっかりサポートさせてもらうね」

「……ありがとうございます、豊嶋主任」

梶に“主任”と呼ばれたのは、初めてだった。

何だかくすぐったくて、瑞穂は指で頬をかきながら微笑んだ。

梶とのうち合わせを終えた瑞穂が、応接ブースを後にしたそのとき。

「……おい、瑞穂」

広報部のフロアを訪ねてきた和真が、横柄な感じで声を掛けてくる。

「今更、何の用？」

「オマエが電話に出ないから、わざわざ来てやったんだよ」

和真からの着信には気づいていた。

けれど、関わればろくな事がないから、着信拒否にして無視し続けていた。

その予測のとおりだ。

「今度の日曜日、俺の実家に来て、うちの親に謝罪しろ」

突然、何を言い出すのかと思えば、またとんでもないことを要求してきた。

これには、瑞穂も開いた口が塞がらなかった。

「えっ？　ちょっと待って？　謝罪？　何を謝れって言うの？」

「だから、俺んちの親に謝れって言ってんだよ」

何度聞いてもおかしな話だ。

「婚約寸前で破談になったんだ。謝るのが筋だって言ってんだよ」

和真の言い分を聞いた瑞穂は、眉間にシワを寄せる。

「浮気したのはそっちでしょ？　そのせいで別れたんじゃない！」

「証拠は？　俺がいつ誰と浮気したって？　証明できるものは？」

結婚まで考えていた相手が、こんなに酷い男だったなんて……別れて正解だったと改めて思った。

瑞穂は、和真をキッと睨み付ける。

「貴方の両親が怒っていようが、私にはもう関係ないわ」

「そんなこと言っていいのかよ。謝罪しないなら、オマエのヒミツをバラしてやるからな」

「私のヒミツ？」

「ルカのこといじめてたって、会社中に言いふらしてやる」

まるで子どものような言い草だ。

クズもここまで来ると、情けなく思えてしまった瑞穂は、大きなため息を吐く。

「言いたければ言えばいい。けど、恥をかくのはそっちだと思うよ」

如月悠聖へのつきまといの件で、コンプライアンス担当の宇野からこっぴどく怒られたルカは、今日は体調不良を理由に早退していた。

そんなルカの言い分を信じる人は、それこそ和真くらいしかいないだろう。

「だいたい、恥ずかしくないの？　別れた元カノに、いつまでも因縁つけて絡むなんて、いい大人がすることじゃないでしょ」

「何だよその言い草。つき合ってた頃は、従順だったくせに。それも得意の嘘だったってワケか」

言い争いを続けていると、周囲がザワザワと騒がしくなる。

騒動を聞きつけた総太朗が、その場へ駆けつけようとした。

「豊嶋先輩……」

「ごめんね、すぐに戻るから。デスクで待ってて」

瑞穂が止めると、総太朗はしぶしぶ広報部のフロアへ戻っていく。

それを見た和真が、フンッと鼻で笑う。

「たらい回しの成瀬が専務か。オマエみたいなのを秘書にするって言うんだから、成瀬もどうかしてるよな」

自分のことならまだしも、総太朗のことを悪く言うなんて。言われっぱなしで、黙っていられなかった。

「和真、いい加減に……」

瑞穂は、途中で話を止める。

このまま言い争いを続けても、解決には至らないと思った――それなら、もっと別の方法をとろうと思った。

「……わかった。今度の日曜ね。もちろん、ルカも呼んでおいてね」

瑞穂は、和真との関係に今度こそ決着を付けると心に決めた。

その日の夜、外で食事を済ませて部屋に戻ると、先に帰っていた総太朗が、リビングでムギと遊んでいた。

「成瀬くんは、本当に猫好きなんだね」

ムギも総太朗が好きなのか、膝に乗ってゴロゴロ喉を鳴らしている。

「子どもの頃から猫を飼ってたんで、いない方が、違和感があるくらいです」

「……そんなに？」

荷物を置いて総太朗のそばに座り込んだ瑞穂は、ムギの頭を撫でる。

「先輩、また南澤さんともめてるんですか？」

「心配しないで。たいしたことじゃないから」

瑞穂は、総太朗に笑顔をみせる。

「今度の日曜日に出かけてくるね。今度こそ決着をつけてくるわ」

その決意を聞いた総太朗は、大きく頷く。

「それじゃあ、決着がついたら、大事な話をしましょう」

「話って？　やっと詳しく説明する気になったの？」

「もっと大事な話です。先輩に、言わないといけないことがあるんです」

瑞穂の手にそっと触れ、総太朗は祈るように言った。

「先輩が帰ってくるのを、ここで待ってます」