恋人に捨てられたけど、御曹司に猫ごと拾われました

⑪

――まさか、部屋を追い出されるなんて……。

一階のエントランスまで来た瑞穂は、ホールのソファーにグッタリと座り込む。

どうしてこんなことになってしまったのか、自分でもまだ状況が飲み込めずに途方に暮れていたが、ぼんやりしている暇はない。

キャリーケースがないから、ムギは瑞穂の腕の中。今のところおとなしく抱かれているけれど、いつ暴れ出すかわからない。

「せめてムギだけでも部屋に置いてもらえないか」

いいや、和真がムギの世話をしてくれるとは思えない。

バッグからスマホを取り出すと、ペット可の友達をあたる。

「……もしもし、奈央？」

一番近くに住んでいて、事情を知っているのは奈央だ。

「実は今、和真に家を追い出されて」

「――追い出された？　何それ!?」

ほんの少し前まで「結婚する」と言っていたのだから、驚くのも無理はない。

「詳しいことは後で話すから。奈央の部屋に泊めてもらいたいんだけど、猫も一緒には無理だよね？」

「――瑞穂はいいけど……ごめんね。うちのマンション、ペット不可だから」

「ああ、やっぱり。どうしよう。ペット可のところって少ないもんね」

瑞穂も奈央も戸惑うばかり。

「急に電話して、無理言ってごめんね」

「――よかったら、猫を預かれる人を探してみようか？」

「本当？　ありがとう！　助かる！」

「――とにかく、気を確かに持つんだよ」

「うん……」

電話を切った瑞穂は、他にムギを頼めそうな人を探して、連絡を取ろうとする。

実家を頼るという選択肢は、最初から頭になかった。

猫を抱えたままスマホを操作していると、マンション前に車が停まった。

運転席から下りてきたのは、総太朗だった。

「……豊嶋先輩！」

「成瀬くん？　どうして？」

立ち上がった瞬間に、ムギがスルリと腕から抜け出す。

逃げだそうとしたムギを追いかけて、瑞穂が出入口まで行くと、総太朗がムギを捕まえて抱き上げた。

「先輩がパスケースを忘れていったんで、届けようと思って。こんなところで、何してるんですか？　この猫は？」

「部屋から出てけって言われて。猫も外に放り出されて……実家にも帰れないし……」

事情を聞いた途端に、総太朗の表情が険しくなる。

いつも穏やかで優しい彼の、そんな顔を見るのは初めてだった。

「成瀬くん……？」

「とにかく車へ。このままにしておけないんで」

総太朗は、ムギを抱えたまま車へ戻ろうとする。

瑞穂は、スーツケースを手に後を追いかける。

「成瀬くんに迷惑はかけられない。今、猫を預けられるところを探してるから、少し待って」

「それなら平気です。うちのマンション、ペット可なんで」

総太朗は、後部座席の扉を開ける。

「どうぞ。乗ってください」

ムギのことを考えたら、迷っている暇はない。

瑞穂は、ムギと一緒に総太朗の車に乗り込んだ。

＊＊＊

総太朗に連れられて向かったのは、高級住宅街の中にある一軒のマンション。

瑞穂と和真が住んでいた物件よりも、ずっと新しくて綺麗な物件だ。

「……どうぞ、あがってください」

案内されたのは、ペット可の２ＬＤＫの部屋――こんなところに、ひとりで住んでるの？

スリッパに履き替えたところで立ち止まり、辺りをキョロキョロ見回していると、総太朗が玄関のそばの扉を開ける。

「うちはもう猫はいないんですけど、前に飼っていたときのものがあるんで、よかったら使ってください」

六畳の部屋の隅には、空のペットケージとキャットタワーが置かれていた。

途中のコンビニでペットフードと猫砂は購入したが、夜遅くにペット用品を揃えるのは至難の業だ。

どれも使用感があったが充分使えそうで、すぐに使えるように準備をした。

ここへ連れてこられたときから、ムギは警戒しているようだったが、匂いを嗅いで部屋中を歩き回った後、落ち着いたのか水を飲み始めた。

「成瀬くん、ありがとう。猫だけでも預かってもらえたら助かるわ」

瑞穂はバッグからスマホを取り出すと、奈央に泊めてもらえないか連絡しようとした。

「先輩もどうぞ」

「えっ？」

総太朗はクローゼットを開けて、布団やシーツを取り出す。

「この部屋以外も、自由に使ってください」

「それはちょっと……」

「平気ですよ。友達もよく遊びにくるし、何泊も泊まっていったりします」

慣れた感じで言うわれても、やはり同僚というだけで、親しい間柄でもないふたりだ。

「友達とは違うでしょ。私、同じ会社の人だよ。っていうか、それだけだし。だからこそ、気まずいんじゃない？」

瑞穂は、丁重にお断りすることにしたのだけれど。

「でも、猫だけってわけにもいかないんじゃないですか？」

総太朗の言う通り、よく見るとムギが瑞穂の足に縋り付いていた。

「飼い主がいないと安心できなくて、徘徊したり夜鳴きしたりすると思いますよ」

「うーん……確かに……」

結局迷惑を掛けるのなら、この際ムギ共々泊めてもらうことにした。

「明日、部屋を探してくるから。一日だけ、よろしくお願いします」

「そんなに慌てなくてもいいですよ。ペット可の賃貸って、簡単には見つからないだろうし。気にせず使ってください」

「布団は自分で準備するから、そこに置いておいて」

「わかりました。それじゃあ、あとはお願いします」

ムギを抱えた瑞穂は、ベッドに歩み寄る。

女性らしい柄のシーツ……誰かと一緒に暮らしていたのだろう。

そう思ったが、あえて聞かないことにした。

「歯ブラシとか、買い置きしてあるのを何でも使ってください。服はさすがに置いてないんですけど。僕のを適当に使っていいですよ」

「それなら、たぶん持ってるかも」

ハッとした瑞穂は、スーツケースを見る。

「さっそくなんだけど、洗濯機を借りてもいい？」

スーツケースの中身は、出張に行った日のまま。片付ける暇も、心の余裕もなくて、放置してあったのだ。

「洗濯機は洗面所にあります。バスルームとトイレは、部屋を出て正面の扉です」

「ありがとう。使わせてもらうね」

「わからないことがあったら呼んでください」

総太朗が部屋を後にする。

ムギを下ろした瑞穂は、先にスーツケースの中身を片付け始める。

使っていないものと、洗濯に回すものを仕分けしていると……ぽつり、ぽつりと、涙の雫が落ちる。

ムギのことで必死になっていて、他は考えられなくなっていたが、不意に泣けてしまった。

瑞穂は、手の甲で涙を拭う。

何度も何度も拭っても涙は止まらなくて、そのうち嗚咽も酷くなって。瑞穂は両手で顔を覆い、大声を上げて泣いた。