【第7章 第15話】 静寂の中で
数値は嘘をつかない。だが、数値だけでは説明のつかない「肌に張り付くような違和感」が街を覆い始めている。
レイは、静まり返った街の空気の中に、世界のシステムが悲鳴を上げているような予感を感じ取っていた。
──それは、ただの自然現象ではない「明確な予兆」だった。
ギルドへ向かう道。人がいない。
「……誰もいないな」
父が周囲を見回す。いつもなら朝の活気がある時間帯。だが、店のシャッターは閉まっている。
ガルムが耳を澄ます。
「人の気配は……家の中。みんな、外に出てない」
レイが測定器を取り出す。東に向ける。
光る。昨夜より、少し強い。
「マナ、上がってる」
父が測定器を見る。
「これが、お前の言ってた測定器か」
「うん。東が一番強い。塔の方向」
南、西も測る。東より弱いが、昨日より高い。
「全体的に……上がってる」
ガルムが立ち止まる。
「……音、まだ聞こえる」
3人で耳を澄ます。
低く、規則的な振動。地面から伝わってくるような。
「塔の方向だな」
父が歩き出す。
「急ごう。ギルドに報告しないと」
ギルド。担当者が待っていた。
「来たか。……商人のバルトさんも」
父が前に出る。
「息子から話は聞いてます。昨夜の件、報告させてください」
担当者が頷く。
「どうぞ」
父が落ち着いた声で話し始める。
「昨夜、七時から明け方まで。塔が六時間、光り続けました」
「……六時間？」
「はい。家族全員で確認しました。色も紫に赤が混ざって、オレンジに見えた」
担当者がノートを取る。
「それで？」
「今朝から、低い音が聞こえています。規則的な振動。塔の方向から」
レイがノートを出す。
「これ、見てください」
測定結果のグラフ。時系列データ。方向別の濃度。
担当者がページをめくる。沈黙。
「……すごいな。ここまで記録してるのか」
「数値だけじゃないんです」
レイが身を乗り出す。
「空気が重い。波のリズムがおかしい。街の人もみんな感じてる」
父が続ける。
「商人仲間も、漁師も、みんな今日は外に出ないと言ってます」
担当者が腕を組む。
「……分かった。調査団の早期派遣、もう一度強く要請する」
「ありがとうございます」
「ただし」
担当者が立ち上がる。
「到着まで、最短でも一週間。その間、君たちには絶対に近づかないでほしい」
「でも、今しか分からないことが——」
レイが食い下がる。
父が手を上げる。
「担当者さん。提案があります」
「何でしょう」
「私が同行します」
「同行？」
「外周だけです。中には入りません」
担当者が眉を上げる。
「外周……」
「観察と記録だけです。調査団が来る前に、状況を把握しておきたい」
担当者が考え込む。長い沈黙。
「……条件を出します」
「お願いします」
「一、中には絶対に入らない。二、異常を感じたら即座に撤退。三、日没前に必ず戻る」
父が頷く。
「承知しました」
「それと……」
担当者が引き出しから何かを取り出す。
小さなクリスタル。赤く光っている。
「緊急信号クリスタルです。割れば、ギルドに信号が届く」
父がクリスタルを受け取る。
「ありがとうございます」
宿に戻る。セラフィナが待っていた。
「おかえりなさい」
「ただいま。セラ、ちょっと話がある」
3人でテーブルに座る。
レイが経緯を説明する。ギルドでの交渉。外周調査の許可。
「……だから、父さんとガルムと、塔に行ってくる」
セラフィナが静かに頷く。
「分かりました」
「セラは……」
「ここで待ってます。レイたちが無事に帰ってくるのを」
レイが申し訳なさそうに言う。
「ごめん。一緒に行こうって、約束したのに」
セラフィナが微笑む。
「大丈夫です。今は、まだ私の体力が足りないだけ。次は一緒に行きます」
「……うん」
父が立ち上がる。
「じゃあ、準備しよう。ロープ、測定器、記録用具」
ガルムが窓を見る。
「日が高いうちに行った方がいい。午後には戻ろう」
セラフィナがレイの手を握る。
「気をつけて」
「うん。必ず戻る」
3人で宿を出る。東へ向かう。
街を抜ける。人はやはり少ない。
「……静かだな」
父が呟く。
海岸に出る。波の音。でも、リズムがおかしい。
ガルムが立ち止まる。
「……波が、怖がってる」
「怖がってる？」
「ああ。普通、波は規則的に来る。でも今は……避けてる感じ」
レイが測定器を取り出す。東に向ける。
光が強い。点滅が早い。
「これ……面白い」
「面白い？」
「マナ、すごく高い。街の三倍以上」
父が海を見る。
「あそこだな」
岩礁の先。塔が見える。
青白い石造りの構造物。表面に幾何学的な刻印。
「行こう」
3人で岩礁を渡る。足元が濡れている。滑りやすい。
ガルムが先行する。
「大丈夫、ゆっくり来て」
レイと父が続く。
近づく。塔が大きくなる。
「……でかいな」
父が見上げる。
高さは十メートル以上。直径は五メートルほど。
表面の刻印が、複雑に絡み合っている。
レイがノートを開く。スケッチを始める。
「記号……魔法陣に似てる。でも、もっと複雑」
手が止まらない。線を追う。パターンを探す。
「これ、どういう仕組みなんだろう」
ガルムが耳を澄ます。
「……音、ここから来てる」
地面に手を当てる。
「振動してる。塔の中から」
規則的。約二秒周期。
レイがノートに素早くメモする。
父が塔の周りを歩く。
「海側は……水没してるな。潮が引いても、下半分は見えない」
父がしゃがんで海水に手を入れる。
「海水、妙に暖かいな」
「暖かい？」
「ああ。普通、この時期はもっと冷たいはず」
レイも手を入れる。
「本当だ。ぬるい」
ノートに記録。海水温、異常。
レイが岩を見る。削れている。新しい傷。
「岩も削れてる。水流が強いのかな」
父が頷く。
「潮の流れが変わってる。漁師が言ってた『引き込まれる』ってのは、これか」
レイが測定器を塔に向ける。
光が激しく点滅する。
「マナ、すごい。測定器が追いつかない」
父が止める。
「あまり近づくな。何が起こるか分からない」
レイが頷く。距離を取る。
ガルムが立ち上がる。
「……やばい」
「どうした？」
「中の動き、速くなってる。さっきより、明らかに」
レイが測定器を見る。
点滅が、さらに早くなっている。
「マナも上がってる」
父が即座に判断する。
「撤退だ。今すぐ」
「でも——」
「今だ、レイ」
父の声が厳しい。
レイがノートを閉じる。
「……分かった」
3人で岩礁を戻る。急いで。
後ろを振り返る。塔が、微かに光り始めている。
「昼間なのに……光ってる」
ガルムが走る。
「早く！」
海岸に戻る。振り返る。
塔の光が、少しずつ強くなっている。
「……間に合った」
父が肩で息をする。
「危なかった。あれ、もうすぐ何か起こるぞ」
レイがノートを開く。震える手で追記する。
昼間の発光。撤退時、光が強まった。中の動き加速。危険。
ガルムが塔を見つめる。
「……あれ、限界に近い」
「限界？」
「ああ。何かを……抑えてる。でも、もう抑えきれない」
宿に戻る。セラフィナが迎える。
「おかえりなさい！ 無事で……」
「ただいま」
レイが疲れた顔で笑う。
「ちょっと、危なかった」
母も駆け寄る。
「怪我は!?」
「大丈夫。ちゃんと逃げた」
父が座る。
「すまん、心配かけた」
母がお茶を入れる。
「何があったの？」
父が経緯を話す。塔の観察。中の動き。撤退。
セラフィナが真剣な顔で聞いている。
「……それは」
「うん。もう、限界が近い」
レイがノートを開く。スケッチを見せる。
「詳しく記録した。でも……」
セラフィナがスケッチを見つめる。
「この記号配列……」
「分かる？」
「部分的には。でも、水没してる部分が見えないと……」
セラフィナが指でなぞる。
「この振動パターン、規則的すぎます。自然現象じゃない」
「やっぱり？」
「はい。何かが……動作してる」
レイが頷く。
「潜らないと、分からない」
父が首を振る。
「駄目だ。危険すぎる」
「でも、調査団が来るまで一週間。その間に、塔が——」
ガルムが窓を見る。
「……来るぞ」
「え？」
遠くで光る。塔の方向。
まだ昼過ぎなのに。青白い光。
「昼間に光るのは……」
セラフィナが立ち上がる。測定器を取る。東に向ける。
激しく点滅する。
「初めて、ですね」
「マナ、また上がってます」
光は続く。五分、十分……。
レイがノートに書く。
十五日目、13時。昼間の発光。青白い光。継続中。
父が腕を組む。
「……一週間、待てないかもしれないな」
母が不安そうに見る。
「どういうこと？」
「塔が、もう保たない。数日で、何かが起こる」
セラフィナがレイを見る。
「レイ」
「……分かってる」
レイが立ち上がる。
「潜水の準備、始めよう」
夕方。光が消える。二時間、光り続けていた。
レイがノートを開く。
「まず、必要なもの」
セラフィナが横に座る。
「呼吸魔法の精度向上。五分間、確実に持つように」
父が言う。
「ロープ。長さ二十メートル」
ガルムが補足する。
「俺が引き上げられる太さ。それと、浮き袋」
母が加わる。
「防水の服。体温が下がらないように」
レイが書き留める。
呼吸魔法の練習
ロープ20m
浮き袋
防水服
信号方法
セラフィナが提案する。
「信号は、ロープを引く回数で」
「一回が？」
「大丈夫。二回が上がる。三回が緊急」
ガルムが頷く。
「分かりやすい」
父が立ち上がる。
「明日、装備を揃える。商人仲間に頼めば、すぐ手に入る」
母が心配そうに言う。
「本当に……大丈夫なの？」
レイが頷く。
「大丈夫にする。準備を完璧にするから」
セラフィナがレイの肩に手を置く。
「一人じゃ、ありませんから」
レイが微笑む。
「うん」
夜。七時が近づく。
全員でリビングに集まる。窓を開ける。
七時ちょうど。
光る。
今度は、すぐに強くなる。紫と赤。激しく点滅。
「早い……」
測定器が反応する。激しく。
セラフィナが呟く。
「マナが……暴れてます」
光は続く。一時間、二時間……。
レイがノートに記録する。時刻。色。パターン。
ガルムが窓辺に立つ。
「……匂いがする」
「匂い？」
「海の匂い。でも、違う。何か……焦げたような」
父が頷く。
「俺も感じる。マナが、燃えてる匂いか？」
セラフィナが測定器を見る。
「制御が……完全に失われてます」
三時間後。光が消える。
静寂。
レイがノートを閉じる。
「……明日、潜ろう」
父が頷く。
「ああ。これ以上は、待てない」
母が不安そうだが、何も言わない。
ガルムが外を見る。
「嵐の前、だな」
セラフィナが呟く。
「……はい。でも」
レイが続ける。
「嵐が来る前に、原因を見つける」
全員が頷く。
外は、また静かになった。
でも、空気は重いまま。
明日。
潜る。
静寂の中、3人は塔へ向かった。
外周観察で得た情報——振動、
海水温上昇、岩の削れ、中の動き。
そして昼間の発光。
限界が近い塔。
「一週間、待てないかもしれない」
父の判断。
レイの決意。
セラフィナの分析。
ガルムの支援。
潜水の準備が始まる。
呼吸魔法、ロープ、浮き袋、信号方法——
「準備を完璧にする」
夜、再び光る塔。
制御を失い、暴れるマナ。
焦げた匂い。
嵐の前の静けさ。
明日、レイは海に潜る——
水没した記号を読むために
-----
第7章 第15話 完
-----
理論上の限界は、とうに超えている。残された時間は一週間ではなく、おそらく数日――あるいは、数時間。
見えない水面下に隠された「記述」を読み解かない限り、この街に明日は来ない。
次に主人公は、何を“確かめにいく”のか。
よろしければ、
ブックマークで続きを追っていただけると嬉しいです。
