【第4章 第6話】エルフ留学の決断と銀髪の少女
九歳の誕生日を目前に控えた雪の夜、エルフの教育者アリエルがルミナス家を訪れる。
彼女がもたらしたのは、エルフの領域への招待という、レイの人生を大きく変える提案だった。
世界の仕組みを解き明かしたいという飢えを抱えるレイは、家族や仲間との繋がりを背負いながら、一つの重大な決断を下す。
オープニング：雪の夜の訪問者
窓ガラスが冷たい。
吹雪く雪が、無情に叩きつける。
八歳十ヶ月。もうすぐ九歳の誕生日。
観測ノートを閉じようとした瞬間——
玄関のベルが鳴った。
こんな夜に？
母の声が階下から響く。
「レイ、お客様よ」
階段を下りる。
居間に、見慣れた銀色の髪。
「アリエル」
エルフの教育者は、雪を払いながら真剣な表情で立っていた。
父と母が既に座っている。ガルムは壁際に腕を組んで立つ。
全員が、僕を待っている。
（これは——重要な話だ）
アリエルが椅子を勧める。
「座りなさい、レイ」
展開1：決断を迫る提案
「単刀直入に言う」
アリエルの緑の瞳が、僕を真っ直ぐ見つめる。
「レイ。お前を、シルヴァン・イーヴンリースに招待したい」
息を呑む。
「十歳になったら、二年間。私たちの領域で学ぶんだ」
父が前のめりになる。
「エルフの領域に？」
「そうだ」
アリエルの視線が僕に戻る。
「お前の目が——停滞した我々の領域に、穴を開ける」
「穴を……？」
「エルフは長命すぎる。千年も生きれば、全てに飽きる」
アリエルの表情に、わずかな寂しさが浮かぶ。
「でも、お前は違う。八歳で、世界の秘密を追い続けている」
「それが——私たちには、眩しいんだ」
胸が熱くなる。
母が不安そうに口を開く。
「二年間も……」
「長いと思うか？」
アリエルが微笑む。
「エルフにとっては瞬きだ。でも——レイにとっては、必要な時間だ」
「何を学べるんですか？」
僕が聞く。
「古代魔法理論。世界OSの構造」
アリエルが真剣に続ける。
「そして——観測ノードの送信先を探る技術」
息が止まる。
「本当に？」
「お前は既に、ノードを発見した。次は——その先だ」
ガルムが口を開く。
「俺も行けるか？」
アリエルが笑う。
「護衛として歓迎する」
父が考え込む表情を見せる。
母が僕の手を握る。
「レイ、どう思う？」
全員の視線が集まる。
展開2：孤独を見抜かれた夜
「……考えさせてください」
「当然だ」
アリエルが立ち上がる。
「一週間。それまでに答えを聞かせてほしい」
玄関へ向かう背中に、僕は声をかける。
「あの——なぜ、僕をそこまで？」
アリエルが振り返る。
「お前は、私たちが失った何かを持っている」
「失った？」
「好奇心だ」
エルフの瞳が遠くを見る。
「千年生きても色褪せない、世界への飢え。それが——お前にはある」
ドアが閉まる。
雪の音だけが響く。
沈黙。
父が口火を切った。
「俺は——賛成だ」
母が驚く。
「え？」
「レイには、ここより良い環境がある」
母が反論しようとして——言葉が出ない。
ガルムが僕を見る。
「俺も賛成だ」
「ガルム……」
「お前は、誰にも理解されない顔をしてる」
胸が痛む。
「でも、エルフなら違う。同じ目線で話せる奴がいる」
母が涙ぐむ。
「でも——二年も」
「母さん」
僕が手を握り返す。
「帰ってきます。必ず」
（前世では——誰も待っていなかった）
（でも、今は違う）
「今の僕には——学ぶ場所が必要です」
父が頷く。
「なら、決まりだな」
母が僕を抱きしめる。
「分かったわ。手紙、書いてね」
「毎月。約束します」
展開3：仲間たちとの別れ
翌日、ギルド。
ダリウスたちに報告する。
「エルフの領域に？」
リナが驚く。
「マジかよ」
マルクが呆れる。
「お前、本当に特別扱いだな」
ヴィンが冷静に。
「でも、いい機会だろ」
ダリウスが腕を組む。
「レイ。行くのか？」
「……はい」
沈黙。
「そうか」
ダリウスが肩を叩く。
「寂しくなるな」
リナが涙ぐむ。
「レイ——」
「でも、お前には必要だ」
ダリウスが笑う。
「ここじゃ、お前は浮いてる」
「帰ってきたら、また組もうぜ」
マルクが笑う。
「その時は、もっと強くなってろよ」
ヴィンが頷く。
「二年後、待ってる」
リナが抱きつく。
「絶対、帰ってきてね！」
「はい」
胸が熱くなる。
（繋がりは——ある）
（孤独でも、待っててくれる人がいる）
クライマックス：決意の手紙
部屋。
便箋を前に、ペンを握る。
```
アリエル様
行きます。
でも、二つだけ条件があります。
1. 家族への手紙を、毎月書かせてください
2. 必ず、ルミナス港に帰ります
僕は、ここが好きです。
父も、母も、ガルムも、ダリウスたちも。
でも、もっと学びたい。
世界を理解したい。
二年後、成長して帰ってきます。
レイ・ルーミナス
```
手紙を封筒に入れる。
翌日、魔法協会経由でアリエルに届ける。
三日後、返事が来た。
```
レイへ
了解した。条件は全て承諾する。
十歳の誕生日に、迎えに行く。
準備をしておきなさい。
アリエル
```
転換：九歳前夜の訪問者
八歳十一ヶ月。
もうすぐ九歳の誕生日。
観測ノートの最後のページに、ペンを走らせる。
```
日付: 8歳11ヶ月30日
総括:
八歳の一年間、システムは安定していた。
でも——まだ分からないことが多い。
エルフの領域で、答えが見つかるだろうか。
```
ペンを置く。
窓の外、月明かり。
マナ視覚化。
密度1.08。正常。
観測ノードが静かに脈動している。
（一年後——また、ここに戻ってくる）
その時——
視界の端に、何かが動いた。
（え？）
窓の外。
月明かりの中に——
銀色の髪。
少女が立っている。
エンディング：観察者の痕跡
「誰——」
声が出ない。
少女は、十歳くらいに見える。
銀色の長い髪。
緑がかった瞳。
でも——何かが違う。
（人間じゃない——エルフでもない）
少女が、僕を見ている。
そして——観測ノートを見ている。
手のひらに、何か浮かんでいる。
光る数字。データ。
無意識に、マナ視覚化を発動——
（解析しなきゃ）
次の瞬間。
視界が歪む。
頭痛。
（エラー？）
少女が微笑む。
まるで——
「よくやったわね」
と言っているように。
次の瞬間。
少女が消える。
月明かりだけが残る。
（今の——）
心臓が激しく鳴る。
ドアをノック。
「レイ？」
母の声。
「大丈夫？」
「……はい」
ドアが開く。
「何か見えた？」
「いえ、何も」
母が心配そうに近づく。
「顔色が悪いわよ」
「大丈夫です」
母が去る。
再び、窓を見る。
何もいない。
でも——
観測ノート。
最後のページに、誰かの筆跡。
```
よくやったわね、レイ。
次は、もっと深い場所で。
——観察者より
```
（これは——）
手が震える。
（誰が——いつ——）
窓ガラスに、うっすらと手の跡が残っている。
小さな手。
少女の手。
（実体がある——幻覚じゃない）
翌朝、父に報告。
「観察者？」
「はい。昨夜、窓の外に——」
父が真剣に。
「アリエルに伝えるべきか」
「いえ」
「なぜ？」
「まだ——分かりません。敵かどうかも」
ガルムが警戒する。
「俺が見張る」
「お願いします」
でも——
心のどこかで感じている。
（敵じゃない——気がする）
（むしろ——見守ってくれている？）
エピローグ：次のステージへ
翌日。
九歳の誕生日。
家族全員が集まる。
ケーキのろうそく。
「おめでとう、レイ」
父が笑う。
母が涙ぐむ。
「もう九歳なのね」
ガルムが肩を叩く。
「来年には、エルフの領域だ」
僕が頷く。
「はい」
ろうそくを吹き消す。
（一年後——）
（僕は、何を学ぶんだろう）
窓の外。
青い空。
観測ノードが静かに脈動している。
そして——
誰もいない窓の外。
でも——
風が、銀色の髪のように揺れている。
（観察者——）
（あなたは、誰？）
（なぜ、僕を見守る？）
答えは——まだ、ない。
でも——
（エルフの領域で、きっと分かる）
家族の笑い声が響く。
温かい。
そして——
もうすぐ、新しい旅が始まる。
遠く。
木の上。
銀髪の少女が、レイの家を見つめている。
「ついに——次のステージね」
手のひらを開く。
光が浮かぶ。
「エルフの領域には、“あれ”がある」
「あなたは——そこで何を見つけるの？」
風が吹く。
「楽しみね」
少女が消える。
月明かりだけが残る。
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第4章 完
第4章 第6話 完
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エルフ留学を決意し九歳を迎えたレイの前に、ついに実体を持った「観察者」が姿を現す。
窓に残された小さな手の跡とノートに刻まれたメッセージは、少年の孤独な観測がすでに次のステージへ進んだことを告げていた。
最適化された選択は、次にどんな形で世界から返ってくるのか。
孤独の一年が終わり、物語は神秘の森へ。
次章予告：第5章「森の学舎と古の遺跡」
十歳を迎えたレイは、約束の地「樹上都市シルヴァン・イーヴンリース」へと旅立つ。
そこで待つのは、千年を生きる学者たちと、忘れ去られた古代文明の影。
世界の秘密は、さらなる深みへと続いていく。
次回 第4章 第5話〜第6話 最近のあの子の噂
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