【第3章 第8話】 監視の向こう側
森の帰り道、主人公はマナの流れの中に規則的な人工コードが埋め込まれていることに気づく。
それはアリエルが「世界の目」と呼ぶ観測ノードであり、干渉すれば世界から排除されるという衝撃的な事実だった。
好奇心に抗えず、彼は監視が強化されたノードの「観察」を、世界のシステムを出し抜くための解析として開始する。
オープニング
森の帰り道。
父とガルムが先を歩く。
僕は——立ち止まる。
マナ視覚化。
「……これ」
視界の端。
マナの流れに埋め込まれた、ノイズ。
いや——ノイズじゃない。
規則的すぎる。
「プログラム……？」
異常な発見
「レイ？」
父が振り返る。
「見えます」
「何が」
言葉を探す。
「マナの中に……人工的なコードが」
ガルムが笑う。
「また『普通』か」
「坊ちゃんの普通は信用できねぇ」
でも——違う。
これは、確実に異常だ。
帰宅後の調査
部屋。
ノートを開く。
今日見たもの。
波形を描く。
周期的。
送信パターンがある。
「監視……カメラ？」
手が止まる。
（世界が、僕を見てる……？）
心臓の音が、うるさい。
アリエルへの相談
翌日。
アリエルの訪問。
「レイ、顔色悪いわよ」
「……質問が」
彼女が首を傾げる。
深呼吸。
「世界に、監視装置って——あります？」
沈黙。
長い。
「……何を、見たの」
声が、低い。
衝撃の真実
「マナの流れに、規則的なパターンが」
「データ送信してる……みたいな」
アリエルが立ち上がる。
椅子が倒れる音。
「見えるの！？」
震える声。
「それ——観測ノード」
「かんそく……」
「世界の目よ」
彼女が座り直す。
手が、震えてる。
「エルフでも……ごく一部しか見えない」
「人間で見えるなんて——」
息が詰まる。
「じゃあ、本当に」
「見られてる？」
「……ずっと」
警告
アリエルが僕の手を握る。
強く。
痛いくらい。
「レイ」
「見ないふりを、しなさい」
「え……」
「観測ノードに気づいても」
「触れちゃダメ」
「干渉したら——」
彼女の緑の瞳が、恐怖に染まる。
「世界が……あなたを排除するかもしれない」
背筋が凍る。
でも。
「好奇心は……分かる」
アリエルが僕を見る。
「理解したいんでしょう？」
「……はい」
「なら、約束」
「絶対に、干渉しない」
「観察だけ」
「それなら……許される、かもしれない」
夜の実験
部屋。
星空。
マナ視覚化——
観測ノードを探す。
「……あった」
マナの流れの中。
四角いコードブロックが、点滅してる。
データパケット。
試しに、魔法を使う。
光球。
観測ノードの送信量が——増えた。
「反応してる……！」
ノートに記録。
『周期：10分』
『送信量：魔法使用で増加』
『推測：魔法の管理が目的』
頭痛。
限界。
停止。
でも——データは取れた。
母との会話
「レイ」
母が部屋に来る。
「眠れないの？」
「ちょっと……考え事」
「また魔法？」
「うん」
母が隣に座る。
抱きしめてくる。
温かい。
「怖い夢、見た？」
「……ううん」
嘘。
世界に見られてる。
ずっと。
怖い。
でも——
母の腕の中は、安全だ。
「無理しないで」
「……うん」
翌日の発見
ギルドへの道。
マナ視覚化。
観測ノードが——
「増えてる」
昨日より、明らかに多い。
僕の周りに、密集してる。
（気づいたから……？）
（監視が、強化された？）
足が震える。
「坊ちゃん？」
ガルムが気づく。
「……大丈夫」
嘘。
全然、大丈夫じゃない。
決断
家に帰る。
部屋で一人。
ノートに書く。
『観測ノードの特性』
・マナの流れに埋め込み
・定期的にデータ送信
・僕が気づいたら増加
・攻撃はしてこない
（なら……）
ペンを走らせる。
『観察を続ける』
（干渉はしない）
（でも、理解する）
（デモンを出し抜くための——解析）
アリエルへの報告
数日後。
アリエル再訪。
「……気づいたでしょう」
「観測ノードが増えたこと」
「はい」
「怖い？」
「……少し」
正直に答える。
「でも、好奇心が勝ちます」
アリエルが微笑む。
疲れたような。
「やっぱり」
「あなたらしい」
「怒らないんですか？」
「怒る？」
彼女が首を傾げる。
「あなたは……世界の裏側に気づいた」
「それは、才能」
「多分、エルフ以外で初めて」
システムの理解
「観測ノードは何を見てるんですか？」
「世界の乱れ」
アリエルが窓の外を見る。
「魔法の使用」
「文明の発展」
「全部、記録して——どこかに送ってる」
「……なんのために？」
「バランスを保つため」
彼女が呟く。
「世界は……壊れやすいから」
僕は考える。
（エントロピー管理……？）
（熱力学の第二法則……）
（世界は、確実にシステムだ）
再び夜の実験
部屋。
マナ視覚化。
観測ノードを見る。
送信パターン。
ノートに記録。
魔法を使う。
光球。
送信量、増加。
停止。
送信量、減少。
「……完全に、監視されてる」
でも——怖くない。
むしろ。
（理解できる）
（プログラムなら……解析できる）
ガルムの観察
「坊ちゃん」
ガルムが部屋に来る。
「無理してねぇか」
「大丈夫」
「嘘だ」
彼が座る。
「お前の目、見りゃ分かる」
「何見てる？」
「……世界の裏側」
沈黙。
「……化け物じゃねぇな、お前」
「え？」
「化け物なら、平気で突っ込む」
「でも、お前は怖がってる」
彼が笑う。
「それが、人間だ」
「だからこそ——」
ガルムが僕の頭を撫でる。
「お前は、世界に勝てるかもしれねぇ」
決意
翌朝。
鏡。
目の下にクマ。
でも——
理解は深まった。
世界はシステム。
デモンは管理AI。
観測ノードは監視カメラ。
そして——
僕は、見られてる。
でも。
「干渉しなければ……大丈夫」
鏡の自分に言う。
「デモンを出し抜く方法を——見つける」
アリエルの最終評価
「レイ」
アリエルが真剣な顔。
「世界の裏側に気づいた」
「誰にでもできることじゃない」
「でも」
彼女が僕の目を見る。
「それ以上は……危険」
「分かってます」
頷く。
「干渉しません」
「観察だけです」
「……約束ね」
「はい」
彼女が微笑む。
「あなたは……本当に特別」
立ち上がる。
「世界を変える子」
夜の決意
部屋。
星空。
観測ノードが光る。
データが流れてる。
世界が、僕を見てる。
でも——
僕も見てる。
窓を開ける。
夜風。
「デモンを出し抜く」
呟く。
「解析を続ける」
「理解する」
「世界を」
「システムを」
「全部」
ノートを開く。
『次の目標：観測ノードの送信先特定』
ペンを走らせる。
諦めない。
エピローグ：影の観察者
木の上。
銀髪の少女。
レイの家を見下ろす。
「……観測ノードに気づいたのね」
微笑む。
「でも、干渉しない」
「賢い子」
風が髪を揺らす。
彼女の手のひらに——
観測ノードとは違う、何か。
データが流れる。
デモンのログとは、異なるもの。
「お父様」
呟く。
「この子は……本物です」
「いつか、世界の真実に辿り着く」
手を振る。
「また、会いましょう」
「レイ・ルーミナス」
風と共に消える。
翌朝
玄関。
父とガルムが待ってる。
「行くぞ」
「はい」
依頼に向かう。
背筋を伸ばして。
観測ノードが、ついてくる。
見られてる。
でも——
（怖くない）
（僕も見てるから）
（世界を）
（システムを）
（その向こう側を）
空。
青い。
今日も、冒険が始まる。
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『第3章 第8話 完』
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世界がシステムであり、自身が観測ノードに監視されている現実を理解した主人公は、「干渉せずに解析する」という新たな目標を立てる。
一方で、八歳の誕生日を迎えた彼の前に戦争の影が差し込み、彼が解析し始めた観測データには、既に「異常パターン」が現れ始めていた。
最適化された選択は、次にどんな形で世界から返ってくるのか。
次回 第3章 第5話〜第8話 最近のあの子の噂
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