【第3章 第7話】 試練という名の罠
父が不在の中、主人公はガルムを伴い、報酬が高すぎる「低級・魔物調査」依頼に違和感を抱きながらも森へ向かう。
予感は的中し、彼らは依頼書と異なる中級魔物グレイブウルフに遭遇。
低級と偽装された罠に気づかず、主人公は初めて判断を誤ってしまう
オープニング
ギルドの依頼掲示板。
いつもより空いてる。
父が足を止める。
「……これは」
『森の奥・魔物調査』
危険度：低級
報酬：銀貨15枚
「珍しく良い依頼だな」
僕は掲示板に近づく。
紙を見る。
インクの色が、わずかに違う。
（……何か、おかしい）
受付で確認
「すみません、この依頼」
カウンターに手を置く。
受付嬢の顔が、こわばる。
「……レイ君」
「依頼主は？」
「魔法使い協会支部」
書類をめくる手が、震えてる。
「調査内容は魔物の生態観察」
「危険度、低級」
最後の言葉が、かすれる。
父が僕を見る。
「どう思う？」
「……報酬が高すぎます」
僕は掲示板を振り返る。
「低級でこの額は、不自然です」
「なら、やめるか」
「いえ」
僕は首を振る。
「証拠がない以上……考えすぎかもしれません」
父の商談
その夜。
使用人のマルタが告げる。
「旦那様、ドワーフ商会から急な連絡が」
「……明日か」
父が苦い顔をする。
「レイの冒険者制限を解除する交渉だ」
「断れない」
僕を見る。
「明日の依頼は——」
「大丈夫です」
「ガルムさんと行きます」
父が唇を噛む。
「何かあったら、すぐ逃げろ」
「はい」
母が手を握る。
「……気をつけて」
翌朝
玄関。
母が僕を抱きしめる。
いつもより、強く。
「必ず、帰ってきて」
「うん」
ガルムが剣を担ぐ。
「守り切る」
短い言葉。
でも——重い。
森へ
森の入口。
ガルムが立ち止まる。
「……嫌な感じだ」
僕もそう思う。
マナ視覚化。
森の奥。
マナの流れが——
「乱れてる」
「どういう意味だ？」
「分かりません」
「でも、低級魔物の気配じゃない」
ガルムが武器を構える。
「引き返すか？」
僕は迷う。
（依頼放棄……また噂される）
（でも……）
「……行きます」
判断ミス。
森の奥。
足音を殺して進む。
マナの乱れが、強くなる。
ガルムが手を上げる。
停止の合図。
その時——
咆哮。
地面が揺れる。
黒い影が木々を割る。
中級魔物
『グレイブウルフ』
体長3メートル。
灰色の毛皮。
赤い目。
「なんで……！」
声が裏返る。
「依頼書は低級だった……！」
「騙された」
ガルムが僕を庇う。
「逃げるぞ！」
戦闘
間に合わない。
狼が跳ぶ。
顎が開く。
ガルムが剣を振る。
衝突。
火花。
ガルムが吹き飛ぶ。
「ガルムさん！」
狼が向きを変える。
今度は、僕に。
「結界！」
反射的に魔法。
光の壁。
衝突。
バリン——
砕ける。
でも、一瞬止まる。
ガルムが立ち上がる。
剣が狼の脚を切る。
「逃げろ！」
逃走
森を駆ける。
息が切れる。
足が重い。
（6歳の体……限界だ）
背後から咆哮。
追いかけてくる。
ガルムが応戦してる音。
剣と爪の音。
涙が出る。
（僕のせいだ）
行き止まり
崖。
振り返る。
狼が、ゆっくり近づく。
血を流してる。
でも——まだ戦える。
手が震える。
マナを集めようとする。
制御できない。
（こんな時に……！）
ガルムの決死
「坊ちゃああああん！」
ガルムが飛び込む。
狼との間に割って入る。
「逃げろって言った！」
「で、でも……！」
「いいから！」
満身創痍。
血だらけ。
でも——目が鋭い。
「お前は……俺の命の恩人だ」
「ここで死なせるわけには、いかねぇ！」
最後の魔法
僕は決意する。
（もう一度……！）
マナ視覚化。
全力で。
狼の動き。
確率場の流れ。
攻撃パターンが——
「……見えた！」
「ガルムさん！左から来ます！」
「了解！」
狼が跳ぶ。
左から——
ガルムの剣が閃く。
命中。
狼が悲鳴を上げる。
でも——
視界が歪む。
（代償……）
頭が割れそうに痛い。
意識が——
暗転。
救出
空が見える。
「……ガルムさん？」
「起きたか」
傷だらけの顔。
でも、笑ってる。
「狼は？」
「逃げた」
涙が溢れる。
「ごめんなさい……」
「謝るな」
ガルムが僕を抱き上げる。
「お前は、よくやった」
「騙した奴が悪い」
帰還
ギルド。
血だらけで入る。
冒険者たちが息を呑む。
「何があった……」
ギルドマスターが駆け寄る。
「依頼書が、嘘でした」
僕が言う。
「低級って……でも中級魔物が」
ざわめき。
「依頼書を持ってこい」
ギルドマスターが命じる。
調査
依頼書が検証される。
魔力測定器にかざす。
数値が跳ね上がる。
「……改竄されてる」
「何？」
「魔力認証コードが不一致だ」
「誰かが、書き換えた」
冒険者たちの視線が交錯する。
家族
「レイ！」
父が飛び込んでくる。
「大丈夫か！？」
僕は俯く。
「……判断を、間違えました」
父が抱きしめる。
「お前は悪くない」
母も駆けつける。
泣きながら抱きしめる。
「もう……こんなこと……」
家族会議
家。
居間。
父、母、ガルム、僕。
「やめさせるわ」
母が言う。
「次は……死ぬかもしれない」
「でも」
僕は言葉を探す。
「続けたいです」
「レイ！」
母の声が震える。
「まだ6歳なのよ……」
「待て」
父が手を上げる。
「理由を聞かせてくれ」
「……家族を、守りたいから」
僕は頷く。
「ガルムさんが、僕を守ってくれた」
「でも……僕も」
「力が欲しいです」
沈黙。
長い。
「……条件を出す」
父が言う。
「危険度、低級のみ」
「必ず、私かガルムが同行」
「マナ視覚化は最小限」
「守れるなら……続けていい」
「……ありがとうございます」
母が泣く。
「……止められないのね」
父が母を抱きしめる。
「絶対に、守る」
僕も抱きつく。
「ごめんなさい」
夜
部屋。
身体中が痛い。
窓の外、月。
（判断を……間違えた）
涙がこぼれる。
でも——
拳を握る。
（次は……失敗しない）
翌朝
鏡。
顔に擦り傷。
（……これが、勲章だ）
玄関。
父とガルムが待ってる。
「行くのか？」
「はい」
「……頑固だな」
父が笑う。
「あなたに似たんです」
僕も笑う。
ギルドへ
ギルド。
視線が集まる。
でも——昨日と違う。
「……よく来たな」
ベテラン冒険者が頭を下げる。
「悪かった」
「お前の立ち直りを見て……俺たちの嫉妬が恥ずかしくなった」
「……気にしてません」
僕は言う。
「でも、これからは慎重にします」
「自分の判断を、信じすぎない」
冒険者たちが頷く。
「……大人だな、お前」
ギルドマスターの評価
「レイ君」
ギルドマスターが呼ぶ。
「失敗から学ぶ姿勢……評価する」
「処分は、警告のみ」
「ありがとうございます」
「だが」
鋭い目。
「その目だ」
「油断した獣は、必ず罠にかかる」
「……はい」
犯人
依頼書を改竄した魔法使いが特定された。
ギルドから追放。
「天才を試したかった……だと？」
ギルドマスターが怒鳴る。
「ふざけるな！」
でも——
僕は何も感じない。
（もっと強くならなきゃ）
訓練
夜。
マナ視覚化。
慎重に。
時間を計る。
「3分……まだ大丈夫」
「無理するな」
ガルムが見守る。
「はい」
停止。
深呼吸。
「少しずつ、伸ばします」
「焦るな」
「分かってます」
窓の外、星空。
（次は……絶対に）
謎の観察者
木の上。
銀髪の少女。
「……強くなったわ」
呟く。
「失敗しても、立ち上がる」
微笑む。
「お父様の言った通り」
「この子は……」
月を見上げる。
「世界を、変えるかもしれない」
「次は……話しかけてみようかな」
手を振る。
でも——
レイは気づかない。
依頼に向かう背中。
少女は風と共に消える。
酒場
改竄した魔法使いの仲間。
「……やりすぎた」
「あのガキ、まだ続けるんだろ？」
「……ああ」
「信じられねぇ」
沈黙。
「……化け物か？」
「いや」
リーダーが呟く。
「人間だ」
「だから……怖い」
翌朝
ギルド。
依頼掲示板。
『森の薬草採取』
危険度：低級
「これなら大丈夫」
父が頷く。
「行こう」
「はい」
ガルムも頷く。
「今度は、守り切る」
森へ向かう。
背筋を伸ばして。
（失敗した）
（でも……学んだ）
（次は、この世界の悪意を完璧に解析する）
見送る視線
冒険者たちが見送る。
「……本物だな、あのガキ」
「ああ」
受付嬢も微笑む。
「頑張って、レイ君」
窓の外。
銀髪の少女が手を振る。
レイは気づかない。
「また、会いましょう」
「レイ・ルーミナス」
風と共に消える。
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第3章 第7話 完
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ガルムの決死の覚悟と、覚醒したマナ視覚化による魔物の行動予測で窮地を脱した主人公は、「失敗から学ぶ」という決意と共に冒険者の道を続ける。
この事件はギルド内の敵意を一時的に和らげるが、彼の成長を見守る銀髪の少女や、「天才を試したかった」という犯人の存在が、物語の裏側に新たな波紋を広げ始める。
最適化された選択は、次にどんな形で世界から返ってくるのか。
次回 第3章 第8話 監視の向こう側
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