転生プログラマーが魔法をデバッグしたら、世界OSから監視される件 ―6歳幼児が異世界の仕様をハックし始めた

世界が動き出す

第8章29話 観測圏

測定器が、震えている。

明滅ではなく、手に伝わる細かい振動。

北へ進むほど強まるその震えは、同じ場所にいるアリスの端末には現れない。

自分だけが何かに連動しているという違和感が、レイの指先をじわりと冷やす。

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　測定器が、まだ揺れている。

　移動を再開してから、ずっとそうだった。

　明滅ではない。

　振動だ。

　持っている手に、細かい震えが伝わってくる。

　指先が、じわりと冷たい。

　「私も確認しています」

　セラが両手で測定器を包むように持ちながら言った。

　昨日から変えた持ち方だ。

　「私のは——」

　アリスが少し後ろから声を出した。

　「揺れていないんですが」

　レイは振り返った。

　アリスが自分の測定器を差し出すように見せている。

　光量は変わっていない。

　振動もない。

　ただ、北の方向に向けると反応が強まる——それだけだ。

　「同じ場所にいるのに」

　レイが言った。

　「はい」

　セラが答えた。

　「量は、同じです。

　なのに反応が違う」

　「測定器の個体差じゃないのか」

　マーカスが言った。

　「同じものが二台あるわけじゃない」

　誰も即座に否定できなかった。

　北に向かうほど、振動が強くなっている。

　気のせいではなかった。

　最初に気づいたのは昨日の昼過ぎで、今朝の移動でさらに確かになった。

　何かと連動している。

　ただ、何と連動しているのかが——分からない。

　「止まってみる」

　レイが言うと、全員が足を止めた。

　振動が——弱まった。

　数秒かけて。

　まだ消えていない。

　でも確かに、弱くなった。

　レイは測定器をベルトに挿した。

　そのまま、三歩歩いた。

　手に、何も持っていない。

　それでも——指先に、かすかな震えが残っている気がした。

　気がした、だけかもしれない。

　測定器を戻して確認すると、振動はある。

　挿している間のことは分からなかった。

　「進むと、戻るか」

　マーカスが確かめるように言った。

　「距離が、関係してる」

　「北に近づくほど強くなっています」

　セラが続けた。

　「量は変わらないのに」

　アリスがゆっくり近づいてきた。

　レイの測定器と自分の測定器を並べて見比べる。

　「私の測定器では、反応しません」

　少し間があった。

　「だから——あなた自身に、反応してるかもしれません」

　かもしれません、で終わった。

　断定ではなかった。

　でも言葉は落ちた。

　「それとも」

　アリスが続けた。

　「あなたが使っている魔法の残留か。

　北のマナか。

　私には絞れません」

　レイは自分の右手を見た。

　測定器を握っている手。

　振動が、手のひらから伝わってくる。

　測定器なのか。

　手なのか。

　自分なのか。

　草を踏む音がした。

　ガルムが先に動いていた。

　トーマスも双剣を抜いている。

　レイは反射的に測定器を握り直した——省エネ版は、使わない——森の影から三体が出てきた。

　ウルフ種だ。

　ガルムが一体に飛びかかった。

　音は短かった。

　トーマスが残り二体を左右に分断する。

　レイとセラは測定器を向けた。

　振動が——強まった。

　遭遇の間だけ。

　三体が処理されると、また元の強さに戻った。

　何かが変わった。

　でも喉の奥が、ひりつく。

　遭遇が仮説の材料になるのか、それとも無関係なのか。

　どちらとも言えなかった。

　鳥の声は戻らなかった。

　ガルムが森の方を向いたまま、動きを止めた。

　毛が逆立っている。

　低く、一度だけ唸った。

　全員が息を止めた。

　「中心」

　全員がガルムを見た。

　それ以上は言わなかった。

　カイラが一歩、後ろに下がった。

　セラが静かに口を開いた。

　「もし反応圏の中心がレイさんだとしたら」

　一度止まってから、続けた。

　「存在が来ていなくても——観測は、されています」

　「来て、見て、退く——それが今までの行動パターンでした。

　でも観測が目的なら、来なくても観測できる場合がある。

　反応圏があるなら、反応を見るだけで十分かもしれない」

　「それに」

　セラが付け加えた。

　「観測が続いているなら——来るタイミングを、選んでいる可能性があります」

　鳥の声はまだない。

　測定器はまだ振動している。

　遭遇の間だけ強まって、また戻った。

　存在は来ていない。

　でも何かが、見ている。

　「思い込みじゃないのか」

　マーカスが言った。

　感情のない声だった。

　「振動が強くなったのは遭遇のせいかもしれない。

　お前が反応圏の中心だという根拠は、まだない」

　「ない」

　レイは言った。

　「だから確かめたい」

　「止まらない方がいい」

　マーカスが言った。

　「動いていれば、少なくとも位置は変わる」

　移動を再開すると、振動が戻った。

　こめかみが、じわりと重い。

　残り四日以下。

　疲労度を数えようとして、やめた。

　「試したいことがある」

　「省エネ版か」

　マーカスが言った。

　「反応圏の中で使えば——来るかどうか分かる。

　来ないなら、反応圏そのものの性質が変わる。

　来るなら、それが答えになる」

　「存在を、呼び込む可能性があるということか」

　「ある」

　「今の疲労度で対処できるか」

　レイは答えなかった。

　「今日か」

　マーカスが言った。

　「それとも野営してからか」

　レイは測定器を見た。

　振動している。

　遭遇の間だけ強まった。

　鳥の声はない。

　残り四日以下。

　答えを出さなかった。

　後ろでページをめくる音がした。

　「記録する」

　エルネストが言った。

　「今のを、全部」

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(8章29話 終)

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もし反応圏の中心が自分だとしたら、目に見えぬ「存在」はすでに観測を終えているのかもしれない。

存在を呼び込むリスクを承知で、省エネ版を起動し正体を暴くべきか。

レイは振動する掌を見つめ、決断の時を計る。

次にレイは、何を"確かめにいく"のか。

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