【第7章 第18話】 待つ日々
この世界の魔法は、思った以上に素直だ。
だからこそレイは、十二個の記号が示す「変換装置」としてのパターンの繰り返しという仕様に強い興味を抱いた。
──それが、観測データの向こう側で胎動する変異の予兆になるとも知らずに。
窓を開ける。東の空。白い光。
「面白い……また変わった」
測定器を向ける。光る。昨日より弱い。
セラフィナが隣に立つ。
「少しずつ、弱くなってます」
「でも消えてない」
レイがノートに記録する。
十八日目
朝六時
白色発光継続
測定器反応、昨日比80%
「段階的に、何かが進んでる」
朝食後。テーブルに、ノートを広げる。
スケッチ。十二個の記号。
「三つ目と六つ目……」
レイが指で辿る。円が二重。六つ目は線が一本多い。
セラフィナが覗き込む。
「二重の円……何を表すんでしょう」
「分からない。でも……」
レイが一つ目と七つ目を見比べる。
「一つ目と七つ目、向きが逆だ」
「受け取ると、出す」
「じゃあ三つ目と九つ目も……」
二人で九つ目を見る。円が二重。線の向きが違う。
「本当だ」
セラフィナが気づく。
「三つ目は内向き。九つ目は外向き」
レイが頷く。
「そうか。これも受け取ると出すなんだ」
レイがノートに書く。
一つ目と七つ目:流れの受け取りと出力
三つ目と九つ目:何かの受け取りと出力
「でも、何を?」
セラフィナが言う。
「マナ、ですかね」
「マナ?」
「一つ目で流れを受け取る。三つ目で……マナを」
レイが二重円を見る。
「マナを、集めてる?」
「かもしれません」
「そして九つ目で出す」
「出したマナで、何をする?」
「……分かりません」
十九日目、二十日目、二十一日目。
三日間、同じパターンが続いた。
毎朝、窓を開ける。白い光。測定器を向ける。
光は少しずつ弱くなり続けた。
初日比60%。
40%。
レイは毎朝、測定し、記録した。
「半分以下になった」
セラフィナが言う。
「でも、消えません」
「何が光らせてるんだろう……」
ノートを開く。十二個の記号。
「三つずつ、グループ」
レイが線を引く。
第一グループ:一、二、三
第二グループ:四、五、六
「同じパターンが繰り返されてる」
セラフィナが確認する。
「はい。でも六つ目だけ……」
「線が一本多い」
レイが他を見る。
「十二個目も」
「六つ目と十二個目」
セラフィナが気づく。
「区切り、ですかね」
「区切り?」
「前半と後半。それぞれの終わりに、特別な記号」
レイが頷く。
「処理の区切りなんだ」
レイがノートに書く。
前半:一〜六
後半:七〜十二
「前半で何かを受け取る。後半で何かを出す」
セラフィナが補足する。
「六つ目が前半の終わり。十二個目が全体の終わり」
「だから線が多い」
レイが興奮する。
「そうだ、これだ!」
「レイ?」
「塔は、マナを受け取って、何かに変えて、出してるんだ」
セラフィナが目を見開く。
「……変換装置?」
「そう!」
朝。窓を開ける。白い光。
測定器。
「……変わらない?」
昨日と同じくらい。
「弱くなるのが止まった」
セラフィナが言う。
「安定したのかもしれません」
レイが記録する。
二十二日目。白色発光継続。測定器反応、減衰停止?
「新しい状態に入った」
レイが測定器を取り出す。
「セラ、ちょっと試したい」
「何をですか?」
「記号を別の組み合わせで読んでみる」
ノートを回す。螺旋を別角度から見る。
「……やっぱり、三つずつだ」
「でも順番を変えたら?」
セラフィナが考える。
「七つ目から読み始める、とか?」
「そう!」
レイが線を引き直す。
七、八、九
十、十一、十二
「出すから始まる……」
「何かを出して、何かで受け取る?」
「……逆向きの処理?」
二人で顔を見合わせる。
「分からない」
セラフィナが微笑む。
「でも、面白いですね」
「うん」
昼。テーブルに座る。
セラフィナが言う。
「レイ、一つ思ったんです」
「何?」
「記号の意味、半分は分かりましたよね」
「うん」
「でも分からない部分……四つ目と五つ目」
「……うん」
「そこが、一番重要かもしれません」
レイが振り返る。
「なんで?」
「そこで、変換してるはずです」
「マナを、何かに?」
「はい」
レイが頷く。
「そうか……」
夜。父が部屋に来る。
「レイ」
「お父さん」
「調査団まで、あと十三日だ」
「うん」
「焦らなくていい」
レイが振り返る。
「焦ってない……つもり」
父が微笑む。
「分かってる。でも無理するな」
「……うん」
「お前はよくやってる」
レイが頷く。
「ありがとう」
昼。窓辺に座る。
「あと、十四日」
セラフィナが隣に座る。
「長いですね」
「うん」
「でも、レイは諦めてません」
「……当たり前だよ」
「当たり前じゃありません」
レイが振り返る。
「え?」
「多くの人は、諦めます」
「……そうかな」
「はい。でも、レイは続けてます」
レイが窓を見る。
「知りたいから」
セラフィナが微笑む。
「それが、諦めないということです」
夜。ノートを開く。
一日目から、二十三日目まで。
「こんなに書いたんだ」
セラフィナが覗く。
「すごい量ですね」
データ。グラフ。スケッチ。仮説。
「全部残ってる」
「はい」
「これ、調査団に見せよう」
セラフィナが頷く。
「きっと、役に立ちます」
朝。窓を開ける。
白い光。
「……変わらない」
測定器。
「反応も同じ」
記録する。
二十四日目。白色発光継続。測定器反応、安定継続
「このまま調査団まで——」
その瞬間。
光が、揺らいだ。
「……え?」
一瞬。色が変わった。
白から、薄い青へ。
すぐに戻る。
「今の……」
セラフィナが立ち上がる。
「見ましたね」
「うん」
レイが測定器を確認する。
「でも、反応は変わってない」
「光だけ?」
「……みたい」
セラフィナが呟く。
「何か、起きます」
昼。ガルムが来る。
「レイ」
「どうした?」
「ギルドから連絡。調査団、予定通り来るって」
レイが頷く。
「よかった……」
「あと十三日だ」
「うん」
ガルムが言う。
「それと、もう一つ」
「何?」
「調査団のリーダー、決まったらしい」
「誰?」
「ベテランの魔導師。名前は……エルネスト」
セラフィナが反応する。
「エルネスト……」
「知ってるの?」
「……名前だけ」
セラフィナが言う。
「レイ、準備しましょう」
「準備?」
「はい。調査団と一緒に行くための」
レイが頷く。
「そうだな」
「何が必要ですか?」
「ノート、測定器、筆記用具」
「あと?」
「……勇気、かな」
セラフィナが微笑む。
「それは、もう持ってます」
夜。七時。
窓辺に立つ。白い光。
「……ずっと同じだ」
測定器。
「反応も」
セラフィナが言う。
「安定してます」
「これ、いいことなのかな」
「分かりません」
レイが外を見る。
「でも、もうすぐ分かる」
「はい」
「調査団と、一緒に」
光が、また揺らいだ。
一瞬。
今度は、薄い緑。
すぐに戻る。
「……また」
「色が、変わってます」
レイが記録する。
夜。発光色の揺らぎ観測。
白→青→白、白→緑→白
「何が始まるんだろう」
セラフィナが呟く。
「分かりません。でも……」
「でも?」
「待ってるだけでは、終わらない気がします」
二十四日間。
記録を続けた。
記号の意味、少しずつ分かってきた。
塔は「変換装置」。
半分は分かった。
半分は、まだ。
そして、二十四日目。
光が揺らいだ。
色が変わった。
次の段階が、始まろうとしている。
調査団まで、あと十三日。
「待ってるだけでは終わらない」
セラフィナと、そう確認した。
諦めない。
次を、見に行こう。
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第7章 第18話 完
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処理の区切りという選択は、確かに手応えを残した。
だが同時に、白から青、そして緑へと揺らぎ始めた発光色という、まだ触れていない領域が見えてきた。
次にレイは、何を“確かめにいく”のか。
よろしければ、
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