【phase５】大切な思い出
＠ミーリャの部屋
わたしは毎日勉強をがんばった。
子供の絵本はすぐ読めるようになったし、１か月くらいで伝記や伝承の本も読み解けるようになってきた。
ユリウス「ミーリャ、君は本当に賢いね！ 行政官見習いが読むような書物にも手が伸びるようになったのか」
ミーリャ「はい！ 昨日の夜は、カルカト地方の悪魔伝承について勉強してきました。水の悪魔ルカールサと、毒の悪魔ミゼレトです！」
ユリウス「すばらしい。それじゃあ早速、ルカールサのことを教えてもらえるかな？」
ミーリャ「はい！」
ユーリさまと過ごす時間は、わたしにとって幸せの連続だ。
ミーリャ（早く立派な大人になって、ユーリさまのお仕事を手伝えるようになりたいな）
ユーリさまは執務の合間を縫って、わたしの勉強を見てくれる。
その傍らで、『何か』の情報を一生懸命集めようとしていた――宰相のダリオさまや、騎士団の偉い人たちに指示をしたり、報告を受けたりしている場面をわたしも何度も目にしてきた。
『何か』の情報を探し求めるとき、ユーリさまは怖いくらい真剣な顔になる。いつものゆったりとした微笑みとは、まるで別人みたいな。
ミーリャ（きっと、本物のミーリャさまのことを探しているんだわ……）
わたしの胸が、ちくりと痛んだ。
……ユーリさまには絶対、幸せになってもらいたい。
だから、一日でも早く本物のミーリャさまが見つかって欲しい。……本当は、さみしいけど。
ミーリャ（本物のミーリャさまが現われるその日までは、わたしがしっかり『ミーリャ』をやらなきゃ！）
ユーリさまの隣にいても恥ずかしくない女性になれるように、淑女のマナーもちゃんと覚えた。
ミーリャ（だって……お妃様にはなれなくても、優秀だと認めてもらえたら、お仕事を手伝わせてくれるかもしれないもの。どんな形でもいいからずっと、ユーリさまのそばにいたい）
じっとユーリさまの横顔を見つめていたら、視線に気づかれてしまった。
ユリウス「？ どうしたの、ミーリャ。怖い顔をして」
ミーリャ「ひゃ。ご、ごめんなさい、なんでもありません……」
ユリウス「お腹がすいたかな？ おやつの時間にしようか」
ユーリさまはメイドにお菓子を持ってこさせた。
ミーリャ「！ このお菓子って……前にわたしが一番好きって言ったものですよね」
今日のおやつは、白葉月の森で採れた木の実を干した、質素なお菓子――前にわたしが「一番好きです」と答えた乾燥果実だった。
ユリウス「実は僕も、この菓子が一番好きなんだ。昔、ミーリャが僕に食べさせてくれた『思い出の味』だから」
ミーリャ「……本物のミーリャさまが？ ミーリャさまは、どこのご令嬢なんですか？」
ユリウス「いや。森の魔女さ。白葉月の森に一人で住んでいた」
ミーリャ「魔女？」
ユリウス「危険な魔女じゃあないよ。植物学と魔術に精通した、聡明な女性だった。僕より１０歳くらい年上だったかな。……実はね、僕は８歳の時、家出して森に迷い込んでしまったんだ。怪我をして死にかけていた僕を救ってくれたのが、ミーリャだった」
ユーリさまは乾燥果実を口に含んで、幸せそうに笑っていた。
ユリウス「子供のころから、聡明な兄と比べられて居心地が悪かったんだ。だから、護衛騎士を伴ってお忍びで街に出たときに、上手いこと巻いて僕一人で家出したんだ……商人の馬車にこっそり乗ったりして、かなり遠くまで逃げ出せた。でも、迷い込んだ森で獣に襲われてしまってね。バカな子供だろ？」
ミーリャ「いえ、そんなこと……」
ユリウス「僕はミーリャに救われて、一瞬で恋に落ちた。僕の悩みや怒りを全部やさしく聞いてくれてね……ずっと寄りそってくれた」
ミーリャ「すてきな人ですね」
ユリウス「あぁ。彼女と過ごしたのはたった一日だったけれど、僕はその日、一生分の幸せを知った」
どうしよう。
ユーリさまの幸せそうなお顔を見てたら、涙がこぼれそうになってきた。
でも――泣いちゃダメだ。
ミーリャ「きっと、もっと幸せになれますよ！ ミーリャさまにもう一度会えれば、絶対幸せになれます。早く会えるように、わたしも応援してます」
