【私の肌】記憶喪失の私が目を覚ましたら廃墟のど真ん中で美少女になっていた件【白すぎ……!?】

第二十二話「準備」

　雨が上がると、異様なほど空気が澄んだように見えた。

　ビルの向こう側、柱との間ほどに大きな虹が見える。なんだか落ち着かない。無機質に見える。

　空はいつの間にか完全に雲を散らしたというのに、雨降りの方がまだ落ち着く気がする。

　とは言え、時刻はもう昼過ぎを回っていた。あと数時間もしたらまた暗くなってしまう。その前に、軽く外に出てヨウタ君を探しておきたい。

　「燃費が良くてよかったよ、っと……」

　ペットボトルに少し残った水を飲み干して立ち上がる。朝から何も食べてないけど、体は別に不満を訴えてこない。強いて言うなら喉が少し渇いたくらいで、それは今ので潤した。

　「マユ」

　「んー？　なにー？」

　ストレッチをしてたら、目の前にスイの像が現れた。

　泣き腫らしたように目の周りがほんのり赤い。

　イマドキの人工知能っていうのは凄いな、ちゃんと泣けるのか。

　「泣いてたの？」

　「泣いてないです」

　「泣いてたんでしょ？」

　「泣いてないです！　煽らないでください、このばかちんマユ！」

　「えー酷いー。主にそんなこと言うＮＳ《ナビ》なんているー？」

　「ここにいますっ！　このばかちん！」

　「あはは」

　笑って答えてやると、スイは目元を手でぐしぐしとこすってから、俯いたまましばらく黙る。

　「……どうしたの？」

　「……なんでも、ないのです」

　そっか、とだけ応えて私は端末をそっとポケットの上から撫でてやった。

　外に出る。

　晴れ晴れとした陽気だ。洗濯物を干したらよく乾きそうだが、足元はなんだか黒ずんでて気色悪い。とは言え、そんなに水溜まりがあるようにも見えないので、水捌けは良いらしい。下水道とかは生きてるんだろうか。

　「うーん」

　相変わらず、この街に人影はない。

　薄汚れたビルの側面に青空が映りこんで、不思議と空がとても広く見えた。けれど、その下を歩くのは私一人だ。

　ヨウタ君は、どこにいるんだろう。

　それにユキコは、無事に駐車場へ戻れたろうか。こんな時、ユキコが携帯を持っていれば連絡も簡単なのに。

　――ああ、そうだ。その手があった。なぜ今まで思いつかなかったのだろう。

　「スイ。あのさ、電池……減らないんだよね？」

　「え？　はい、まあ、減ってないようですけど」

　「それならちょっと……試したいことがあるんだけど、いい？」

　そう言って、私はニヤリと笑った。

　ビルの群れから少し離れて、東京から上野の近くまで歩いた。

　時間が掛かるかもしれないな、と予想していたけど、そうでもなかった。

　東京の繁華街同士は、歩いてみると思ったより近いものだ。

　「どこを目指してるんですか？　マユ」

　「ん。電気屋さん。それか……携帯ショップ？」

　「ふぅん？」

　気のない返事をするスイを尻目に、苔生して植物が這い回る、居酒屋ばかりが立ち並んだ通りの中に、携帯ショップを見つけた。

　店内は携帯とかも展示されたままがらんとしていて、人の気配なんてありはしない。

　ナイフを取り出す。改めて周りを見渡しても当然誰もいない。分かってるんだけど、悪いことをしているようで気が引ける。

　「あの、何を？」

　「ん？　んー……」

　私は鍵の掛かった自動ドアに、ナイフを押し当てた。トリガーを引くと、強烈な光と高音、それと物凄く嫌な臭いと一緒に鍵の部分のガラスが溶けていく。ついでに、薄っぺらい鍵の部分までをまとめて溶断した。

　「げほっ、酷い臭い。これで開く……はずっ」

　「うわあ、不法侵入ですマユ」

　「いま、……さらっ、でしょっ」

　ぎぎぎぎぎ、とホームセンターに入った時のように自動ドアを引き開ける。

　あの場所ほどではないが、結構立て付けが悪くて苦労した。

　盛大にドアを開けると、室内の埃が風でふわりと浮かびあがった。昼間に体育倉庫に入った時がこんな感じだったかな――と、私の中の断片的な記憶がそんな情景を思い浮かべる。

　「……さて。ケーブルと、適当な端末と……パソコン動いたりしないかなあ。電源ないから無理か。一応試してみるか」

　「あの、マユ。何をするつもりなんですか？」

　「当ててみて」

　「……携帯、使ってみるんですか？」

　「そう。スイの端末から電力を分け与えて、動かすことができないかなって」

　「……なるほど。そう上手く行きますかね？」

　「まあダメでも、カンテラに繋いで手回し充電とかね」

　「発想がアナクロです、マユ」

　「どうせ私は三十年前の人間だからいーの。さ、試してみるよ」

　私は、埃まみれになった応対机に、バックヤードに置いてあった新品の携帯電話を何台か並べて置いた。そこにスイの端末を置いて、これまた店内にあったケーブルで端末同士を繋げてみる。

　やってることが古臭い。

　今時、携帯なんか無線電源で充電できるのが当たり前だったはずなのに。

　「んっ……」

　「ちょっと、変な声あげないでよ」

　「つ、通電する時って何だかこそばゆいんですもの」

　「こそばゆ……くすぐったいって言わない？」

　「どっちでも合ってますよ、ひいい」

　「ふーん」

　ケーブルを繋げて、しばらく待つ。

　カウンターに備え付けてあったモフモフとした日焼けだらけの椅子に座り、ぶわわと舞う埃に私は咳き込む。窓の外から差す日差しが、舞い上がった塵をキラキラと照らした。

　空気が流れて動き回る中、私はカウンターに肘をついて外を眺めた。

　人の声はしない。今日は風も穏やかだし、竜の姿も見ない。

　ゆっくりと埃が店内に再び積もるのを、穏やかな明かりの下で私はただのんびり眺めていた。

　これで、人の往来があればただの東京なのに。いや、ちょっと色々と汚れすぎてるか。

　……まったりコーヒーが飲みたいなあ。いや、苦いの好きじゃないしカフェラテとかが……。

　「……あふっ？」

　「もー、その変な声やめなさいって。せっかくいい気分で過ごしてたのに」

　「し、知りませんよう。な、なんか。ふふ、ふふふ。くすぐられてるような感じで」

　「……おや」

　スイに繋いであった携帯の一つに光が灯った。

　しばらく起動画面で停止していたが、すぐに操作可能になる。

　「行けるもんじゃない！　スイ、よくやった」

　「え、えへへへへ。く、くすぐったい。いやあ、ますたっ、早く抜いてぇえ」

　「あんたから電源引っ張ってんだから抜くわけにもいかないでしょーが。我慢しててよ」

　「ふへええ」

　身悶えするスイを横目に、私は携帯電話の操作を始めた。

　時刻設定はデフォルトが二千五十二年。なるほど、これは食べ物とかと一緒みたい。あれ、何だかこの端末、私の携帯《スイ》とＵＩ《ユーアイ》デザインが似てるな。一昔前の型番とかなのかも。

　「あっ」

　「え？」

　不意にスイが声を上げた。

　「どうしたのよ」

　見れば、スイの端末の画面が真っ暗になっている。

　「……あれ？　スイ？　ちょっと？」

　返事がない。

　「ちょ、ちょっと？　スイ？　返事してよ、スイ!?」

　まずい、ちょっとやらかしちゃったかも。

　慌ててケーブルを抜こうとして――いやでもダメなんだっけと思い留まって――直後にスイの画面が再度表示された。

　「う、わふっ？　再起動していたみたいです。マユ、何したんですか？」

　「あっ良かった……って、いや私は何も……うん？」

　見れば、差していた方の端末に何やらウィンドウが表示されている。

　『付属メモリにコピー、バックアップ完了。ОＳのアップデート完了』

　「……こっちの端末が、あんたの端末から最新のОＳをダウンロードしたのかな？」

　「ちょっと、不用意に触らないでくださいよマユ」

　「まあ、普通に動いたんだし良いんじゃない？　さて、電波は……」

　電源の入った端末を触る。もちろん回線状況を見るため。

　通常回線……なし。

　Li-Fi……なし。いや、あった。スイの端末が表示されてる……Sui-079？

　「あんたの端末でテザリングはできるみたいよ」

　「つまり、使えないってことですね？」

　「……そういうことみたいね」

　期待して損した。って言うか、街が死んでるんだから電波なんてなくて当たり前だ。

　じゃあ、何でスイの端末は部分的にでも動いてるんだろう……って言うのも今更か。

　とりあえず持っていこうと思って、私は念のため二台目の端末をポケットに突っ込むのだった。

　さて、パソコンはどうかしら。

　そう思い、事務用か何かだろう何台かのパソコンに触れてみる。当たり前だけど、電源は入らない。

　「やっぱダメかあ……」

　「……最新の……ＯＳ……いや、マユ。ちょっと試させてください」

　「へ？　でも電源入らないよ？」

　「気になることがあるので」

　「そ、そう？　じゃあ……」

　私はスイの端末をパソコンのポートに繋いで、隣に置く。

　パソコンの液晶に電源は入らない。お決まりの立体投射映像《ホログラフ》のＯＳロゴだって出てこない。けど、スイの端末側では、読み込みのインジケーターがくるくると回ってる。

　「……何してるの？」

　「内緒です」

　「内緒」

　それからまた、しばらくボーッと外を眺めていた。思いの外、時間が掛かっている。

　「ちょっと、まだかかるの？」

　言うと、直後にスイの像が立ち上がった。

　スイは、何かを確かめるように自分の外見《アバター》を見回している。

　ぴょんびょん飛んだり、体を捻って足元をチェックしてみたり。

　「よし、問題なしです。マユ、行きましょう」

　「うん？　うん。よくわかんないけど、もういいの？」

　「はい。これで大丈夫です。……きっと」

　「そう？　よくわかんないけど、満足したならいいや」

　「はい」

　返事をすると、スイは微笑んだ。