【私の肌】記憶喪失の私が目を覚ましたら廃墟のど真ん中で美少女になっていた件【白すぎ……!?】

第二話「探索」

　出てきた部屋に一度戻ってみたけど、暗くて何も見えなかった。

　手探りで調べてみたけど、私の寝ていたものと同じようなのが何個か並んでたように思う。

　なんだか薄気味悪くなって、私はそそくさと表に出ると、スクランブル交差点を抜け、道玄坂の方へと足を進めていた。

　歩く最中に見た景色はどこもかしこも似たり寄ったりだった。

　白かったはずのビルは、茶色とか灰色で薄汚れて見る影もない。ガラスは所々歯抜けに割れていて、屋上の辺りから伸びた植物がカーテンみたいに垂れ下がっている。

壁面やビルの天辺に飾られた広告は、どれも剥がれたり、赤く錆び切って看板部分しか残っていなかったり。折れて下に落ちているものもある。

　アスファルトは反り返って剥がれてしまっていて、下に見える土からは植物が顔を出している。

　綺麗な石畳の床も、デコボコに外れて歩きづらい。

　見渡す限り、廃墟。都会の死体だった。

　「……何が起こったんだろう」

　店先のショーウィンドウで横倒しになったマネキンは、服の代わりに白い埃で化粧している。

　ビルの中を覗くと、明かりがほとんど差さないせいか真っ暗だ。昼なのに、そこだけ夜を切り取って持ってきたみたいに。

　ビルの合間にいるのが落ち着かなくて、私は足早に通りへと抜けた。

　道路に据え付けられた赤く錆びた青い標識が、かろうじて行先を示している。

　「……あっちが渋谷で、ここ、道玄坂を登っていくと世田谷の方に出る。反対に、下ってくと表参道とか六本木があって、それを抜けると港区とか千代田区の方に着く。……なんで私、こんなに詳しいんだろう？」

　「……マユ、私要らないんじゃないでしょうか」

　元気なく言うスイに、そんなことないよ、と否定しながら歩く。

　どうしてこんなに東京の地理に詳しいんだろうか。歩く風景はどこもかしこも見覚えがあるし、その全てが廃墟になっていることを除けば、頭の中に地図さえ浮かぶ。そこに溢れる人の姿はイメージできるのに、私は誰一人他人の顔を覚えていないけれど。

　「えーと……スイ？」

　「はい、何でしょうかマユ」

　「……機械に名前呼ばれるのって落ち着かないな。まあいいや、今は、西暦何年の何時何分？」

　「はい。今は二千八十二年、九月一日のちょうど正午を回ったところです」

　「ふむ」

　腕を組む。

　私が知っている年で間違いない。年だけ知ってるのも妙な話だけど。

　ただ、目を覚ます前がどんな季節だったか、いつ頃だったかはさっぱり思い出せないので、自分がどんな場所でどんな風に過ごしていたかもわからない。けど、暑さがつらいってほどではないし、北国や寒いところにいたわけではないんだろう。たぶん。

　九月。その割には涼しい気がするけれど。

　しばらくこめかみに指を当てて考えていたけど、私が今どこに行くべきか全く思いつかない。

　「……目的地がないね。ねえ、スイ。廃墟になっていない所はどこ？」

　「はい。検索しています。検索結果が出ました。その、言いづらいのですが」

　「言いづらいのですが？」

　「えっと。東京近郊、至る所、私の目の届く範囲全て――」

　「……そっ、か」

　登りかけていたボロボロの階段に座り込む。

　お尻が汚れちゃう気もするけど、まっ平らなところに座り込むよか多分マシ。

　自分の膝に肘をついて、私はスイに続けて質問する。

　「東京以外は？」

　「申し訳ありません。どうにも、東京以外の地図を読み出せないのです。インターネットにも酷く限られたアクセスしか認められていないようで、それ以外の情報は……」

　「ふーん……」

　返事をしながら首を反らせて背後を見上げた。

　清々しいほどの青い空。そして、その清々しさにそぐわないほど壊れ切った建造物。

　後ろにそびえる大きなビルは、ミサイルか何かでも喰らったみたいに、中ほどに大きな穴が空いていた。私の腰掛けた階段も、竜巻でも通ったのか、敷き詰められていたはずの石がほとんど引き剥がされて、そこかしこから雑草が生え始めている。

　空も空気もひたすらに穏やかなのに、その下に広がる街並みは完全に死んでいた。

　「じゃあもう……アレくらいしかないかなあ」

　飛び跳ねるように立ち上がり、手のひらで屋根を作りながら「それ」を見つめる。

　それ――見上げた青空を裂くように、あからさまに目立つおかしなものが突き立っている。

　黒い。光すら反射しないほど異様に黒い、大きな大きな柱――のようなもの。

信じられないほど大きい。ここからじゃ見えないけど、多分スカイツリーよりもっと大きいんじゃないだろうか。平気で１キロくらいの高さはありそう。

　どうやら、このまま坂を下っていった先、たぶん……千代田区くらいに刺さっているのだろうか。東京駅とか、その辺りかもしれない。

　「何だろうね、アレ」

　「何でしょうか。正体不明です。ちなみに、あそこに立つ以外にも何本か存在することを確認しました。全部で……私に観測可能な範囲では、七本ほど……」

　「マジ？　ミサイルとか核爆弾の残骸だったらどうしよう」

　「ミサイルかはわかりませんが、核爆弾でしたらもっと酷いことになっているのでは」

　「それは……そうかも。詳しくないからわかんないけど。うーん、行くアテもないし、まずはアレを目指して歩いてみよう」

　「はい、マユ」

　よいしょ、と立ち上がって伸びをする。

　センター街からここまで、そこそこ歩き続けてきたつもりだけど、あまり疲労を感じない。お腹も空かない。

　知らないうちに改造でもされちゃったのかな、と怖がりながら、私はまた歩き始める。

　「まさか、マジでタイムスリップしちゃったとか、ないよね」

　「西暦は二千八十二年。先程も確認はしましたが」

　「うん。それは覚えてる。年だけ覚えてるってのも不思議な感じだなあ。なんか、憶えてることだけは確信みたいなのがあるっていうか」

　確信。それが本当かどうかすら私には判断する材料がないけれど。

　私は、私を保証してくれるものがほしい。

　そう思いながらずっと歩き回ったけれど、日が傾くまで、ただただ廃れた街並みが広がっているばかりだった。

　「……ちょっと、歩き疲れた」

　「その、マユ。あまり気を落とさないで」

　「落としてないよ。そもそも、落とすものも持ち合わせてないっていうか」

　頭を掻く。ボロボロになったホームセンターの自動ドアに寄りかかりながら、スイにぼやく。

　気を落とすも何も、私は私に覚えがないものだから、不安になる理由もあんまりない。

　いや、本当にそうなのかな。私、身寄りも思いつかないし、行くアテもほとんどないし、もし、このまま何も見つからなくて、それで……。

　……やめやめ。考えない。憂鬱になるだけだし。

　正直不安な気持ちはある。けど、考え込むと動けなくなりそうで怖い。

　「もう日が傾いてきてる」

　大きな柱の向こうに夕焼け空が見える。空が澄んでて綺麗だ。

　そういえば歩いてる時に二本目の柱を見つけたけど、どこに刺さってるかまできちんとは確認してないな。

　人がいなくなっても、この景色は変わらないみたい。空気は良くなったかも。見通しが良くて、どこにも光が灯っていないせいか、空の終端の暗い部分にはもう星が瞬き始めていた。

　星を眺めるのも久しぶりな気がする。いつも真っ暗なばかりで、見えても満月くらいで――

　「――やばい。感傷に浸ってる場合じゃない。さすがに真っ暗の中で夜を過ごすのは嫌だ。行こう、スイ」

　「えっと、はい。寝具店でも探しましょうか？」

　「それもどうだろ……いや、アリかな。最高級の布団で幸せに眠るのは悪くないかもね」

　よいしょ、と立ち上がる。目的地にはまだ距離があるし、ここいらで休んでもいいだろう。それに、お腹こそ空かないけど、何か食べておいた方が良い気もする。

　「ふむ。不法侵入は不本意なんじゃが」

　「……何ですか、その喋り方？」

　「余裕は大事だよねって。茶目っ気がないと疲れちゃうでしょ、こんな状況なんだし」

　「はぁ」

　機械だからユーモアは通じないのかな、と振り返る。

　電気ひとつ点いていない、ホームセンターの中が見えた。

　店内に放ったらかしの自転車が、赤い西日に照らされてきらきらしている。

　「よし、入ってみよう」

　ぱしん、と拳を手のひらに叩き付けて気合を入れる。

　「……ふっ！」

　手動ドアになった自動ドアの間に指を突っ込んで、無理やりこじ開ける。

　「うぐぎぎぎ……」

　ざりざり、がりがり。物凄い音がする。ドアレールが砂や小石を噛んでいるのかもしれない。

ていうか、重い。恐らく、放置されていたことで錆びついてしまったり、汚れてしまったこともそれに拍車をかけているんだと思う。通電していない自動ドアとはこんなに開けづらいのか。

　ぎぎぎぎぎ、と耳に刺さるような歪な高音を立てながら、ゆっくりとドアが開いていく。

　「あ、開いたー……」

　全開に開き切ってから、私は両腕を上げて喜んだ。思ったよりしんどかった。

　「力持ちですね、マユ」

　「まあ、このくらいは……うーん」

　肩を回したり、力こぶを作ってみたり。わからないけど、きっと腕の細さは変わってない……たぶん。私、こんなに力あったっけ。

　ホームセンターの中を見る。風が通ったせいか、中に向けて、後ろから冷たい風が吹き抜ける。

　「……夜、冷えそう」

　日が暮れてきて、空気が冷えてきたみたいだ。相変わらず中は真っ暗だけど、このまま外にいる訳にもいかない。これからどんどん暗くなるのだから。

　「……よし、急いで明かりになるものを探そう」

　「気を付けてくださいね、マユ。暗いですし」

　「うん……何も、出ないといいけど」

　幽霊とか出たらどうしよう。曖昧な不安を抱えながら、私はホームセンターの中へと入っていった。