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後悔と幼馴染

「……なんか、だるいな。」

ふとした瞬間、全身が鉛を抱えたように重くなった。デスクに肘をつき、額を押さえる。

（最近の疲れが溜まっているのかもしれない。）

（まさか、神崎との因縁が片付いて、気が緩んだか？）

鼓動が妙に速い。呼吸が浅い。

「社長、大丈夫ですか？」

秘書が心配そうにこちらを見つめている。

「……ああ、大丈夫だ。」

そう答えながらも、視界がぼやける。胸の奥が、妙に痛む。

（なんだ、これ。）

違和感を抱えつつも、机に置かれた書類に目を落とす。捺印待ちの契約書、進行中のプロジェクト、取引先からのメール。仕事は山のようにある。ここで止まるわけにはいかない。

気のせいだと自分に言い聞かせ、ペンを握った。

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夜。

ソファに倒れ込むように座る。最近、眠りが浅い。夢を見ては、汗をかいて目を覚ます。

「……俺、疲れてるのか？」

一人呟いて、天井を見上げる。けれど、その行為すら妙に重く感じた。心臓が、不規則に跳ねる。鼓動が早すぎる気がする。

（まあ、寝れば治るだろ。）

そう思いながら、目を閉じた。

けれど、胸の奥にわずかに残る違和感は、消えなかった。

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翌日。

「……っ！」

突如、激しい眩暈が襲ってきた。デスクにあった書類が床に散らばる。

「社長!?」

秘書の声が遠くで聞こえる。世界がぐらぐらと揺れる。

（おいおい、どうなってるんだ。）

呼吸が浅くなる。心臓が締めつけられるように痛む。

（ま、マズいな……。）

視界の端が、暗く染まっていく。頭がぼんやりする。音がくぐもる。

最後に、胸を抉るような激痛。

「ぐっ……！」

その直後、俺の意識は途切れた。

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気がつくと、白い天井が広がっていた。

「……ここ、どこだ？」

体を起こそうとすると、腕にチューブが繋がれているのに気づく。点滴。酸素モニターの音。そして、微かに消毒液の匂い。

（病院……？）

戸惑っていると、医者が入ってきた。

「意識が戻りましたか。」

混乱しながら彼を見つめる。

「俺……どうなったんですか？」

医者は淡々とした口調で告げる。

「血液検査の結果が異常です。早急に精密検査を行い、原因を特定して治療を始める必要があります。」

冷静に告げられた言葉が、鋭く頭に突き刺さる。

「……大丈夫なんですよね？」

わずかな期待を込めて問いかける。だが、返ってきたのは容赦のない現実だった。

「残念ながら、非常に危険な状態です。」

――ふざけんな。

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俺は、俺の体は、本当に、もう駄目なのだろうか？

意識はあるのに、体が自分のものじゃないみたいだった。

今までの人生が、スローモーションで脳裏をよぎる。

金。地位。女。

欲しいものは、すべて手に入れたはずだった。

なのに。

（……こんなところで終わるなんて、冗談じゃない。）

これまで必死に努力して、ようやく掴んだ成功。まだ終わるわけにはいかない。まだ、やれることがあるはずだ。

（まだやれる。これからもっと上へ行く。楽しいことだって、もっとたくさんあるはずだ。）

だが、その強い意志とは裏腹に、体は言うことを聞かない。腕を上に持ち上げることすら、ままならない。

（もし、万が一の話だ。）

（これが、本当に『終わり』だったとしたら？）

自分自身に問いかける。

（俺は、何を後悔する？）

過去の選択か？

捨てたものか？

手にしたものか？

考えがまとまらないまま、ぼんやりと天井を見ていた。

静かな病室。機械の電子音だけが、一定のリズムで響いている。

（人生を見つめ直す、いい機会かもな。）

（とはいえ、過去の後悔について考えたところで、何も変わらない。今の自分にできることを考えるべきだ。）

（例えば、もし俺が、死ぬ間際だったとしたら？）

（入院したばかりの今、やっておけばよかったと後悔することはないか？）

そんなことをぐるぐると考えていた。そのときだった。

ガラガラッ！

ドアが勢いよく開いた。

「……ハアッ、ハアッ……！」

荒い息遣いが、病室に響く。その音に引き寄せられるように、ゆっくりと視線を向けた。そこに立っていたのは、柚希だった。

ピリッとしたスーツ姿の彼女。ただ、その髪は乱れ、目は焦点が定まらない。かなり急いできたようで、肩が上下している。

「……柚希。なんでお前が。」

呆然と呟く。

柚希は、乱れた呼吸を整える余裕もなく、ただこちらを見つめていた。その瞳には、涙が滲んでいる。

彼女がここにいるはずがない。

俺が倒れて、まだそれほど時間は経っていないはず。社員たちも、自分が抜けた事を関係各所に連絡するため、一旦会社に戻っただけと聞いている。

部外者が見舞いに来るには、あまりにも早い。こんなに早く、柚希が入院を知るはずがない。ましてや、駆けつける理由もないはずだ。

（……ありえない。）

混乱する思考の中で、ふとよぎる。

（幻覚か？）

投与された薬の副作用で、ありえないものを見ているだけなのかもしれない。そう考えれば、この妙な胸のざわつきにも説明がつく。

けれど、彼女の荒い息遣いが耳に届く。肩を激しく上下させながら、呼吸を整えることすら放棄し、ただこちらの様子をじっと窺っている。

――本物だ。

その確信と同時に、次々と疑問が頭に浮かんでくる。

（どうやって自分のことを知った？）

（誰かから聞いたのか？）

（いったい誰から？）

（それとも……）

でも、それを問い詰めるよりも先に、目の前の柚希の表情が、考えをかき消した。

柚希は、今にも崩れ落ちそうなほど、悲痛な表情をしていた。自分の全部が壊れてしまうとでもいうような、そんな顔。

その顔を見た瞬間、胸の奥が軋むように痛んだ。

もしかして。

（お前が、俺の"後悔"なのか？）

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