転生したゲーム世界で脇役キャラなのにヒロインに好かれた俺は、なぜか現実世界でもモテまくる

【第45話：人生初めて告られる】

　ペットショップを出ると、もう西の空が茜色になっていた。

　楽しくて思ったよりも長くお店にいたようだ。

「そろそろ帰らなきゃですね」

「そうだね」

　レナと俺が交わす言葉を、ハルルは少し不満げな顔で聞いていた。

「もう少し遊んでたいなぁ……」

「さすがにそろそろ帰らなきゃですよハルルちゃん」

　そうだよ。これ以上遊んでたら夜になってしまう。

　この世界でも未成年はあまり夜遅くまで遊んでいてはいけない。

　親や学校から怒られるし、下手したら魔物が出現することもあるらしい。なんと恐ろしい。

　──いやそれ、現実世界よりも夜遊び厳禁じゃん！

「そうだね。残念だけど帰るか。また遊びに行こうねユーマ君」

「うん」

　三人とも家までは歩いて帰る。って言うか、この世界には電車はない。

　この世界での移動手段は徒歩、バス、自動車などだ。

　魔法世界ということで箒で空を飛んだりするのかと思ったけど、それはないらしい。

　途中で別方向に分かれるけど、途中までは三人同じ方向。

「じゃあ行こうか」

　家路に向かって歩き出そうとした時、レナが少し恥ずかしげに言った。

「少し待ってていただけますか？」

「どうしたの？」

「えっと……あの……ちょっとお手洗いに」

　ああ、それは気がつかなくて申し訳なかった。

　これから家まで30分くらい歩いて帰らないといけない。

　だから今のうちにお店のトイレを使いたいというわけか。

「じゃあわたしとユーマ君はここで待ってるね。ごゆっくり〜」

「はい」

　レナはペットショップのある建物の中へと歩いて行った。

　その背中を見送って、ハルルが話しかけてきた。

「ねえユーマ君」

「ん？」

　いつもよりも真剣な声色だ。どうしたんだろう。

「レナがいない間に、真剣な話があるんだ」

「なに？」

「わたし、本気でユーマ君のことが好きになっちゃった」

　い……いきなりっ！？

　びっくりした。胸がドキドキ、心臓が破裂しそうだ。

「あ……ありがとう」

「どうかな？」

「どうって……人生初めての体験だから、戸惑っている」

「そうじゃなくて、わたしと付き合ってくれる？」

「え？　いや……」

　ハルルはストレートに気持ちをぶつけてきた。

　こんなに可愛い女の子に好きと言われて、嬉しくないはずはない。

　だけど、それでもやっぱり、ハルルに対して異性としての感情が生まれたわけじゃない。

　しかもレナも俺に好意を持ってくれている。それを考えたら、迂闊に付き合うなんてできない。

　俺みたいなモテない男子が言うのは大変おこがましいのだが、断わるしかない。

　だけどここまで好意を持ってくれているのに、断るなんて勇気がいる。

　傷つけたくない。嫌われたくない。

　……いや。曖昧な態度を取るのが一番ダメだよな。ハルルにも失礼だ。

　気持ちに応えられないことをはっきりと言わなきゃだ。

「ごめん。付き合うことはできない」

「レナが好きだから？　ユーマ君は、もしもレナに告白されたら付き合うの？」

「いや……それはない」

「じゃあ、わたしと付き合ってよ」

　ハルルは必死な顔でアプローチしてくる。

　いつも太陽みたいに明るくて可愛い女の子に、こんな顔をさせてはいけない。

　そうは思うけど、やっぱり付き合うなんて返事はできない。

「ごめん。ハルルを嫌いとか、レナと付き合いたいとかじゃないんだ。ハルルもレナも大切な友達だ。人として大好きだ。でも異性として好きとか、そういう気持ちはないんだ」

「そっか……」

「ごめん。俺がガキだから、愛とか恋とかわからないんだ」

「そんなことないよ。でもわかった。はっきり言ってくれてありがとう」

　そう言うハルルの声は震えている。

　顔を横にそらしたから見えないけど、もしかしたら涙を浮かべているのかもしれない。

　なんとなくだけど、ハルルの全身から発せられる明るいオーラが、少し小さくなったような気がした。

　気まずい沈黙が流れる。

　永遠に続くのかと思うくらい、長い時間に感じる。

　お願いだからレナ。早く戻ってきてくれ。

「お待たせしました……って、あれっ？　どうしたのですか？」

　微妙な空気を感じ取ったんだろう。

　トイレから戻るやいなや、レナは俺とハルルを交互に見て訝しんだ。

「ううん、なんでもないよ。風が吹いて砂が目に入ったから、ちょっと痛いんだ」

「大丈夫ですか？」

「えっと……ちょっとわたしもトイレに行って、目を洗ってくるよ」

　砂が目に入ったなんて、ついさっきまでハルルはそんなことを言ってなかった。

　泣いていることを隠すための嘘に違いない。

「じゃあここで待ってますね」

「いや、待たせるのは悪いから先に帰ってよ」

「え？　別に悪くないですよ。待ってますよ」

「あ、えっと……ちょっとお腹も痛いから、トイレに時間がかかるかも。だから先に二人で帰ってよ」

「あ、ハルルちゃん……」

　レナの言葉を聞き流して、ハルルはお店の方に駆けて行った。

　泣き顔をレナに見られたくないのだろう。

　それに俺とも、気まずくて一緒に帰りたくないに違いない。

「じゃあハルルが言うように先に帰るか」

「ちょっと待ってくださいツアイト君。やっぱりここでハルルを待ちましょう」

　レナは優しいな。だけど今はその優しさが裏目に出る。

　ハルルからしたら、先に帰って欲しいに違いない。

「いや。先に帰ったらいいんじゃないかな」

「いえ。気になることがあるのです」

「なに？」

「さっきペットショップの中に戻った時に、ちょっとざわざわしていました」

「何があったんだ？」

「なんでもどこかのお金持ちの家から、飼っていた魔物が逃げ出したそうです」

「ま、魔物を飼ってた！？　しかも逃げ出した！？　どういうこと？」

「そのお金持ちは違法に魔物を飼っていたんですって。それが檻が壊れて家の外に逃げ出したって、噂になっていました」

　げえぇぇっ！

　それは大変なことだ。

　魔物を飼うのは危険なので禁止されている。よっぽど特別な許可がない限り、日本でライオンのような猛獣を飼えないのと同じだ。

　しかし一部の金持ちは豪邸で、こっそりと魔物を飼っているという話は聞いたことがある。

　そいつが逃げ出したってことか。

「それってホントのことなのか？」

「さあ……お店にいたお客さんが何人かそんな話をしてたのですけど、本当かどうかまではわかりません。でも本当だとしたら、ハルルだけ置いて帰るのは不安です。だから三人一緒に帰りましょう」

　確かにそれは危険だ。

「わかった。じゃあここでしばらく待っていようか」

「そうですね」

　そこでレナは突然黙り込んだ。どうしたんだろ。

「あの、ツアイト君。こんなところで突然こんなことを訊くのは気が引けるのですが、どうしても気になることがありまして」

　そんな言い方されたらこっちが気になる。

「どうした？　遠慮しなくていいから訊いてよ」

　遠慮がちに上目遣いに、でもしっかりと俺の目を見つめて、レナが驚くような質問を投げてきた。

「はい、ありがとうございます。ツアイト君って……えっと……ハルルのことが好きなのですか？」