迷宮塔と、偽りだらけの天使

薬売りと、初めての友達

「死んでいる……ですか……？」

　私の言葉に、少し困ったような顔で笑い、私の横をするりと抜けていく。

「ボクは、なんでここにいるのかわからないけど……。このお墓がボクのものだってことは、なんとなくわかるんだ。だからボクは、すでに死んでいるんだと思う」

　棒が刺さっただけの、簡素なお墓の前で、彼女が小さく呟く。

　その姿が、なんだかとても寂しく思えて……。

「でも……、あなたは私とお話しできていますし、私の目には普通の人に見えますし。そのだから、死んでいるのかもしれないですけど、その……」

　口をついて出た言葉は、全然まとまっていなくて。

　でも、彼女が寂しそうに見えたのが、なぜか我慢できなくて。

「えーっと、その……。私からすれば……触れれないだけで、生きているのと同じ、だと思います」

　恥ずかしくなってきたからか、段々声も小さくなってしまった。

　けれど、彼女は私の方を向いて、ありがとう、と呟きつつ微笑む。

「んー、それじゃ、お姉さん。ボクと友達になってよ」

「え？」

　ゆっくりと私の前へ歩み寄り、彼女は両手を差し出してくる。

　触れられるはずもないのに、それはわかっているのに。

「ボクは名前も、ここにいる理由も、今までのことも思い出せないけれど、さっきお姉さんが言ってくれた言葉は思い出せるから。だから、ボクと友達になって、いっぱい色んなことを教えてほしいって思うんだ。……ダメかな？」

　その言葉で顔をあげる。

　そうして見えた彼女の顔は、自信満々に輝いていて、眩しいくらいだった。

　なぜそんなにも、笑えるのでしょうか……？

「あなたは……。怖く、ないのですか？　自分が死んでいるということが」

　私はとても、怖いのです……。

　今だって、特に理由もなく生きてはいるのだけれど、それでも死ぬのは、怖いのです……。

「んーと……。わかんない」

「え？」

「うん、わかんないや！　だって、気づいたら死んじゃってたわけだし、生きてた頃のことも思い出せないし……」

　あぁ……、それは、そうですよね……。

　きっと、生きていた、という実感がわかないのでしょう。

　気づいた時にはこの状態で、生きていたことも曖昧なのですから。

「私で、いいのですか……？」

　産み落とされた時から忌み嫌われ、愛してくれたお母様もいなくなって、ただ生きているだけの……。

「んー、よくわかんないけど、お姉さんなら優しそうだから！」

　そう言って、全く無い胸を張る仕草がとても可愛らしくて。

　死んでいるはずなのに、生きている私よりも、明るく、輝いて見えた。

「で、ダメかな……？」

　私に見られていることが、恥ずかしくなってきたのでしょうか？

　右手で頬を掻く姿に、なんだか悩んでいたのが馬鹿みたいに思えてきてしまって、思わず笑ってしまう。

「も、もう！　なんだよー！」

「い、いえ、なんだかおかしくて……！　ごめんなさい」

「そう思うなら、笑うのやめてよー！」

　拗ねたみたいに口を尖らせて、全身で怒ってますといっているその姿も、なんだか面白くて、余計に笑いが止まらなくなる。

　結局、私が落ち着いたのは、それから数分経ってからのことでした。

――――――――――――――――――――

「それで、お友だちになるのは良いのですが……。なんとお呼びさせていただいたら……？」

　デュラハンに見つからないよう、お墓の横の廃屋に入り、2人隣り合うように椅子に座る。

　もちろん、壊れかけでしたが糸で補強して、です。

「んー、思い出せないし、お姉さんが付けて」

「え！？　そんな、私が……ですか……？」

「うん！　ボクじゃなにもわかんないし、お姉さんならいいかなって」

　そう言って彼女は何度も頷いて、楽しそうに少し浮いた足を前後に揺らす。

　私より少し低めの身長の彼女には、今座っている椅子は少し大きかったみたいですね。

「女の子の名前、ですよね……」

「ん？」

「いえ、あなたは可愛らしい女の子なので、それに見合った名前を、と思いまして……」

　その言葉に、彼女は首を傾げ、おもむろに服の裾をめくり上げる。

　反応する暇も与えず行われたその動作に、私の視界が彼女の身体で一杯になり……。

「あれ……？」

　女の子には無いはずのモノを、発見した。

「ぇ、あの……、男の子……です……？」

「わかんないけど、お姉さんが見てそうなら、そうなのかな？」

　そう言って笑う顔も、仕草もどう見ても女の子にしか見えないのに、服で隠された場所には、しっかりと男の子の……。

「あ、えっと……その……」

「うん？」

　思い出しそうになる頭を、左右に軽く振って紛らわす。

　でも、男の子なら男の子っぽい名前がいいですよね？

「……ヒューイ、なんてどうでしょう？　この場所の名前もヒュライドという、過去にいた竜から取られていますので、それにあやかって」

「ヒューイ……」

「あ、嫌だったら嫌って言ってくださいね！？　その時はまた考えますので！」

　いくらなんでも、安直過ぎたでしょうか……？

　で、でも、人の名前を付けるなんて考えたこともなかったですし……。

「あ、あの……、その……」

「うん！　ヒューイって良いね！　ありがとう、お姉さん！」

「え、えぇ……？」

「あっ！　それで、お姉さんの名前は？」

　笑顔でそう言われて、言っていなかったことに気付きました。

　慣れないことをしているからでしょうか？

　すっかり、そのことが頭から抜け落ちていたみたいです。

「申し遅れました。私はセティス、セティス・オルディーニと申します」

「セティス・オルディーニ……。セティスお姉さん？」

「ふふ、お姉さんは付けなくてもいいですよ」

　だって、私もお姉さんではないですから……。

「セティス……？」

「はい、なんですか？　ヒューイ」

　なんでもなーい、と笑う彼女……彼女じゃないですね、ヒューイに思わず私も笑ってしまいました。

　そうして初めて出来たお友達は、名前も記憶も思い出せない、触れることもできない幽霊さんで……。

　けれど、その関係は、なんだかとても暖かいもののような気がしました。