エーレデル嬢の日常 その二
つらつらと書いていたら、本当に何もなく単なる日常になってしまいました。
「マーテリッテはエーレデルの側仕えだ。もちろんその責任は君にある」
「……分かりました」
俺はエグワイドに呼び出され、庭を穴だらけにした件についての説明を求められていた。
つまり簡単に言うと、穴だらけにした修繕費を出せ、と通達されました。がっくし。
そりゃマーテリッテは確かに俺の側仕えだよ？ だけど、あんな魔法使いまくるなんて予想できたか？ 予想できたとしても止められたか？
夜ならともかく昼間じゃ、俺には無理。
でもマーテリッテ、すなわち部下の失敗は俺の責任だ。
はぁ、どうしよう。
「それでどの程度修繕費が必要でしょうか」
「見積もりは業者から貰ったが、概ね金貨十五枚ほどだ」
「金貨十五枚……」
この世界は、くず鉄、銅貨、大銅貨、銀貨、大銀貨、金貨、大金貨の七種類がある。
概ねくず鉄が十円くらいの価値だ。で、銅貨はくず鉄が十枚、すなわち百円である。そして大銅貨が一千円、銀貨が一万円、大銀貨が十万円、金貨が百万円、大金貨が一千万円、と十倍毎に増えていく。
白金貨というのもあるらしいが国家予算、国家間の取引で使われる硬貨なので、まずお目にかかれない。
でもって金貨十五枚というと一千五百万円って事になる。
確かに金額は大きいが、あれだけ穴だらけにして、一部建物にも被害が及んだのだ。妥当な金額だろう。
むしろぼったくり価格じゃなかっただけ驚きだ。
「宛てはあるのかね？」
「スラム街にわたくしの蓄えを保管していますので、一応はあります」
俺はスラム街に五年近く君臨していた。その間に貯めていた金はある……あるのだが、それはスラム街をもっと発展させるための金であって、庭の修繕費に使う金ではないのだ。
くそう、予想外すぎる出費だ。
「ほぅ、元平民にしては意外と蓄えていたようだな」
軽く目を見張って驚くエグワイド。
一般の平民の蓄えなど、せいぜい金貨一枚が限度だ。ましてや農耕地区と呼ばれるほど発展させたとはいえ、スラム街の住人など金を持ってない方が多い。
そして領主の養女となったので毎月金貨一枚を小遣いとして貰っているものの、八割はマーテリッテとクメなんとかさんへの給与で支払っているので、実質月大銀貨二枚しか手元に残らない。まだ領主の養女歴三ヶ月だと、頑張って大銀貨六枚だ。
だから金貨十五枚をぽんと支払える金がある、というのに驚いたのだろう。
っていうか、マーテリッテとクメなんとかさん、高給取り過ぎだろ。
まあ食事はちゃんと出るし、服だって必要であれば貰えるし、勉強道具なども貸与されるから、金を貰っても使う必要は今のところない。
しかしそのうちどこかの場所で農耕をやれ、とか、街を発展させろ、とか言われるだろうし、ある程度は予算が出ると思うが足りなければ自前で用意する必要はある。
金はいくらあっても困らないのだ。いや、硬貨なので場所は取るけどさ。
そのうち、小切手とか提案してやろうかな。いや、銀行システムなど考えてみるのも良いかもしれない。
ま、そんな話はさておき、取り急ぎスラム街へいって金取ってこなきゃいけないな。
「今夜にでもスラム街へいって取ってきます」
「うむ、下がって良い」
昼間に行けばいいのだが、俺は昼間は魔力が限りなく低い。いくら支配していたとはいえ、念のため夜に行った方が自分的に安心できる。
はぁ、面倒だ。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「ついてくるなよ！」
「言葉遣い」
「わたくしは所用で出かけますので、マーテリッテはついてくる必要はありません」
その日の夜、俺は自室からスラム街へと出かけようとしたとき、マーテリッテに呼び止められた。
そして野暮用で出かけると伝えたら、ついてくると言ってきたのだ。
正直邪魔。っていうか、スラム街で魔法なんぞ乱発されたくないし。
「仮にもエーレデル様は領主の子ですよ？ レイテル辺境伯といえば大貴族です。お一人で行動など許されません」
辺境伯は爵位として一番上の公爵の次、二番目に位置している。同じ位置に侯爵もいるが、辺境伯と侯爵で異なる点は一つ、軍を持てるという事だ。
辺境伯はその名の通り、国の端に位置している。つまり国外からの侵入や魔物などの危険に晒されているのだ。そのため軍を持つ権限が与えられている。
この国に辺境伯は三人しかいない。そしてレイテル辺境伯領はその中で一番領土が広い。つまり軍の規模も大きい。
レイテル辺境伯は国の大貴族と言っても過言ではないし、俺はその辺境伯家の一員だからマーテリッテの言葉は確かに正解ではある。
……正解なのだが。
「あなたがいると、何か変な事が起こる予感しかしないのです。邪魔なので不要です」
「認められません。そんな面白そ……ではなく、出かける場合は側仕えと護衛の二人は最低必要です」
「それって選択肢ないじゃん」
俺の側仕えはマーテリッテしかいないし、護衛もクメなんとかさんしかいない。
「それに所用ということは、おそらく庭の修繕費用の件ですよね？ わたくしにも責任の一端がありますから連れて行ってくださいませ」
「一端じゃなく、全てお前の責任だろ」
「言葉遣い」
「マーテリッテに全責任はあると思いますが、あなたはわたくしの側仕えです。わたくしが全てやりますので、マーテリッテは大人しく休んでいてください」
「という訳ですので、クーメレイテアも行きますよ」
「……眠い」
聞いちゃいねぇよ、こいつ。
ってかいつの間にクメなんとかさん来たんだ？ 神出鬼没だな、この子。
しかも眠い、とか言っている割にはもう出かける準備とかしているし。行く気まんまんじゃねぇか。
まあこの子は俺の監視役だろうし、俺が何をするか見張る必要はあるのだろう。
「はぁ……わかりました。でも絶対、ぜったい、ぜーったいわたくしの言うことを聞いて、余計なことはしないようにしてください」
「分かっております。本日は傍観者として立ち会わせて頂きますのでご安心ください」
「どこに安心出来る要素があるのか、わたくし甚だ疑問です」
そんな言葉を思わず漏らした時、珍しくクメなんとかさんが俺の肩を優しく叩いてきた。
「心配いらない。私が面倒事は全て後腐れ無く斬る」
……斬らないでください。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
貴族の住む場所と平民の住む場所は明確に分けられている。街の中心が貴族街で分厚い壁で遮られており、その周りをぐるっと平民街が囲んでいる形だ。そして目指すスラムはその平民街の北側に位置する。
この街には領主が住んでおり、そのためかレイテル領で一番大きな街だ。また俺が住んでいる家はもちろん辺境伯の館、つまり街の一番中心にある。
何が言いたいかと言うと。
「……遠い」
思えば貴族になって三ヶ月、初めてスラムへ行くな。
貴族として最低限の勉強を詰め込まされてたし夜も週に一度は魔力奉納があったから、とてもスラムへ行く時間が取れなかったから仕方ないが、これからはマメに訪れなきゃいけない。
でも正直遠いから行く気力が失せるわ。
「まさか徒歩でいくとは思いませんでした」
「え？ 歩かないの？」
「貴族が移動する時は馬車を使いますから」
「でもわたくしに、馬車を使う権限ってありませんよね」
「いいえ。エーレデル様は歴とした領主の一員ですから、領主専用の馬車以外なら使うことできますよ」
なん……だと。
馬車なんてあったのか。いや、確かに馬小屋があるのは知っていたけど、勝手に使えるものとは思わなかった。
でも今更戻るのも癪だし、次回から使おう。
「鍛錬大事」
翻って全く疲れた様子を見せないクメなんとかさん。意外と脳筋だな。
そしてたっぷり一時間半くらい歩いて、ようやくスラム街の入り口に到着した。
入り口とは言っても別に壁などは無く、単に雰囲気が異なるだけだ。
そして……。
「三人くらいの視線感じる」
クメなんとかさんが言ったとおり、壊れかけの建物の影から数人の気配を感じた。
いくら農耕地区と呼ばれるようになったとはいえ、元はスラム街。出入り口には数人の見張りがいるのだ。
まあ、そういう配置をしたのは俺なんだけどさ。俺が抜けて三ヶ月経過したけど、ちゃんと警戒しているようで何よりだ。
「斬る？」
「ダメですっ！」
「……ちっ」
何かを期待するかのような目をして物騒なことを言うクメなんとかさん。
怖いから舌打ちしないで。
そんな物騒な彼女は置いといて、数歩だけ先行し大声を張り上げた。
「お前らご苦労！」
俺の声が届いたのか、影から見張っていたうちの一人が、警戒しながらこちらへと近寄ってきた。今は夜であり、互いに姿が見えにくいのだろう。
まあ魔族の影響なのか、それとも夜行性のリリス族の血なのかは分からないが、俺の目には相手の姿がくっきり映っている。
年の頃は十代後半、なかなかのイケメンだが、目がちょいと鋭すぎてぶっちゃけやばい系だ。
しかしこの男は、俺がここを支配していたときの側近の一人で、俺が一番最初にこてんぱんにした奴でもある。
「やぁレッテス、久しぶりだな」
「……っ！ まさかボスか？」
十メートルほどの距離を挟んだところで男が止まった時、俺が気安く声をかけると一瞬動揺したように身体が震えた。
そして若干警戒を残しつつ、更に近寄ってくる。
背後にいたクメなんとかさんの気配が、それに引きずられるように殺気を帯びてくる。
護衛としては正しい行為だが、威嚇しないで。
手でクメなんとかさんを静止させ、俺も男へと近寄った。
互いに顔が認識できるほどの距離になったとき、ようやく男が安心したように身体を弛緩させた。
「よう、元気そうだな」
「お久しぶりです、ボス」
「お前自ら見張りやってるなんて思わなかったよ」
「貴族らしい奴がまっすぐここへ向かってるって情報が入ったんで。まさかボスとは思いませんでしたよ」
なるほど、貴族が来るかも知れないから警戒態勢を敷いていたのか。
「俺も今や立派な貴族なんだよな、似合わないが」
「全くです。ボスが貴族だなんて全く全然これっぽっちも似合いませんぜ」
「……殺すぞ？」
「じ、自分で言ったじゃないですかっ！ ところで今日は何の用事で？ それと後ろにいる二人は？ まさか領主に追い出されたとかじゃないですよね」
「違うわっ！ ちと野暮用で金がいるもんで、少し融通してくれないかという相談だよ。でもって後ろの二人は俺の側仕えと護衛」
「護衛……なるほど、やけに腕が立つと思ったら、護衛騎士でしたか」
レッテスがクメなんとかさんを見て言葉を漏らした。
今もクメさん（面倒なので省略だ）は、さっきより抑えているが殺気を放ったままだ。
「で、金ですか。まあ元々あの金はボスが集めたものですから、いくらでも持って行って構いませんよ」
「いや、これからの事を考えると金は必要だ」
「まあ立ち話はなんですし、詳しい話は例の場所でするとして……お二人とも連れて行くんですか？」
例の場所と言っているものの、俺がスラムに居た頃使っていた民家、というか小屋だ。
ただし地下を掘ってそこを金庫室にしているので、俺の側近以外は立ち入り禁止となっている。
そんな場所へ貴族っぽい側仕えと護衛を連れて行くのか、とレッテスは問いかけている。
「残念ながらな。俺は一人で良いって言ったんだけど」
「いけません。エーレデル様お一人での行動は辺境伯の一員として相応しくありません」
「という訳だ」
マーテリッテがさも当然な顔をして言い放った。
俺は肩をすくめたが、レッテスの顔には疑問が浮かんでいた。
「エーレデル？」
「ああ、俺の名だ」
元々俺はスラム街で育ったので名前など無かった。支配していた頃はボスと呼べ、と言っていたしな。
別に女の名を考えるのが面倒だった訳じゃないぞ？
そしてエーレデルというのは、領主から貴族らしい名前を名乗るように贈られた名だ。
三ヶ月経った今でも、エーレデルと言われても違和感はある。
「へぇ、ボスに名前ってあったんですね。初めて知りました。しっかしボスに似合わない名ですな」
「うるさい、やかましい、さっさと案内しろこのクズ」
貴族になってから久しくしてなかったスラム住人との会話だが、やっぱ楽しい。わたくし、なんていう一人称、面倒ったらありゃしない。
ただし、今の発言はさすがにマーテリッテに咎められた。
「エーレデル様、いくら何でも言葉遣いがよろしくありません」
「ここはスラムだ、スラムにはスラムのルールってもんがあるんだよ」
「言葉遣い」
「ここは貴族街とは異なります。スラムのルールに則って行動するのが一番スムーズに事が運びます。郷に入りては郷に従え、ですわ」
ま、スラムのルールを作ったのは俺なんだけどさ。
「……うっわ、ボスのそんな言葉遣い初めて聞いた」
「うるさい、やかましい、さっさと案内しろ殺すぞこのクズ」
「やっぱボスはそっちが似合ってますぜ」
やかましいわ。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「意外と綺麗に整理されていますし、掃除も行き届いていますね。外見と全く違って驚きました」
ここは俺がスラムにいたとき使っていた住居である。正直、外見は掘っ立て小屋だ。壁なんて薄い板で打ち付けただけだし、すきま風も入ってくる。
でも実際寝てたのは地下だし、ここは主に客人などを迎えるためだけの部屋だ。
「ちゃんと掃除もしているし、整頓もされているな。よく維持してくれた」
「汚れているとバイ菌とやらが繁殖して、そのうち病気になると脅したのはボスじゃないですか」
だって事実だし。
スラムで病気なんぞかかったら大変だ。医者などいないし、薬なんて手に入らないから治すのにも一苦労だ。
だから病気にかからないのが一番である。そのためには住居は清潔に保ち、適度に身体も洗うし衣類だって二～三日に一回は洗濯する。飯を食う前には手も洗うし、当然食器なども毎回洗う。
このおかげで病気が蔓延したことは一度しかない。
「ちゃんと効果があっただろ？ それにしても他の奴らはどうしたんだ？」
「一体今何時だと思っているんですか、みんな寝ていますよ」
出発したときは０時頃だったっけ。じゃあ今は二時くらいになってるか。
ここの住人は農耕作業をやっているから基本的に明け方頃に起きる。二時じゃ寝ていても仕方ないか。
ってことは、レッテスは貴族がきたって事で起こされた訳だ、すまん。
「で、金はおいくらほど必要ですか？」
「金貨十五枚……いや足りない可能性もあるから二十枚」
「分かりました、少し待っててください」
そう言ってレッテスは地下への通路へ続く扉を開けて降りていった。
部屋の中には俺とマーテリッテ、クメさんの三人だけが残された。
「エーレデル様、金貨二十枚も持っていたのですか？」
「そりゃここで五年近く過ごしたし、その間に色々と売って稼いでおいたんだよ」
「言葉遣い」
「わたくし、必死で働きましたから」
「それでもそれだけの金額を簡単に持ち出せるのは、貴族でも難しいですよ」
「わたくし、年間金貨五十枚は稼いでおりましたよ」
食料を大量生産し、町中の飯屋や定食屋、レストランなんかに卸していたのだ。
同じ街だから運送費もかからないし注文すればその日中に届けられる、俺の魔力で土地を満たしていたからか知らないけど味も悪くなく、そして成長が早い。
更には他の街から輸入するよりかなり安い価格で売っていたから、馬鹿売れしたのだ。
今ではいくつか大手の店と年間契約をしているし、商人とも契約して他の街へも輸出している。
まあ儲けた金の三割くらいは文字を覚えるための教材（本はとても高いのだ）で使ったけど、その代わり住民は文字の読み書きと計算が出来るようになった。
食料を売るのだから、文字の読み書き、計算できないと話しにならないしな。
「凄いですね、エーレデル様って本当に十歳ですか？」
「……もちろんです」
「その間が気になりますが。もしかして魔族の知識など持っているのではないですか？ 先祖代々受け継いだ知識など」
そんなものはない。
むしろ魔族なんて言葉、貴族になったとき初めて知ったくらいだ。
「ありましたら、もっと稼いでおりましたよ」
「十分稼いでいる気がします」
「わたくし、将来はスラムをもっと発展させてこの国一番の地域にしたいのです、主に生産で」
「……それはこの街を乗っ取ると言っているようなものです、危険な発言ですよエーレデル様」
ほへー、という感じで聞いていたマーテリッテの目が、いきなり厳しくなった。
ああ、なるほど。生産面で国一番にする、ということはこの領の中心がスラムになるって事で、結果的にこの街の経済を支配をする事になる。
そしてこの街は領主が治めている直轄地だ。つまり領主の懐に直接入る金が経済支配している俺次第になるので、それは喧嘩を売ってるって事になる。
既得権とか面倒くせぇ。
「この街にスラムを置いておく必要性はありませんし、別の土地を頂いてそこに移住すれば問題ありませんよね」
「新しく街を興す、という事でしょうか？」
「ええ、わたくしは領主の子ですし、新しく治める街を頂いても良いはずです」
結果的にこのレイテル領の経済を支配したとしても領主の一員なら何ら問題ないし、直轄地に手を出すわけじゃないので喧嘩も売らない。
まあ、こことは別の街が領一番の街になるといい顔はしないだろうけど、税収面では歓迎されるだろう。
「一番良いのはエーレデル様がハイレス様とご結婚され、お二人でこの街を治める事です」
ハイレスは領主の長男で俺と同じ年。しかも今のところ次期領主候補の筆頭である。
ま、確かにこの街で奥さんが稼いでも、それは領主が稼いでるのと同じ意味になるから、確かに問題はない。
だが結婚？
男と？
それは断固拒否する。
それに次期領主候補筆頭ならその奥さんの地位を狙っている輩など大量にいるだろうし、もうとっくに領主の頭の中では正夫人の座だけでなく、第二夫人も固まっているに違いない。
「わたくしは元平民ですし、それに魔族ですよ。ハイレス様と結婚だなんて不可能です」
「ええ、他の貴族が許さないですし現実的には難しいでしょう。けれど、このスラムの発展を見た限り、結果的に領のためになるとわたくしは思います」
「私は応援する」
今までぼーっと俺らの会話を聞いていただけのクメさんが突然割り込んできた。
って、何を応援するんだよ。
「誰を応援するのですか？」
「エーレデル様を。様々な障害が立ちふさがる。だが最終的に結ばれる。素敵なハッピーエンド」
なんだよ、どこの乙女漫画だよそれ。
目をきらきらさせてるんじゃねーよ。
「そして領主夫人の護衛となる私も、懐が潤う」
意外と現金な奴だった。
だから頑張って、と俺の手を取って励ましてきた。
「遠慮いたします」
「……ちっ」
ダメだこの子怖い。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
しばらくした後、金貨を入れた袋と、木の入れ物を持ってレッテスが戻ってきた。
金は入れたら記帳、出しても記帳、事由も記帳するように徹底していたから、時間がかかったのだろう。家計簿大切。
「お待たせしました、確認お願いします」
「悪いな」
レッテスから金を受け取って中身を机に出して数える。
うん、二十枚ぴったりある。問題ない。
「で、残りはいくらだった？」
「金貨百枚ってところです」
まあそんなものか。年間金貨五十枚稼いでたけど、初年度からその金額ではなくここ三年の事だ。それまでは食うのに精一杯で、どうやって効率よく作物を育てられるか実験の繰り返しだったからだ。
金貨百枚、すなわち一億円程度だ。しかし何か新しく事業を興すにはその程度の金じゃ全く足りない。設備用の巨大な建物一つ建てたらそれで終わりだ。
もっと儲けなきゃいけないな。
んー、やっぱ金を集めるなら銀行だな。あとでゆっくり考えてみるか。
「で、気になってるんだが、それって何だ？」
「分かっているでしょう？ つい先日出来たばかりの酒です」
にやりと笑ってレッテスが木の入れ物を掲げた。
ここは農耕地区だ。麦類や果物系、茶葉を栽培している。となれば、やはり酒は欠かせない。
元々この世界でも酒造りという技術はそれなりに普及されていたから仕入れる事は簡単だった。蒸留酒はなかったけどな。
だから成長の早い果物でワインを作るように指示しておいたのだ。
これも大量生産できるようになれば酒場と契約して定期的に卸せるだろう。
そして最終的に目指すは吟醸酒。ま、その前に米を手に入れなきゃいけないし、吟醸酒を造るには非常に手間暇と技術が必要だ。時間はかかるだろう。
作り方も知らんしな。
「エーレデル様、まさかお酒を飲むのですか？」
そんな俺たちの会話を聞いていたマーテリッテが、待ったをかけた。
この世界でも酒が飲めるのは成人してから、すなわち十五歳からだ。
だがここはスラム、いわば俺がルールである。今より十歳から酒が飲めるルールにした。
「大丈夫だ、問題無い」
「問題ありますっ！」
「酒造りは俺が頼んで作らせているんだ。味見しなきゃいけないだろ？」
「言葉遣い」
「わたくしが依頼したのです。わたくし自身が確認しなければならないでしょう。それにこのお酒は今後スラムの特産品の一つとして売っていくつもりです。下手なものは出せません」
「エーレデル様、その発言はお酒の味が分かると言っているのと同意語ですよ。なぜ未成年のエーレデル様が分かるのですか」
「女には秘密が多いのです」
はぁ、とため息を吐いたマーテリッテは、あろう事かレッテルから木の入れ物を素早く奪い取った。
それは見事、としか言いようが無い手捌きだった。
レッテスはこれでも俺が側近として使っていた人材だ。頭も悪くなく、そして腕っ節もスラム街では上位だ。更にスラム育ちだから俺はともかく、この二人には油断していないはずだ。
それがこうもあっさりと奪われるとは。
「あっ！」
「とにかくいけません。わたくしが味見を致します」
「ちょっ？！ それ俺の酒！」
「本来エーレデル様が口に入れるものは毒味が必要なのです。わたくしが確認致します」
「さっきお前、味見って言ったよな？！ ああーーー！！」
止めるのも聞かず、ぐいぐいと呷るマーテリッテ。
ああ……ああ……俺の酒が……。
完全に飲み干したマーテリッテが、少し赤くなった顔を朗らせた。
「それなりにまろやかで、後味はさっぱりですね。味が少々くどい料理の後に飲むと宜しいかと。またワインとしての出来ですが、貴族向けですと正直物足りませんが、平民が口に出来る中ではおそらく最高級でしょう。ただもう少し甘い香りをつければ女性にはよろしいかと。わたくしが購入するなら一本銀貨一枚、高くても銀貨一枚と大銅貨三枚というところです」
やけに詳しく語りやがった。
だが銀貨一枚（一万円）が売値では高すぎる。俺が想定しているのは酒場で気軽に飲める値段だ。すなわちコップ一杯銅貨三枚（三百円）程度。となると一本大銅貨一枚（一千円）くらいの売値でなければならない。
しかし歴とした貴族であるマーテリッテが買うなら銀貨一枚と言っているのだ。その相場は正しいとみても良いだろう。
だがさすがに銀貨一枚の価値があるワインを大銅貨一枚、九割引きには出来ない。もしやってしまうと、他のワイン業者から苦情が必ず来る。
これはもう少しランクを落とさざるを得ない。
いっそ二割～三割くらい水で薄めるか？
いや、高いものをわざわざ水で薄めて売るなんて馬鹿だよな。
ならこれはこれで富豪向けに売って、別のワインを作ってみるか？
「ではわたくしは少し仮眠致しますね」
「は？」
色々頭を動かしていたら、マーテリッテが突然変な事を口走り、そしてパタンと椅子の背もたれに身体を預けて寝息を立て始めた。
唖然とそれを見ているレッテス。
「え？ あ？」
「おい、もしかして睡眠薬でも入れたのか？」
「ま、まさか。ボスへ出すのにそんなもの入れる訳が無いじゃないですか」
「だよなぁ」
俺とレッテスが頭をひねっていると、クメさんが寝ているマーテリッテに自分のマントを掛けた。
「マーテリッテ、お酒弱い」
「そうなのか？」
酒は弱いけど好きだってタイプなのか、マーテリッテは。
しっかしこんなところで寝るなよ。
「いつも食前酒飲むと寝る」
どんだけ弱いんだよ、こいつ。
ってかそれじゃ飯抜きになるだろ。
「ま、うるさいのは寝たし、改めて俺用にもう一つ持ってきてくれ。っと、お前は飲むか？」
マーテリッテの横で少し眠そうにしてたクメさんに尋ねたものの「護衛がお酒を飲む訳にはいかない」と言われた。
まあ、そりゃそうか。それ以前にクメさんもまだ未成年だしな。
レッテスが再び地下へ酒を取りに行くと、クメさんが俺のほうへ顔を向けてきた。
「質問がある」
「ん？ 何だ？」
「さっきの男、結構強い」
「まあそうだな。俺がここに居た頃の側近だったし、腕もここの中ならかなり強い方だ」
「今度斬ってもいい？」
腰にぶら下げている剣を鳴らしながら、何気ない口調で物騒な事を言いやがった。
「ダメ」
「……ちっ」
だから舌打ちするな。
マーテリッテも変な奴だが、クメさんもそれに劣らないよな。
何でそんな奴らばっか集まったんだ？
いや俺が元平民だからか。嫌がらせみたいなものか。
「ボス、お待たせ」
「悪いな」
そうこうしているうちに、レッテスが地下から酒を持って戻ってきた。
軽く口に含み、舌で味わってみる。
……悪くない。
そして味わいもマーテリッテの言うとおりだった。
これなら確かに銀貨一枚なら買うわ。
ただちょっと甘口だな。個人的にはもう少し辛い方が良いんだが、舌はもっと甘いのが良いと訴えてる。
十歳の女の身体だし、やっぱ甘い方が好みっぽい。
「これは商人に卸そう。卸値は大銅貨四枚を目標に、最低大銅貨三枚と銅貨五枚だ」
「分かりました」
「それとこれをもっとまずく出来るか？」
「む、難しい注文ですね」
「いや、日当たりの悪い場所の果物だけを使って作るとか、発酵する期間を短くしてアルコール度数を低く抑えるとかさ」
「なるほど」
「で、これよりまずくなったら、卸値を銅貨三枚にする」
「それくらいの値段なら、酒場で気軽に飲めますね」
「まあどちらにせよ、今年は様子見で少量だけ売る。いけそうなら来年から増産するつもりでやってくれ」
「わかりました。指示はボスから頂けるんですか？」
三ヶ月間全く顔を見せなかったが細かい指示が出せるのか、それともレッテスなどの側近だけで判断してもいいのか聞かれてるようだ。
スラムを発展させていけば、必ずもっと手駒が必要になるし、俺の目も届きにくくなる。その時、ある程度任せられる側近が必要になるだろう。
今のうちにレッテスたちを成長させておくために、この件は全部任せるのも手だが……物の売り買いならまだしも、商人や店との交渉と契約はまだ出来ないだろうな。
来年にはワインを拡大させるから、その時レッテスたちを連れて行くか。
それまでは俺が暫くここへ来るとしよう。
他の貴族の目もあるからちょくちょくは無理だが、今日くらいの時間なら人目にも付きにくいだろう。
「貴族になって三ヶ月、ここへ顔を出せなかったのは悪かった。だが、あっちも色々と詰め込む事が多くて時間が取れなかったんだ。これからは最低月に一度は来るようにするよ。ただ時間は今日くらいになるがな」
「わかりました、あとで皆に周知しておきます」
幾分ほっとしたような表情だ。
まだ自信がないんだろう。
まあ堅い話はこれくらいにして、酒でも飲むか。
「さて、夜明けくらいに戻るからそれまで飲むか」
「わかりました！」
「銀貨一枚もする酒だぞ？ 味わって飲もう」
「もちろんですぜ！」
こうして俺とレッテスは夜明けまで飲み明かした。
ちなみに夜明けになってもマーテリッテは起きず、結局クメさんが背負っていった。
「あ、そうそう今度からマーテリッテは酒禁止な」
「なぜ？！」
