オレンジアイスティー

初めての投稿です。最後まで読んでもらえたら幸いです。

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もうやめようかなって。

思い立ったら止まらない性格だから、私はこの恋を終わらせようと思う。

日曜日の午後３時。ちょっと前。

今日は天気がよくて、太陽の光が雪に反射して目を射す。

店の中にいると忘れてしまいそうだけど、外は今年一番の冷え込みらしい。

行き交う人達は、顔を赤くさせてどこかへ向かっていく。

私はコーヒーを一口飲む。もう残り少ない。

みずきが来たら次はアイスティーを飲もう。

もうこの店に入って３０分は経つ。ちょっと暑くなってきた。

待ち合わせは３時。みずきが遅刻してるわけじゃない。

私は窓際のテーブルに座ってる。

窓の外は大きい交差点で、たくさんの人達が一生懸命歩いてる。

その中にみずきを見つけた。

なんで私は、こんなにあいつを見つけるのが上手いのかな。

まだ横断歩道の向こう側。人込みの中で、微かにしか見えないのに。

ねぇ。私はこんなにあなたをすぐ見つけられるよ。

こんなに好きだよ。

ねぇ。

こんなに好きなのに。私はあなたを諦めるしかないんだね。

みずきは笑ってる。

だって隣には恋人がいるから。

「ちぐさぁ。」

「横井。」

ふたりが店員さんに案内されて、私のいる席にやってきた。

「ごめん大越。一緒に来ちゃって。」

「いぃよぉ、全然。私も、水城と横井、両方に会いたかったし。」

「そうだよぉ。何謝ってんのぉ?３人で会うの超久しぶりだねぇ。」

ふたりが席に着く。

「みぃ、何飲む?」

「んーとねぇ。あのー、泡いっぱいのやつ。」

「コーラ?」

「違うよぅ。」

ふたりがいつもの調子でしゃべり始める。

何度見た光景かな。

ふたりが付き合い始めた頃は、高校の時の名残で、よく３人で遊んでた。

ふたりが仲良くじゃれあうたびに、私は苦しくて悔しくて仕方なかった。

私の方がみずきを好きになったのは早いのに。

なんで??

なんでそこにいるのは私じゃないの??

みずきの１番近くにいるのはなんで…。

それでも私は、ふたりが付き合ったことで、この報われない思いが次第に薄れていくんじゃないかなって、ちょっと期待もしてた。

いつからか芽生えてしまったこの思いは、もうどうしよもないくらい大きくて、深くなっていたから。

成就されることはないって、わかってるのに断ち切ることはできなかった。

それは、ふたりが付き合ってからも変わることはなかった。

むしろ思いは強くなっていくようでさえあった。

「ちぐさは?コーヒーもう無いしょ?」

「あぁ。えと。アイスティー。」

店員さんが注文を繰り返して、席から離れていった。

「大越。いつからいたの。」

「え?なんで??」

「コーヒー一杯飲み切ってたから。」

「あー。そうだよねぇ。ずっと待ってたの?えー??でも、待ち合わせは３時だよねぇ??」

みずきがケータイを見て時間を確認する。

「買い物してたの。昼から。で、ちょっと疲れちゃって早めに店入ってただけ。」

足元に置いてあったショップの袋を見て私は言った。

「そっか。」

相変わらず鋭い男。耐えずまわりに気を配ってる。

大丈夫だよ。

みずきに会うのが楽しみ過ぎて、来るの早過ぎちゃった、なんて言わないから。

言えないから。

「そっかぁ。今、軽くバーゲンやってるんだよねぇ、そういえば。悠太ぁ、映画やめて買い物にしよっか??」

店員さんが注文の品を持ってきた。

「これから映画観る予定なの?」

グラスを受け取りながらふたりに質問する。

「うんっ。あ。ちぐさと会うの決まる前から約束してたの。ねっ??」

「あぁ、うん。よかったら大越も一緒にいく?」

「あ、そうだねぇ。せっかく久しぶりに会えたんだから。行こうよぅ。」

ふたりが笑顔で私を見る。

そう。

ふたりはいっつもこうなんだ。

なんの疑いも無く、迷いも無く、自分達の中に私を誘い込もうとする。

そんなふたりが大好きだけど。

「ごめん。私もこの後、彼氏とデートなんだ。」

ふたりがびっくりして顔を見合わす。

「…今日…言いたいことあるって…そのこと…?」

「うん。最近ね。ふたりには直接言いたくて。」

グラスに添えていた右手を、強く掴まれる。

「ちょっ、グラス倒れるっ…。」

慌てて左手でふらつくグラスを支える。

「おめでとう!！ちぐさ!!私うれしい!!ねっ!!悠太も嬉しいよね!?」

興奮気味の彼女を見て、

「うん。まじ、嬉しい。」

そう言って、水城が私を見る。

「おめでとう。大越。」

真っすぐな目に少し苦しくなって、顔を背ける。

「ふたりともおおげさ過ぎだよ。彼氏のひとりできたくらいで。」

掴まれた手を解いて、アイスティーを飲む。

「だって。今まで、誰とも付き合わなかったじゃない。いろんな人、ちぐさを好きだって、告られたこといっぱいあるのに全部断って。なんでって聞いても、別に、って。ずっと悠太と心配してたんだよ!?」

「泣かないでよ。」

「泣いてないよ!」

涙目の彼女を前に、私が少し困った顔をすると、水城が彼女の頭を優しく撫でる。

「でも、ほんとだよ。ふたりでよく話してたんだ。大越にも早くいい人が現れるといいねって。」

「うん。ありがと。」

そう。

ふたりが、お互いを想うみたいに。

自分達の大切な友達の私にも、素敵な人と恋してほしい。

そんなふたりの思いは、痛いほど感じてた。

それはすごい嬉しい思いだけど、私には苦しいことでしかなかった。

だって、私が好きなのはみずきだから。

あなただけだから。

私がもしこの思いをぶつけたら、あなたはきっと真剣に考えてくれる。

私のこと。恋人のこと。

私達３人のこと。

いままでのこと。これからのこと。

でも、どれだけ思い悩んでくれたって、答えは決まってる。

あなたが私を選ぶことは、たとえあなたの恋人がいなくなったってありえない。

私とあなたは友達なんだ。

この先いくら一緒にいても。

私がみずきの１番になれることはない。

私のことを、とても大切に思ってくれているふたりが大好きで。

でも、その気持ちと、みずきが欲しいって思いは比べものにならなくて。誰にも言えないこの思いが重くて。

苦しくて苦しくて。

だから、もうやめようって。

この恋を終わらせることを決めたんだ。

ウ゛ーウ゛ー。

テーブルの上にある水城のケータイが震える。

「あ。悪い。」

ケータイを持って、水城が席を離れる。

テーブルには女がふたり。

「ねぇ。ちぐさ。」

「うん?」

「ちぐさの彼氏、今度会わせてね。」

「うん。ん〜…。」

「なに?だめなのぉ??」

甘えるような目で私を見る。

「だめってゆうか。人見知りな人だから。それに忙しい人だし、私もあんまり会えないんだ。だから、紹介できるのはかなり経ってからになるかも。」

「そぅなんだぁ。うん。いつでもいいよ。いつかきっとね!」

「うん。」

いつかきっと。

死ぬまでに、きっと一人くらいは私にも彼氏ができるかもしれない。

その時は、きっと紹介するよ。

「そっちはどうなの?聞くだけムダかな。」

私が聞くと、彼女は少し照れたように言った。

「…なんか。なんかね??最近…、け、結婚??みたいな話がちょっとリアルになってきたの。」

「えっ…??」

「いや、まだだよ!?まだ全然だけど、なんてゆうか、…うん。私…この人と結婚するんだろうなあって。」

「…そっかぁ。」

私のなかで、なにかがぐるぐる回ってる。

出口を探して。

結婚…。

結婚…?

店の入口で、壁によしかかりながらケータイで話している水城を見る。

そっか。

そうだよね。

私がみずきを好きだろうが、この恋をやめようって決心しようが、ふたりには何にも関係ないんだよね。

わかってたつもりなのにな。

水城が電話を終えて戻ってきた。

「ごめんごめん。」

水城が椅子に座ると、

「じゃあ次私〜。」

と言って、彼女がトイレに向かって行った。

水城が私を見る。

「ごめんな。ふたりで来て。」

私が少しびっくりして彼を見ると、水城は真面目な顔をしていた。

私は、やっぱりこの鋭い男は私の気持ちに気付いてるんだ、と確信した。

気付いていて、ふたりで来たんだ。

私が、3人の関係を崩すようなことを言わないように。

確かに私は、ふたりを前にして、みずきに思いを伝えることはできない。

みずきのことを欲しいって、どんなに思っても、私達の関係を壊すことは私にはできない。

きっと、この男は全部わかってる。

私は少し微笑んで水城に言った。

「ううん。もういいんだ。私。彼氏もできたことだしね。」

「そっか。そうだな。」

水城がコーヒーを一口飲む。

きっと、このことが嘘だってことも、水城はわかってるんだろう。

「結婚…するの?」

水城がカップを置く。

「ん。まだわからないけど。したいとは思ってる。」

「そっか。うん。横井を幸せにできるのはあんたしかいないよ。」

水城が苦しそうな顔で、私を見つめる。

「幸せにしてあげてよね。」

私がニッコリ笑って言うと、

「約束する。」

真っすぐな目でそう答えた。

「なになにぃ〜?何の話してるのぉ??」

パタパタと、彼女が席に戻って来た。

私はその無邪気な笑顔を見て、小さく微笑んだ。

「うん。もし、ふたりがほんとに結婚したら、横井、おもしろいことになっちゃうなって。」

私の言葉に、水城がアハッと笑った。

彼女は一瞬考えるような顔をして、あぁっ!と言うように、顔一面で笑った。

「そうなんだよねぇ!!私、『水城瑞季』になっちゃうんだよねぇ!!『みずきみずき』って！!どうしよっかぁ、悠太あ。」

「別にいいんじゃね?」

水城が笑いながら答える。

そんなふたりを見ながら、

「とりあえず私は、水城を悠太、横井を瑞季って呼ぶようにしようかな。」

笑顔で言う。

「そうだね!そうして!もう、次会う時からそうしちゃってよ!!」

冗談でも、結婚したらって、ふたりが結婚したらって話を、水城が普通に受け入れたことに、『瑞季』は嬉しくて仕方がないようだった。

そんなみずきを見て、私は、もう何度も味わったあの締め付けられるような気持ちになった。

水城に、水城悠太に愛されてるって実感した時に見せる、横井の、横井瑞季のあの顔。

世界中の誰よりかわいいあの笑顔。

私が大好きな笑顔。

何度も独り占めしたいって願った笑顔。

みずきが悠太にその笑顔を向ける度、息が出来なくなるくらい苦しかった。

でも。

もうやめようって。今はまだ、思っているだけで抑えられてるこの思い。

きっといつか爆発する。

そんなの、私だって望んでないから。

どうしたらいいんだろって考えてたら、今まで浮かばなかったのが不思議で仕方ないくらい、簡単な答えが見つかった。

この恋を、もう終わらせよう。

一度でも、自分の中に浮かんでしまった考えを無視できるほど、私は強くない。

きっと、自分ではわからないだけで、私はみずきを思い続けることに疲れてしまってたのかな。

もうやめよう。

そう思った時から、驚くほど、私の中は軽くなった。

「映画の時間、まだ大丈夫なの?」

「あっ。そろそろ行った方がいいかなぁ。」

瑞季が悠太を見る。

「あぁ。うん、行こうか?」

悠太が私を見て、

「大越は?何時待ち合わせなの?」

と、『彼氏』との待ち合わせ時間を聞いてくる。

「んー。まだもう少しかな。私はここで待ってるね。」

「えっ!?じゃあもう少ししたら、ちぐさの彼氏ここに来るの!?見たい〜!!悠太っ。うちらももうちょいここいない!?」

瑞季の言葉に、悠太はチラッと私を見て、

「いや、俺も見たいけど、映画間に合わなくなっちゃうから。また今度、ゆっくり4人で会おうぜ。」

なっ。っと、悠太が私にふる。

「うん。いきなりだったら、彼、緊張して変になっちゃうかも。」

「あ。そっか。人見知りなんだもんね。それに、ちぐさも久々のデートだったりするわけか。邪魔しちゃダメだよねぇ。」

うんうん、と頷いて、

「じゃ、いこっか。」

瑞季が立ち上がり、悠太の服を引っ張る。

「じゃあ。またな。」

「またねぇ。ちぐさ。彼氏によろしくっ。」

ふたりがレジに向かっていく。

「みずきっ!」

私が言うと、ふたりが振り向いた。

「あれっ?どっち??」

そう言って、瑞季が笑った。

水城はまっすぐこっちを見ている。

私は、小さく手を振って、

「またね。」

と言った。

それだけで精一杯だった。

「またねぇ！」

瑞季は、私の大好きな笑顔で、手を振った。

「ありがとうございましたぁー。」

店員さんに見送られて、

ふたりは外へ出ていく。

私は、たくさんの人で溢れている交差点に吸い込まれていくふたりを、眺めていた。

みずき。

あなたを諦めるって決めてから、こんなに私の中は軽くなったんだよ。

あなたのこと、好きでいるのやめようって決めたら、私の中身、こんなに空っぽになっちゃったんだよ。

こんなに。こんなに、私、みずきでいっぱいだったんだね。

「みずき。」

小さな声で呟いてみる。

ずっと。

呼べなかった名前。

呼びたくて。

あなたを名前で呼びたくて。

でも、『横井』じゃなくて、『瑞季』って、一度でも呼んだら、自分の気持ちが伝わっちゃいそうで怖かった。

何よりも伝えたいことなのに、誰よりも伝えるのが怖かった。

みずき。あなたが好き。

どうしても言えなかった、たったひとこと。

でも。

今度会う時からは、『瑞季』って呼ばなきゃね。

ふたりが結婚した時の練習に。

窓の外を見ると、もうふたりの姿は見えなくなっていた。

「みずき。」

もう一度呼んでみる。

「みずきぃ。」

私の中の、ぐるぐる回ってたなにかが、溢れ出てきた。

私の、みずきへの思い。

私の中で、ずっとずっと長い間押し込めてきた気持ち。

「みずきぃ…。」

「みずきいぃ…！」

一度も伝えられなかった思いが、流れ出した。

あやしてくれる人もいないのに大粒の涙を流す私は、とても滑稽なんだろう。

でも。

今はいい。

涙が枯れるまで。

みずきへの思いが、私の中から流れ出てなくなってしまうまで。

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