世にも不思議なショートショート

独鈷児

金持ちになりたい

　霊山にて不老不死の術を会得し、千年の間、修行を積んだ仙人、独鈷児は今日も欲に駆られた人間たちの人生を、弄び、楽しんでいる。

　居酒屋を出たところで、妙な老人にからまれた。

　駅に向かって歩いている途中、浮浪者にしか見えない、痩せて小汚い老人から、「金を恵んでくれ。そうしたら、お前の願いをかなえてやろう」と言われた。

　面倒なのでやり過ごせば良かった。実際、前を歩いていたサラリーマンはそうしていた。だが、明日から部の命運をかけた仕事で出張が決まり、仲間と飲んで、散々、「頑張れよ」、「期待しているぞ」と言われ、俺は少々、気が大きくなっていたようだ。いい気分で酔っていたし、「願いごとをかなえてくれるのか？」と聞いてしまった。

「ああ、何でもかなえてやるよ」老人は縋りつくように、近寄ってきた。

「ほら」と財布から百円玉を取り出すと、「これをやるから、俺を大金持ちにしてくれ。そうだな～最低、一億は欲しいな」と言って、老人の足元に放り投げた。

　老人は百円玉を拾うと、「一億円、欲しいなら、最低、百万円は寄こせ！」と言って、じろりと俺の顔を見た。

「ふざけるな！恵んでもらえるだけ幸せだろうが」

　俺は老人に唾を吐きかけると、その場を後にした。老人が背後で、「よかろう～お前の願いをかなえてやろう～」と喚いていた。

　台風十二号は東に進路を変え、関東地方を直撃する可能性が高まった。今晩には東海地区が暴風雨圏内に入る予報に変わった。

　俺は出張支度を済ませると、ボストンバッグに詰め込んでアパートを出た。今日の出張は、俺の将来を左右するかもしれない、大事な、大事な出張だ。張り切らざるを得ない。

　昨晩、酔って帰って、郵便物を取るのを忘れていた。二、三日、戻れない。郵便受けを開けて郵便物をつかむと、ボストンバッグに放り込んだ。

　台風が近づいている。どんよりと空が厚い雲で覆われていたが、まだ雨は降っていなかった。風は段々、強くなってきていた。

　会社に出社すると、係長に呼ばれた。

「今日の出張は取り止めだ。朝一番で電話があって、今日の会議は取りやめたいと先方さんに言われた。あちらは午後から臨時休業になるらしい。行ってもムダになった」

「そうですか・・・」残念だ。張り切っていたのに。

「気を落とすな。延期になっただけだ」と慰められ、最後に係長から、「うちも午後からどうなるか分からないぞ」と言われた。

　出張が取り止めになったのは残念だが、午後から帰れるのだとしたら、それはそれで嬉しかった。

　係長の言葉通り、昼休みが始まる頃には、台風が接近しているので、速やかに帰宅しろという指示が回って来た。

　昼休みが始まると同時に会社を出た。

　最近、寝不足だ。コンビニで弁当でも買って帰って、食って寝るようと思った。家から持って来たボストンバッグが邪魔だったが、髭剃りや歯ブラシなど、日頃、使っているものを放り込んであったので、会社に置いておく訳にも行かなかった。

　携帯で台風状況を確認した。大丈夫。家に着くまで持ちそうだ――と思ったその時、俺は激しい衝撃を感じてひっくり返った。

　人とぶつかった――と理解できるまで、暫く時間がかかった。携帯電話を見ていて、前方確認が疎かになった。そこへ、全速力で駆けて来た男と正面から鉢合わせしたのだ。

　肩が触れた、なんて程度ではない。正面から、まともにぶつかった。俺は後ろに二回転、ごろごろと、でんぐり返りしたほどだ。

　ぶつかった男は柔道で背負い投げをくらったかのように、派手に地面に叩きつけられた。

「携帯！　携帯！」

　最初に携帯電話が気になった。転んだ拍子に携帯電話を放り投げてしまった。慌てて携帯電話を探した。ぶつかった男は頭でも打ったのか、寝転がって呻いている。

　ぶつかって来たのは、あいつの方だ。謝るなら、あいつからだ、と思った。

　人通りの多い通りだが、俺たちを避けながら、歩行者が歩いて行く。お陰で、携帯電話を見つけることができた。二メートルほど離れた場所に落ちていた。良かった。と思った時、

「この野郎～！」

「待ちやがれ‼」

　と二人の男がこちらに走って来るのが見えた。誰だ。俺か？　見知らぬ男たちだ。しかも、見るからに柄が悪い。反社勢力の人間にしか見えなかった。逃げようかと思った。

　すると、寝転がっていた男が勢いよく立ち上がり、ボストンバッグを持って走り出した。

「おい。待てよ。そのバッグ――」

　ボストンバッグを持ち逃げされたのかと思ったが、目の前にボストンバッグが転がっていた。何と、全く同じボストンバッグを持っていた男とぶつかったようだ。まあ、ディスカウントショップで買った安物だ。同じバッグを持った人間がいたとしても不思議ではない。

　俺はボストンバッグを胸に抱えた。

　前の前を男たちが走り去って行った。

（あいつ、何をやったのだろう？　あの男たちにつかまったら、どうなるのだろう？）と思ったが、所詮は他人事だ。台風が来る前に家に帰りつかなければならない。俺はボストンバッグを抱えて、駅へ急いだ。

　背後から「うぎゃあ～」という悲鳴が聞こえたが振り返らなかった。

　地下鉄は、そこそこ混んでいたが、何とか座れた。膝の上にボストンバッグを置いて座ると、バッグの底がごつごつ膝に当たることに気がついた。着替えを中心に入れてあったはずだが、妙に重たい。

　何か変だ？　とチャックを開けてみた。驚いた。

　札束がぎっしりと入っていた。

　人目を避けながら、一目散にアパートを目指した。家に帰って数えてみると、百万円の札束が百個、一億円の現金があった。

　ん？　一億円？　なんだか、つい最近、そんな話をしたような気がする。

　しかし、どうして俺のボストンバッグに一億円が入っているのだ？　あの時だ。あの男とぶつかった時に、ボストンバッグを取り間違えてしまったのだ。これは、あの男の金だ。二人のヤクザ風の男に追われていた。きっと、まともなお金じゃない。さて、どうする。警察に届ける。馬鹿な。どうせ、まともなお金ではないはずだ。

　これはチャンスだ。このまま、黙っていたって、バレないだろう。ネコババしたって、俺が何処の誰だか分かるはずがない。やった～！　一億円だ。俺は金持ちだ。金持ちになった。

　俺は部屋の中で、何度もガッツポーズをした。

　いっそ、会社なんか辞めてしまおう。いやいや、暫くは大人しくしておいた方が良い。目立たないのが一番だ――などと考えていて、ふと、自分のボストンバッグの中に何が入っていたのか考えた。着替えに髭剃り、歯ブラシ、会社の資料はなかったはずだ。

　次の瞬間、俺は「ああ――‼」と声を上げてしまった。

　そうだ。今朝、郵便受けを開けて郵便物をバッグに放り込んでしまった。バッグの中には、俺の名前と住所が書いた郵便物がいくつも入っている。あのヤクザ風の男たちが、バッグを開けて俺の郵便物を見たとすれば、俺の名前と住所はバレている。

――金を持って逃げた方が良い。

　そう結論した。だが、生憎の台風だ。逃げ出すにも公共交通機関が動いていない。それは、あちらも同じだ。台風が去ってから、明日の朝、一番で出発しよう。そう思った。

　寝過ごした。

　台風で外出できないこと。大金を手に入れ、あくせく働く必要がなくなったことから、（会社～？　んなもん、どうでも良い）と、気が大きくなってしまったことが原因だろう。

　寝起きでぼんやりしていたが、頭が回り始めると思い出した。危ない金だ。名前も住所もバレている。取り敢えず逃げた方が良い。

　窓から外を覗く。

　まずい。雨風が止んでいる。

　手早く荷物をまとめると、一億円が入ったボストンバッグを抱えて、俺は部屋を飛び出した。アパートを出たところで、二人組の男たちと鉢合わせた。

――やつらだ！　と思った時には遅かった。

　俺は大男に背後からスリーパーホールドでがっちり首を絞められた。そして、耳元でささやかれた。「丁度、良かった。部屋を襲う手間が省けた。しかもボストンバッグまで持って来てくれるなんて助かったよ。兄ちゃん、一円でも足りなかったら、どうなるか、分かっているだろうな」

「す、すいません」と俺は喉を絞められながら、やっとのことで答えた。

　もう一人の男が目の前に立つと、「手間をかけさせやがって」と言って、俺の腹に二発、三発と強烈なボディブローを入れた。背後の男が手を放す。

「うぐわっ――！」俺は悲鳴を上げながら道路に転がった。

　男たちは無言で去って行った。

　道路に横たわった俺の目の前に自動販売機があった。自動販売機の下に百円玉が落ちているのが見えた。

　俺は「ラッキー」と苦しい呼吸の下で呟いた。

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　誰もが願うであろう「お金持ちになりたい」、それをどう実現させて、落とすか考えた。ラストの百円を見つけるシーンがお気に入り。