世にも不思議なショートショート

独鈷児

百円の女

　霊山にて不老不死の術を会得し、千年の間、修行を積んだ仙人がいた。

　名を独鈷児と言う。あらゆる術に精通しており、人の望みを何でもかなえることができた。だが、身なりは浮浪者のように薄汚れており、性は悪辣で、意地汚く、貪欲な男だ。人の心の醜さを映し出す鏡、それが独鈷児だ。

　独鈷児は欲に塗れた人間たちの人生を、今日も、弄んで楽しんでいる。

　会社帰りに一杯、ひっかけた。

　千鳥足で繁華街を歩いていると、小汚い浮浪者のようなジジイにからまれた。

「金を恵んでくれたら、願いを叶えてやろう」とジジイが言った。

　無視しようとしたが、服の裾をつかまれた。汚い。服が汚れてしまう。「ほら、ジジイ。じゃあ、これで願いを叶えてくれ。そうだなあ・・・女かな。女が欲しい」と百円を渡した。

「百円じゃあ、良い女はあてがえないぞ。もっと金を寄こせ」

「ふざけるな！」

　流石に腹が立った。僕はジジイを突き飛ばした。

「あれ、あれ～」と悲鳴を上げながら、ジジイが道端に転がった。

　そのまま地下鉄に乗った。

　駅から酔い覚ましに、ぶらぶらと自宅のアパートまで歩いた。

　途中、小さな公園がある。ベンチに若い女性が座っていた。夜中だ。住宅街だが、こんな時間に若い女性が一人、公園のベンチに座っているなんて物騒だ。

　余計なお世話だと思ったが、「どうかしました？」と声をかけた。

　女が振り向く。若い。金髪に髪を染め、派手な化粧をしているが、まだ十代だろう。ほっとした表情で俺のことを見た。そして、「助けてください」と言った。

「僕にできることなら」と答えてしまった。

「私、家出してきちゃったんです」と女が言った。

　親と喧嘩をして、家を飛び出して来た。行くあてがない。今晩、泊めてもらえないかと言うのだ。「迷惑なのは分かっている。お詫びにサービスしてあげるから」と女が言う。

「サービス？」

「分かっているでしょう」と女が笑った。

　早速、効果があったのかもしれない。いきなり彼女が出来そうだ。それも、面倒な駆け引きをすっ飛ばして、一足飛びに深い関係まで進むことが出来る。

　俺は彼女をアパートに連れて行った。

　誰にも邪魔されないように、ドアにしっかり鍵をかけておいた。

「まあまあね」と部屋を見回しながら女が言う。

「君が来ると分かっていたら、もう少し、片づけておいたんだけど・・・」

「気にしないで。お風呂はこっち？　私、先にシャワー浴びるわね」

「あ、うん」

「バスタオル貸して」

「ああ、ちょっと待って」とクローゼットから新しいバスタオルを出した。良かった。洗濯しておいた予備のバスタオルがあって。

　女がシャワーを浴びている間に、部屋の中を片付けておくことにした。取り敢えずベッドだ。シングルベッドで狭い。ベッドの上に脱ぎ散らかした衣服を片付けた。

　衣類をクローゼットに押し込み終わった頃、女がシャワールームから出て来た。バスタオルを巻いただけの艶めかしい姿だ。

「早くシャワーを浴びて来て」と女が言う。

　俺はシャワールームに飛んで行った。

　期待に胸を膨らませながらシャワーを浴びた。シャワーを終えて、シャワールームを出ると、見知らぬヤンキーが部屋にいた。

「だ、誰だ⁉」

「誰だじゃねえだろう！　てめえ、俺の女に手を出しやがって！」

　ヤンキーが怒鳴る。金髪で眉毛が見えなくなるほど抜きまくっている。威勢は良いが、まだ若い。女と同年代、十代だろう。

　玄関のドアにはしっかり鍵をかけておいた。ヤンキーが部屋にいるとなると、女がドアを開けたのだ。ヤンキーと示し合わせておいたに違いない。深夜の公園で、俺のような餌がかかるのをじっと待っていたのだ。

（やられた！）と思った。

　美人局だ。

「おいっ！　黙ってないで、何とか言えよ。ええっ！　どう落とし前をつけてくれるんだ」

「か、金か」

「いくら出す？」

「生憎、給料前で持ち合わせがない」

「だから、いくらだよ！」

「三千円」

「ふ、ふざけるな～！」

「明日になれば、銀行でお金を降ろしてくる」

「で、いくら払う？」

「五千円」

「お前、ふざけているのか？　金が出来るまで、俺たち、ここから動かないからな」

　こうして、二人は俺の部屋の住人となった。

　一週間が過ぎた。

　今日は給料日だ。やつらはまだ俺の部屋にいた。俺のベッドを占拠し、俺の金で三食、食ってやがる。最近は、「よう、にいちゃん。小遣いをくれよ。たまには息抜きしたいんだ」などと、勝手なことをほざくようになってしまった。

　生活費が三倍になった。親から金を借りて、何とか今日まで生きて来た。だが、もう我慢の限界だ。

（このまま金を払えば、やつら、本当に消えてくれるのか？）

　心配になった。

　あいつら、共同生活を楽しんでいるようだ。昼間は俺の部屋で二人切りだ。やりたい放題だ。働かなくても三食、食って行ける。窮屈なことを我慢すれば、恵まれた環境だと言えるだろう。

　何とかしなければならない。

（そうだ。あのジジイにもう一度、頼んでみよう）

　俺は仕事が終わると繁華街へと足を運んだ。

　いた。あのジジイだ。相変わらず、酔っ払いに絡みまくっている。

「おい、ジジイ。何とかしてくれよ」俺はジジイに詰め寄った。

「誰だ？　お前」

「一週間前に、女が欲しいと頼んだ人間だ。あの後、女を拾ったのは良いけど、ヤンキーがついて来やがった。うちに居候されて、困っているんだよ！」

　つい声が大きくなる。二人連れのサラリーマンが振り返って、くすくすと笑った。恥ずかしい。

「ほう～そうだったのか」

「そうだったのかじゃねえよ。何とかしてくれ」

「何とかして欲しければ。金を出しな」

「くっ！　また金か・・・」

　財布から千円札を引き抜こうとすると、「それじゃない。ケチケチすると、また痛い目に遭うぞ」と脅されてしまった。

「クソジジイが！」と一万円札を渡した。

「願いをかなえてやる」

　そう言い残すと、ジジイは小躍りしながらいなくなった。

　家に帰ってみると、二人が消えていた。

　部屋の中のものが散乱していた。どうやら、喧嘩して女が家を飛び出し、それを追ってヤンキーが出て行った――という感じだった。

「良かった」

　俺はへたへたとその場に座り込んだ。

　やつらが戻って来ると面倒だ。俺は引っ越した。

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願いごとなんて、大体、似たようなものになるでしょうから、それをどう落とすか、頭をひねった作品です。