貸しボート１８号
公園の池に貸しボート屋があった。
春から夏にかけて、貸しボートを求めて客がやって来る。週末になると、順番待ちが出るほどだった。若いカップルから親子連れまで、貸しボートに乗って池の遊覧を楽しむのだ。
貸しボート屋には１８号ボートがなかった。
昔、あるカップルが１８号ボートに乗って池に出たが、池の中央で突如、浸水し、ボートが沈み、女性客が水死するという事故があった。
以来、１８号ボートが欠番となっていた。
外国人留学生のアンガス君が、この貸しボート屋でアルバイトをすることになった。
「ひとつ、注意事項があるんだ。昔、池で事故があってね。うちには１８号のボートがない。でもね、ふと気がつくと、１８号ボートが船着き場にあったりするんだ。１８号ボートを見つけた時は、若いカップルに貸してはダメだよ。池の真ん中で沈んで、男の方が亡くなるっていう伝説があるんだ。家族や親子なら大丈夫だけど、カップルはダメだ。池で死んだ女の子の呪いだね。生き残った彼氏を探しているんだろう。まあ、１８号ボートがあった時は、誰にも貸さないでおいてくれ」
貸しボート屋のオーナーにそう言われたのだが、アンガス君にはよく理解できなかった。でも、アルバイト代が欲しかったから、「はい、はい」と答えておいた。
その日は週末で忙しかった。
お代を徴収し、ボートに乗せる。時間通りに戻ってくれば良いが、時間をオーバーした場合はマイクで呼びかける。どのお客さんに何番ボートを貸したかなんて、分からなくなった。
若いカップルがボートを借りて、船着き場から出て行くのを見送った時、アンガス君は「あれっ⁉」と思った。１８号ボートだったからだ。１８号ボートについて、オーナーから何か言われたような気がしたが、思い出せなかった。
１８号ボートは池の中央で沈没した。
女の子は近くにいたボートに救助されたが、男の方は池に沈んでしまった。
「彼、まるでボートに足を引っ張られるようにして、池に沈んで行きました」と女の子は言った。
不思議なことに、池から男性の水死体は見つかったが、二人が乗ったはずのボートが見つからなかった。
貸しボート１８号の噂が、あっという間に広まった。
貸しボート屋は営業停止となってしまったが、池の周りには、船着き場に１８号ボートが現れないかと観察する者たちで溢れた。
だが、事故以来、１８号ボートは現れなかった。
貸しボート屋が営業をしていないからだと思われたが、その後、営業が再開されてからも１８号ボートは現れなかった。
暫くして事故から生還した女性のＳＮＳへの投稿が拡散した。
それには、こう書かれてあった。
――あれから、１８号ボートが現れないって聞いた。死んだ彼。やっとデートにこぎつけたナンバーワン・ホストだったから、よろしくやっているに決まっている。女の子の幽霊、きっと彼に夢中なのよ。
了
拙作をご一読いただき、ありがとうございました。
横溝正史先生の「貸しボート１３号」からヒントを得て書いた作品。と言っても内容は関係ない。題名から連想したもの。貸しボート１３号が無かったら～という発想から生まれた作品。
