あの人の願い
今日、病院に行ってきた。
余命半年を宣言された。自覚が無かったので驚いた。
「これからどうする？ 残された時間をどう生きる？ 貯金は大丈夫か？ 妻や子に何と言おう。あいつら、泣いてくれるかな。もう良い年だ。後悔はない。いや、後悔だらけだ。元気な内に、妻を旅行に連れていったり、ブランド品を買ってあげたり、色々、やっておけば良かった。待てよ。いつも家族のことばかり考えて、自分には何もしてやっていない。いや、もう物なんて要らない。美味しいものでも食べに行こうか・・・」
帰りの地下鉄で空いていた席の腰掛け、とりとめもなく考え続けていた。「しっかりしろよ！」と動揺する自分を冷静に見つめている、もう一人の自分がいた。
電車が駅に停車し、若い女性が乗って来た。白杖をついている。視覚障害があるようだ。私は席を立って、彼女に席を譲った。
「ありがとうございます」と女性がほほ笑んだ。
若い。まだ十代だろうか。しかも、かなりの美人だ。
つい、ポロリと「大変ですね」と言ってしまった。彼女は、「生まれつきですから、慣れています」と明るく答えた。
良い子だ。こんな良い子が――と思うと、いたたまれなくなった。
吊革につかまる。ふと、息子から聞いた話を思い出した。
都市伝説だ。
電車で吊革に摑まって、「ナムカミナムカミツツガナキヤ」と唱えると、吊革の魔人が現れる。魔人が「お前の願いを叶えてやろう」と言うので、願いごとをすれば叶えてくれると言うのだ。魔人が現れるのは、一日に一度だけ。一度、現れた人間のもとには二度と現れない。そう息子から聞いた。
魔法のランプの吊革版だ。満員電車の暇つぶしとして、暇な学生が考えたのだろう。吊革の魔人だなんて、そんなもの、いる訳がない。だが、この都市伝説はＳＮＳで拡散し、今や、電車で通勤、通学している人間で知らぬ者などいないほど広まっているようだ。
馬鹿らしいと思っていたが、藁にも縋る思いだった。
「ナムカミナムカミツツガナキヤ」と口ずさんでみた。
すると、もやもやと吊革の上に雲のようなものが広がり、「わたしにご用事ですか～？」と小男の上半身が現れた。薄くなった額、卵型の顔、昔風の両端がぴんと撥ねた口髭、魔人というより、名探偵といった風貌だ。吊革の上に広がった雲の中に、名探偵の上半身が浮かんでいた。
魔人だ。吊革の魔人が、本当に現れた。
周囲を見回した。そこそこ混んでいたが、誰も魔人を気にしていない。どうやら、他人に魔人の姿は見えないようだ。
「願いごとは何ですか～？」と魔人が聞いた。
――私の病気を治してください。
という言葉が、喉まで出かかった。真っ先に頭に浮かんだのは、当然、病気のことだ。今、この時、それ以上の願いごとなんてない。
だが、その時、目の前の少女が目に入った。
（彼女はこの色鮮やかな世界を知らないんだ・・・一度で良いから見せてあげたいな）
そう思った瞬間、私は声を張り上げていた。
「この少女の、目の前に座っている少女の眼を治してあげてください。彼女に、この素晴らしい世界が見えるようにしてください」
そう言った時、私は何故か涙ぐんでいた。
私の声に、彼女が驚いて顔を上げる。
「分かりました～あなたの願いを叶えてさしあげます～」
魔人は吊革の上でくるくると回転すると、消えた。そして、彼女が叫んだ。「ああっ！ 見える。見える。目が見える。ああ、なんて眩しいの。私・・・私・・・私・・・」
突然、見えるようになった眼に、彼女は動揺していた。
その姿を確かめてから、私はこっそり地下鉄を降りた。
病院からの帰り道、地下鉄に乗っていた。
病院に通うのも、これが最後になるだろう。私の体力は、もう限界だった。
それでも見栄を張って、吊革につかまりながら思った。
（もう呪文は使えないな。あの子は幸せになっただろうか。目が見えるようになって、人生を楽しんでいるだろうか。いきなり目が見えるようになって、戸惑うことばかりで困っているのではないか・・・）そんなことを考えた。
後悔なんかしていない。私は十分、生きた。私の人生を彼女にあげたのだ。そう思うことにした。
（ああ～今日は辛いな。座りたいな・・・）と考えた時、吊革の上に、もやもやと雲のようなものが広がり、吊革の魔人が現れた。
「どうしたんだ？ 吊革の魔人は一度、現れた人間のもとには二度と現れない。そうじゃなかったのか？」と聞くと、魔人が言った。
「願いをかなえに来ました」
「ナムカミナムカミツツガナキヤって唱えていないぞ」
「今日は女の子の頼みで来ました。ほら、覚えているでしょう。この前、目が見えるようにしてくれって願った、あの少女です。あの少女に呼び出されたのです。彼女に願いごとは何ですか？ と聞くと、あなたの願いを叶えて欲しいと、そう彼女にお願いされました」
「ああ～」
なんてことだ。ありがたい。良いことはしておくものだ。きっと彼女は喜んでくれているのだ。だから、こうしてお返しをくれた。
私は言った。「私の病気を治してください」
拙作をご一読いただき、ありがとうございました。
このショートショート集では、明るく楽しい作品を集めることにしたが、ちょっとシリアスになり過ぎてしまったので、思いっきりハッピーなエンドにした作品。
