黒銀の狼と男装の騎士【改稿版】

第二章 生き別れの兄と白い狼

18 皇子と従者

　エルディア達が救出に向けて旅をしていた頃リゼットはというと、とても優雅な時間を過ごしていた。

「はあ、天国………」

　記憶が曖昧で覚えていないのだが、うつらうつら眠らされながら運ばれてきたらしく、身体がだいぶんなまっていた。ベッドから起き上がるのもだるい。おまけに部屋から出られないので走れなくなりそうだ。足が弱ってしまったら、ここを逃げる時に困るだろう。

　これではいけないと色々と自分で運動していたのだが、そこをたまたま入ってきたルフィに見られた。

「リズ？何をしているんです？」

「はわっ！」

　床に這いつくばって腕立て伏せをしていたリゼットは、跳び上がって椅子に腰掛ける。

「なんでもありませんわ。ちょっと暇なので運動を………」

　超絶美形に見られると、さすがのリゼットも恥ずかしい。一応貴族の令嬢なのだ。

「暇？それはごめん。気付かなくて。そうだよね。こんな部屋でずっといたら暇だ」

　何か必要なものはある？そう聞いてくれた。

　ある！欲しいもの。

「ありますわ！」

　もちろんリゼットが彼に要求したものは、大量の本だった。

　侍女が相変わらず無言で、たくさんの物語や色々な本を持ってきてくれた。

　リゼットはついでに、と侍女を捕まえて、自分の部屋に置いてきてしまった例の物語も注文した。あれを最後まで読まずしてはまだ死ねない。

　幸いイエラザームにもその本は流通していたようで、間もなくリゼットのもとに届けられた。

「これで当分楽しめるわー」

　侍女の持ってきたお菓子をつまみつつ、本を読む。家庭教師に邪魔されることもなく、最高である。

　逃げるための鍛錬など、頭からすっかり消え失せていた。

　そして、最初のセリフに至っている。

　悠々と活字に親しんでいると、鍵を開ける音がして部屋の扉が開いた。

「ルフィ？」

「リズ、ちょっといい？」

　ルフィが入ってくる。

　来る時はいつも一人なのだが、今日はもう一人背の高い男を連れていた。

　黒髪に黒い服、紺碧色の瞳だけが鮮やかに色めいている。服の上からでもわかる鍛えられた体躯は軍人らしく、精悍な顔は気品があって美しい。

(まあ、ロイ様に匹敵する美男子ですわ)

　思わず見惚れていると、ルフィがクスッと笑った。

「この方は僕の主なんだ。彼がリズに少し聞きたいことがあるんだって」

　この王子のような美青年が主………

　そして、こっちの人外の美貌の少年が従者？

　リゼットの頭の中に、今読んでいる物語が再現される。

「すごいわ。現実にあるのね、この取り合わせ」

　涎が出そうになるのを、淑女(レディ)の意地でかろうじて押さえた。

「なんのことだ？」

　青年が怪訝そうに言う。低い美声が耳に心地いい。

　いや、今は美形を堪能している場合ではない。

　リゼットは背筋を伸ばして立ち上がった。

「ご存知でしょうが、わたくし、リゼット・レンブルと申します。貴方がわたくしをここへ連れてきた方ですの？」

　すると青年は首を傾げておかしそうに笑った。笑顔が大人の色気満載で、リゾレットはキュンキュンしてじっくりと見つめてしまった。

　どうも自分は面食いのようだ。この手の美形に非常に弱い。

　リゼットに問われた青年は、彼女の予想に反して否定した。

「私がお前をさらうように命じたのではない。私はそのような無駄な事はしない」

　青年の声には嘲るような響きが含まれていた。彼は自分をここへ連れて来た人物を嫌悪しているようだ。

　青年はルフィが用意した椅子にどっかりと座り、リゼットにも座るように指示した。リゼットも再び腰を下ろして、テーブル越しに彼と向き合う。

「お前に聞きたいのは、エルフェルムのことだ」

「エル？」

　ルフィが聞きたいと言うならわかるが、なぜこの青年が知りたがるのだろう。そう思いながらリゼットは答えた。

「エルはルフィの弟でしょう？外見はよく似てますわ。私の父の騎士団で従騎士をしていますわ」

「従騎士………あれで？」

「魔術も剣も得意だと聞いています」

　この青年はエルフェルムにあったことがあるようだ。反応からそう思った。

「では、エルディアについては何か聞いたことはないか？」

　エルディアはエルフェルムの妹だ。

　しかし、父からは口止めされている。彼女の存在は国家機密だと言われた。

「エルの妹としか………」

　青年の瞳がギラリと光った。

「レンブルの者は知っておろう。フェンリルを倒した女神だ」

　ルフィがごめんねと視線を送ってくる。

　そうか、彼はこれを探りにレンブルの森に来ていたのか。

「わたくしは噂しか知りませんわ。すぐに王都に帰ってしまいましたし。彼女と直接会うことはなかったんですもの」

　エルも妹のことは話さないんですの、と釘を刺す。これ以上追求されても、本当に知らない。

「なぜ存在を秘されているのかは？」

「魔力が非常に強いからと聞いていますわ。他国の脅威になるから、と」

　ふむ、と青年は頷いた。

　どうやら納得してくれたらしい。

「ねえ、貴方は一体誰？すごく身分が高い方に見えます。人に仕える方ではないようですわね」

　そういうと、青年は驚いたように一瞬目を見開き、そしてクスリと笑った。

「ルフィの言う通り、聡い女だな」

「名前を聞いてもよろしくて？」

　自分だけ知られているのは癪だ。この際無礼は承知で聞いてみる。

「ヴェルワーンだ。この国の第一皇子、ヴェルワーン・イエルザード」

「！」

「ついでに教えてやろう。お前をさらってきたのは、皇太子の配下の者だ」

　イエラザームの皇太子は、トルポント王国出身の皇妃の皇子だと聞いた。

　第二皇子シャーザラーン。

　リゼットは記憶の箱をひっくり返して考える。

「貴方は皇太子と敵対しているんですの？」

「……いや、馬鹿にはしているがな」

　どういうことだろう。ぐるぐると考えるが答えは出ない。

　確かに彼等がここに出入りできるところを見ると、表立って敵対しているわけではないのだろう。

「お前を逃してやるのは簡単だが………今放しても、一人ではどうにもできまい。助けが来るか、ギリギリまで待て」

「味方になってくれますの？」

　ヴェルワーンはニヤリと笑った。

「頭の良い奴は好きだ。恩を売っておけば後で役に立つこともある」

「リズ、また後でね」

　そう言って部屋を出て行く二人を、リゼットは黙って見送った。

　何がこの国で起こっているのだろう。本を読んでいる場合ではないかもしれない。

　リゼットは椅子に座って、これから起こるであろう事を思案した。