ドラゴンだけど、娘ができました

７話 娘と魔法

　アンジェリカと他愛のない話をしながら、歩くこと少し……

　丘の上に立つ家が見えてきた。

「あれが？」

「はい、そうですよ。クロさんとイノリちゃんの住まいになります」

「いい家だな」

　丘の上に立つ家は、他と比べて大きい。

　大きいだけではなくて、二階建てだ。

　庭も完備されている。

「こんな家を俺たちが使ってしまっていいのか？」

「はい、問題ありません。元々、長いこと空き家になっていたので……クロさんとイノリちゃんに使ってもらえたら、おうちも喜ぶと思います」

　おうちも喜ぶという表現に、ついつい笑いそうになってしまう。

　人間はおかしなことを口にするものだな。

「私の家は丘をくだってすぐのところにあるので、何かあれば、いつでもいらしてくださいね」

「わかった。その時は頼りにさせてもらう」

「では、また明日です」

　手を振り、アンジェリカと別れる。

「ふにゃあ」

　ちょうどいいタイミングで、イノリが目を覚ましたらしい。

　猫みたいな声をこぼしながら、背中でもぞもぞと動く。

「起きたか？」

「ふに……私、寝てた……？」

「ぐっすりとな」

「ごめんなさい……」

「謝らなくていい。疲れていたんだろう？」

「うん……私、つかれちゃった……」

「今、家に着いた。中で休もう」

　イノリを背負ったまま、家の中に入る。

「これは……」

「あはははっ、おばけやしきみたい！」

　家の中は埃まみれで、あちこちにクモの巣が張っていた。

　……そういえば、アンジェリカが長いこと空き家になっていた、と言っていたな？

　この惨状はそのせいか。

　村長たちも、家の状態までは確認できなかったのだろう。

「仕方ない。休む前に、掃除をしないといけないな」

「イノリ、がんばるよ！」

　ぴょん、とイノリが背中から降りた。

　がんばるぞ、という意思をアピールするように、両手を突き上げる。

　新しい家を前に、テンションが上がっているみたいだ。眠気はどこかに吹き飛んだらしい。

「おとーさん、おとーさん。どこからおそーじしたらいいかな？　かな？」

「広い家だ。いきなり全部は無理だな。まずはリビングと寝室を掃除するとしよう」

「おー、りびんぐとしんしつ……あいあいさー！」

　だから、その返事はどういう意味なんだ？

　将来、妙な方向に育ったりしないだろうか？　心配だ。

　今のうちに、矯正しておいた方がいいのだろうか？

　だが、あまり縛り付けるような真似はしたくない。

　押さえつけるようなことをすれば、伸びしろが消えてしまうからな。

　しかし、イノリが礼儀を学ぶためには……

　むう……あれこれと考えてしまい、ドラゴンなのに知恵熱が出てしまいそうだ。

　子育てとは、かくも難しいものなのだな。

「おとーさん？」

「ああ、すまない。少し考え事をしてた」

「だいじょうぶ？　あたま、なでなでしよーか？」

「……問題ない」

　それも魅力的な提案だ……と思ってしまったことは、伏せておく。

「花の妖精よ。

　我の力は汝のもの。

　汝の力は我のもの。

　ここに契約を交わす。

　我が意思をここに顕現せよ」

　物質生成魔法を使い、マスクとエプロンを用意した。

「これをつけるといい」

「おー」

　なぜか、イノリが目をキラキラと輝かせていた。

　……魔法が珍しかったのだろうか？

　すでに、イノリの前では何度か使っているが……

「おとーさん、まほーつかいなの？」

「違う。ドラゴンだ。知っているだろう？」

「あっ、そうだった！」

「魔法が珍しいのか？」

「うん。はじめて見たの」

　少し興奮した口調でイノリが言う。

　憧れの眼差しを向けられることは、悪い気分じゃない。

　それが、娘ともなればなおさらだ。

　気を良くした俺は、ちょっとした提案をする。

「イノリも魔法を使ってみるか？」

「使えるの！？」

　ものすごい勢いで食いついてきた。

「わからない。才能があれば使えるかもしれない」

「使ってみたい！　私、まほーを使ってみたいの！」

「わかった、わかった。そんなにはしゃぐな」

　掃除をしないといけないが、少しくらい寄り道をしてもいいだろう。

　イノリを連れて外に出た。

　近くに、小さな木が生えていた。あれを的にしよう。

「いいか？　まずは集中するんだ。眉間の辺りに力を溜めるような感じで、体中の力をかきあつめろ」

「んっ、んむむむむむぅ！」

　妙な掛け声と共に、イノリが集中する。

　淡い光が小さな体をまとう。

　魔法が発動する前兆だ。

　試しにやらせてみたが、これは、本当に魔法を使えるかもしれないな。

　俺もわくわくしてきた。

「いいか？　十分に集中したら、こう唱えるんだ。

　火の妖精よ。

　我の力は汝のもの。

　汝の力は我のもの。

　ここに契約を交わす。

　炎の矢」

「火の妖精よ。

　我の力は汝のもの。

　汝の力は我のもの。

　ここに契約を交わす。

　……炎の矢！」

　イノリが木に向かって両手を突き出した。

　瞬間、イノリの身長くらいはある炎の矢が形成される。

　ゴォッ！！！

　炎の矢は勢いよく射出されて、木の幹に食い込んだ。

　そして、爆発。

　木の幹に大きな穴が空いて……そのまま、倒れる。

「ふわー」

　反動で尻もちをついたイノリは、自分のやったことが信じられないという様子で、ぽかんとしていた。

　俺も同じような感じだ。

　まさか、イノリに魔法の才能があるなんて……

　ウチの娘は、もしかしたら天才かもしれない。

　気がついたら、俺はニヤニヤと笑っていた。